мозге – это то, что делает женщин женщинами. Это топливо, на котором работают характерные именно для нашего пола мозговые структуры, на которых основываются типично женские навыки и поведение. Что происходит с женским мозгом после менопаузы, когда мы теряем это гормональное топливо? Мозговые клетки, структуры и нейрохимические вещества, работу которых обеспечивал эстроген, быстро приходят в упадок[489]. Канадская исследовательница Барбара Шервин обнаружила, что женщины, которые начали заместительную эстрогеновую терапию сразу после удаления яичников, сохранили прежнюю функциональность своей памяти, а вот у женщин, которые после удаления яичников к заместительной терапии не прибегали, начались проблемы со словесной памятью, если только им вскоре не начинали давать эстроген. Терапия восстанавливала их память примерно до того же уровня, что и до менопаузы, но только если они приступали к ней сразу же или вскоре после операции[490]. Похоже, существует некое короткое окно возможностей, когда эстроген обеспечивает максимальную защиту мозга.

Эстроген, возможно, оказывает защитный эффект на многие аспекты работы мозга, даже на митохондрии (клеточные «электростанции»), особенно те, что располагаются в кровеносных сосудах мозга. Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне обнаружили, что эстрогеновая терапия повышает эффективность этих митохондрий. Возможно, именно поэтому у женщин до менопаузы инсульты случаются реже, чем у их ровесников-мужчин[491]. Эстроген может поддерживать хороший кровоток в мозге много лет, вплоть до старости. В Йельском университете, например, экспериментаторы в течение 21 дня давали женщинам после менопаузы либо эстроген, либо плацебо, а затем сканировали их мозг, когда они выполняли задания на работу памяти. У женщин, получавших эстроген, наблюдались паттерны, характерные для более молодых женщин, а вот у тех, кто эстроген не получал, паттерны, характерные для намного более старых[492]. В другом исследовании, посвященном объему мозга у женщин после менопаузы, показано, что эстроген защищает конкретные области мозга. У женщин, принимавших эстроген, не так сильно уменьшались области мозга, отвечающие за принятие решений, рассудительность, концентрацию, обработку слов и эмоций, умение слушать[493].

Защитный эффект эстрогена для функционирования женского мозга – одна из причин, по которой ученые тщательно пересматривают результаты исследования Women’s Health Initiative (2002), согласно которым у женщин, которые начали принимать эстроген через тринадцать лет после менопаузы, защитные эффекты для мозга не проявляются[494]. Сейчас ученые обнаружили, что если не принимать эстроген в течение пяти-шести лет после менопаузы, то окно возможностей для эстрогеновой защиты сердца, мозга и кровеносных сосудов закроется[495]. Раннее лечение эстрогеном может быть особенно важно и для защиты функциональности мозга[496].

Многие женщины чувствуют себя сбитыми с толку и преданными: буквально несколько лет назад врачи говорили им о заместительной гормональной терапии (ЗГТ) одно, а сейчас – прямо противоположное, основываясь на результатах исследования WHI. Я и сама – как врач и как женщина, уже пережившая менопаузу, – попала в этот переплет. Когда и как начинать ЗГТ и когда (и нужно ли) заканчивать – это очень важные вопросы, причем и для пациентов, и для врачей. Но до того как новые исследования помогут нам найти ответы, каждая пациентка должна искать свой собственный путь – диета, гормоны, активность, физические нагрузки, подходящее лечение, регулярные консультации с информированными врачами – специалистами в области гормональной терапии[497]. Сейчас я очень подробно обсуждаю со своими пациентками после менопаузы их семейную генетику, образ жизни, симптомы, проблемы со здоровьем, возможную пользу и риски от ЗГТ.

Несмотря на бурную гормональную перестройку во время менопаузы, большинство женщин с возрастом остаются на удивление энергичными, умными и способными даже без помощи эстрогена. Не всем женщинам необходима гормональная терапия, не все ее хотят. Обычно естественные процессы старения начинают затруднять функционирование женского мозга лишь через несколько десятилетий после менопаузы. Мозги мужчин и женщин стареют по-разному; мужчины быстрее теряют бо́льшие объемы коры, чем женщины[498].

Годы после менопаузы по-разному влияют на мозг и тело каждой женщины, но для многих это время, когда они становятся свободнее и в большей степени контролируют свою жизнь. Мы становимся не такими импульсивными, внезапные эмоции не сбивают нас с толку и не возбуждают. Наше выживание, возможно, уже не зависит от стабильной зарплаты, и мы уже не чувствуем такой же потребности скрывать свои настоящие чувства – мы начинаем жить настоящей жизнью, проявляя свою настоящую страсть. Помощь другим и участие в решении серьезных проблем мира придают нам сил. Кроме того, в это время мы нередко становимся бабушками, что приносит нам новую, зачастую не обремененную ничем радость. Может быть, жизнь действительно оставляет кое-что лучшее напоследок? Моя 60-летняя пациентка Дениз, например, всегда была независимой женщиной и полностью сосредоточилась на карьере в маркетинге, даже когда воспитывала детей. Когда ее дочь родила первого ребенка, Дениз, по ее словам, оказалась не готова к волнам любви, охватившей ее при виде внука.

Нужно учитывать, что менопаузальная гормональная терапия показана не всем. Например, есть доказательства, что женщинам старше 60 лет гормонотерапия скорее вредит, чем помогает. Перед началом лечения нужно обязательно проконсультироваться с врачом.

– Это было просто сногсшибательно, – говорит она, – и я такого просто не ожидала. В моей жизни происходит сразу миллион событий, но почему-то я просто не могу наглядеться на малыша. А моя дочь впустила меня в свою жизнь так, как не впускала никогда раньше. Она сейчас нуждается во мне, и я хочу быть с ней рядом.

Эта особая поддерживающая роль, которую играют бабушки, возможно, стала одной из причин, по которой эволюция сконструировала женщин так, чтобы они жили еще по несколько десятилетий после того, как родят последнего ребенка[499]. Бабушки, по словам Кристен Хоукс, антрополога из Университета Юты, возможно, были одним из ключевых факторов для роста и выживания в древних человеческих популяциях[500]. Хоукс утверждает, что в каменном веке дополнительная еда, которую могли собирать здоровые женщины после менопаузы, повышала выживаемость их маленьких внуков. Кроме того, благодаря помощи бабушек молодые женщины могли чаще и больше рожать, повышая фертильность и репродуктивный успех всей популяции. Несмотря на то что ожидаемая продолжительность жизни у племен, живущих охотой и собирательством, обычно не превышает сорока лет, примерно треть всех взрослых женщин доживают даже до шестидесяти и семидесяти. Например, Хоукс обнаружила, что в племени хадза, живущем в Танзании, трудолюбивые бабушки на седьмом десятке занимаются сбором еды чаще, чем молодые матери, снабжая едой внуков и повышая их шансы на выживание[501]. Ученые нашли такой же положительный «эффект бабушки» также, например, среди венгерских цыган и народов