* * *

— Вам пора выбрать сторону, — произнесла Адель томным голосом. — Скоро все закончится, мой славный майор.

— Боитесь потерять меня? — флиртующим тоном поинтересовался Джек, опершись на решетку.

— Если этим признанием я смогу убедить вас, то да, я не хочу вашей смерти. Приклонитесь перед новым императором и все хорошо закончится.

— И кто этот новый император?

— О-о, — протянула хозяйка. — Вы давно знакомы, уж поверьте. Я жду письма и совсем скоро узнаю, когда он прибудет. К этому моменту вам следует сменить сторону.

— Жду не дождусь встречи.

В конце подвала послышалось какое-то движение, но Адель не обратила на это никакого внимания, будучи разгневанной на майора Наймана.

— Я пытаюсь спасти вам жизнь и предлагаю выбрать сторону победителей! — прошипела она. — Не время паясничать! Ситуация в Ордене сейчас такова: или вы на правильной стороне, или же мертвы. Выбирайте и поскорее.

Джек широко улыбнулся, и Адель разозлилась еще сильнее:

— Что смешного?! Не будьте идиотом, я борюсь за вашу жизнь!

Вдруг мощный толчок в затылок ударил женщину головой о решетку. Она успела лишь ахнуть, перед тем как упасть. За ее спиной стояла Мира с босыми ногами и туфлями в правой посиневшей руке.

— Не разучилась бесшумно красться, — отметил Джек.

Мира бросила обувь на пол и вальяжно оперлась бедром на решетку, предварительно переступив Адель, а после игриво произнесла:

— Эй, красавчик. Кажется, теперь кто-то другой заперт в этом подвале и ждет, пока его спасут.

— Освободи меня, прекрасная незнакомка, — подыграл ей майор.

— Сначала ответь: ты флиртовал с ней?

— Только чтобы отвлечь! — наигранно выпалил мужчина.

— Как же, — скривилась Мира. — Хм-м… знаешь, а мне нравится.

— Что тебе нравится?

— Вид, — улыбнулась она. — Майор Джек Найман взаперти.

— Адель тоже нравилось и к чему это привело ее? Может, все-таки освободишь нас?

— Сейчас попытаюсь.

— Посмотри, может у нее есть ключи.

Мира опустилась на корточки и принялась обыскивать Адель, лежащую без создания на холодном каменном полу.

— Ничего нет, — сообщила девушка, обследовав одежду хозяйки.

— Что с твоей рукой и шеей? — Джек заметил опухшее запястье рабочей руки и обширно посиневшее горло.

Не успела Мира ему ответить, как ее засыпали вопросами два других пленника:

— Лили здесь, с тобой? — обеспокоенно спросил Бьёрк.

— Амелия жива?! — выкрикнул Верджил.

— Да и да, — отрезала она. — Но им, вероятно, сейчас нужна помощь.

— Тогда освободи нас скорее!

— Поторопись!

Мира принялась осматриваться по сторонам, глазами изучая подвал на предмет того, что могло бы помочь ей вскрыть решетки и освободить пленных, как вдруг послушались чьи-то шаги. Девушка притаилась за углом, держа наготове свою последнюю иглу.

— Надеюсь, Мира в порядке, — прошептала Лили, быстро шагая вперед.

— В порядке, — улыбнулась Амелия, увидав подругу.

— Фух, — выдохнула Мира, выйдя из-за угла. — Как же я рада вас видеть.

— Я тоже, — Лили на радостях попыталась обнять ее, но девушка увернулась.

Амелия же сразу побежала к клетке Верджила, не став докучать Мире.

Блондинка обеими руками вцепилась в стальные прутья камеры своего жениха. Верджил сделал тоже самое: подбежал к решетке и положил свои руки поверх ее ледяных пальчиков. Они носами касались друг друга в свободном пространстве между прутьями.

— Я так испугался, — произнес он.

— Ты? — удивилась Амелия. — Не верю, ты ведь ничего не боишься.

— Я волновался за тебя, — объяснил молодой мужчина. — Как же я счастлив, что ты цела.

— Ты ранен?! — девушка опустила глаза и увидела окровавленную повязку на бедре своего жениха. — Твоя нога…

— До свадьбы заживет, — усмехнулся он.

— Точно.

Мира аккуратно разняла руки Лили и сняла девушку со своей шеи, стесняясь долгих прилюдных объятий, считая их чем-то вроде проявления слабости. Она пристально посмотрела на двух блондинов, что так сладко ворковали между прутьями решетки, а затем громко произнесла:

— Нужно придумать, как вскрыть камеры. Есть идеи, дамы?

— Ах да! — Амелия вытащила из-под подола гремящую связку. — У меня есть ключи.

— От камер?! — удивилась Лили.

— Да, — подтвердила блондинка и принялась подбирать нужный ключ к замку клетки Верджила.

Освободив его, они сразу обнялись, не желая, больше никогда, выпускать друг друга из объятий. Связку ключей забрала Лили и спешно принялась открывать камеру Бьёрка.

— Я сейчас, любимый, — бурчала она себе под нос, ковыряясь в заржавелом замке.

— Не торопись, — Бьёрк погладил ее тыльной стороной ладони по щеке, просунув руку между прутьев.

— Не могу, я на взводе, — шатенка продолжила подбирать ключ. — Ура! Подошел.

Только стальная решетка отворилась, как Бьёрк со страстью подхватил Лили на руки, да так неожиданно, что та даже завизжала от испуга.

— Это было опасно, — заявил он.

— Да, резко подхватил, — Лили ласково прикоснулась к его длинным черным волосам, по которым так сильно скучала.

— Я не об этом… — пояснил Бьёрк. — Ты не должна была сюда приезжать, это слишком опасно. Стоило остаться во дворце.

— Но все ведь хорошо закончилось и теперь ты будешь меня защищать.

— Непременно.

Мира подошла к Лили, болтающейся на руках у своего мужа как большой ребенок, выдрала у нее из рук связку ключей и произнесла:

— Спасибо.

— Ой! — вспомнила Лили, моментально позабывшая обо всех остальных, после встречи с возлюбленным. — Прости, я забыла о майоре Наймане.

Вращая на указательном пальце здоровой руки связку, черноволосая девушка в красном платье медленно шагала к клетке Джека.

— Так— так, — игриво произнесла она. — Кто тут у нас?

— Забыл сказать, тебе идет этот наряд.

— Похожа на Адель? — шмыгнула носом Мира, а после взглянула на женщину, лежащую на полу в похожем красном платье.

— Я хотел сказать, что на распутницу, но да, это одно и то же.

— Не лучший твой комплимент, за него не освобожу.

— Ты моложе и красивее ее, причем намного, — добавил тогда Джек.

— Сойдет, — улыбнулась Мира и принялась подбирать нужный ключ.