— Погоди, погоди, — начало доходить до меня. — Вот с этого места поподробнее!

Кого-то мне это описание напоминало....

Глава 21. За всё нужно расплачиваться

У этого города обязан был появиться новый герб. В виде долбанутого колючего шара с грозным именем Лысик Первый. Потому что, судя по словам Феди, мой питомец отличился удивительным упорством всех запугать.

Вроде никого мой зверь не покусал и не сожрал, но напугал прилично. Их понять можно было, когда из темноты на тебя выскакивает такое... Естественно, народная молва тут же принялась приукрашивать действия ёжобраза. Городские сплетницы послепенсионного возраста шептались у церквей, что порождение зла утаскивает из колыбелей младенцев, наводит порчу и вызывает падеж скота. По их то словам, Лысик монстр тот ещё.

Но в такое Красильников как раз не верил. Зато, будучи вхож во многие круги общества, собрал воедино все перетолки и попытался объяснить современным научно-магическим методом. Граф оказался весьма образованным, так что рассуждал он логически.

— Безусловно, создание существует, — он заглянул в пустую кружку, постучал по бочонку и, услышав глухой звук, приуныл.

Хватило одного взгляда Дэна в сторону барной стойки, чтобы оттуда метнулись и принесли нам ещё бочонок. Федя вроде держался неплохо, так что я не стал притормаживать этот праздник жизни, пока не боясь потерять источник информации. Пожалуй, из его спасения можно извлечь пользу.

— Так вот, — продолжил он, сделав несколько больших глотков. — По косвенным признакам можно судить, что творение это действительно дело рук чернокнижника. Причем могущественного, существо видели внутри крепостных стен, вплоть до второго кольца. Что говорит о силе колдуна, преодолеть защиту стен задача почти невозможная. Значит, либо в городе действует чернокнижник, либо какое-то экзотическое животное сбежало из частного зоопарка.

— А ты сам в какую версию веришь? — я пока не понимал, как мне относиться к такой внезапной репутации.

— Хотелось бы во вторую... — вздохнул граф. — В ином случае, господа, нам швах.

Понятно, что популярность у чернокнижников была минусовая. Их обвиняли во всех бедах человечества и стремились уничтожить. Ведь они превратили слова «как в сказку попал» в страшнейшее проклятие. А если меня реально примут за такого? Как-то я не подумал...

Да и в какой сказке про ненасытного ежа было? До меня вдруг дошло, почему Федя говорил это с затаенным ужасом. Верх мастерства чернокнижия заключался в написании своей собственной книги. И оживлении того, что напридумывал. Мне вспомнился Лавкрафт, в горле пересохло и я опрокинул в себя целую кружку. А ведь связь с американскими колониями была потеряна сто лет назад и теперь почти весь континент считался запретной зоной. Оттуда просто никто не возвращался.

Нет, ну ёжик это милейшее создание...

— Ну и чего? — на напарника всё это произвело нулевое впечатление. — Будь реальная угроза, подняли бы всеобщую тревогу. А так это просто слухи. Последний раз, когда поймали с подозрениями в такой дряни, на проверку оказалось брехней.

— А какая проверка? — деланно равнодушно спросил я.

Напарник, похоже, даже не понял, что речь про моего питомца и меня, собственно. Ну хоть кто-то даже и не подумает считать меня чернокнижником. А там остальным докажу и все успокоятся.

— Ну так известно как, четвертуют и если соберется обратно, то виновен.

Зашибись! И это считается современным миром. Я резко передумал доказывать свою невиновность. Должен же быть более гуманный способ. И он, к счастью был.

— Ну это если великий князь не возьмется за проверку, — дополнил Федя. — В тот раз, насколько помню, он в отъезде был, вот и решили старинным способом. Варварство, но в такой ситуации каждая минута на счету, можно понять.

Охренеть, не встать. Обыденность, с которой юный граф рассуждал об этом, многое говорило о местном мировоззрении. Хотя, какой тут гуманизм, когда нечисть прет. Ну хоть существовал иной метод.

— А великий князь как проверяет?

— Мечом, — «обрадовал» меня Красильников. — Артефакт темнеет, если им коснуться темного. Вот только нет у нас пока великого князя.

Да где этого наследника носит? Опоясали бы уже, меч в чужие руки не дастся, лишь после официального ритуала на вечевой площади.

— Говорят, — граф огляделся, убеждаясь что близко никого нет. — Что главой Псковского дома не молодой княжич станет, а великий князь Волконский. Новгородские уже весь внутренний город заполонили, да и в палатах об этом шепчутся. Малый совет несколько раз ходили в полном составе к церковникам. Уговаривают их поддержать кандидата. Те пока сомневаются, но всё больше выступает за эту идею.

Посмотрел я на него с уважением, какие однако интересные источники у парня. Вот кто отлично ориентируется в политических хитросплетениях города. Волконский, значит? Я же его сынуле морду начистил. И это его вассальный барон мне дал кинжал с ловушкой. Наведаться к нему в гости, что ли...

Волконский интуитивно у меня не вызвал теплых чувств. Но я мог и ошибаться, всё же в глаза его не видел, может нормальный мужик. Признают его главой, ткнет ножичком и снимет подозрения. Скорее всего, зря я волнуюсь.

С другой стороны, сам придет, когда библиотека появится. Такую махину будет сложно не заметить.

— Но ладно это, такие слухи периодически возникают, народу скучно становится, вот и выдумывают страсти, — никак не мог угомониться Федя. — Вот что настораживает. Помимо этого говорят и про алхимика, засевшего чуть ли не в Цитадели. Да и сегодня зашептались про такое...

Я хлопнул ещё кружку, подумал немного и вторую следом отправил. Зря я лабораторию проветривал.

— Про какое? — заинтересовался Дэн, насытившись едой и возжелав пищи для ума.

— Про некроманта, — граф выпучил глаза, усиливая эффект от сказанного.

Тьфу, а вот это мерзость редкостная. Ни в одном из миров мне не встречался адекватный носитель этого вида магии. Что-то в их мозгах меняла сила смерти, да так, что психами все без исключения становились. Нечасто некроманты появлялись даже в темных мирах, неужели тут они распространены? Неприятная новость.

— Ночью в Гремячной башне творилось такое, начальник местного отделения гвардии, говорят, поседел полностью. Их артефакт сигнальный почернел и рассыпался в прах.

— Эээ, — от неожиданности произнес я вслух.

— Вот-вот, — неправильно понял мою реакцию Федор. — Мужика сразу на лечение в столицу отправили и замяли всё, чтобы паника не