– Ник, – ласково произнесла ведьма и нежно прикоснулась к его бледной коже. – Я в порядке.

– А вот ты будешь не в порядке, если не скроешься от солнца, – предупредил его маг, появившийся следом за ведьмой.

Вампиры, как один, бросили взгляд на солнечные лучи, приближающиеся к ним и поспешили в замок. Джонс и Лисса остались в одиночку с лисами и до ужаса пугающей пустотой.

– Рад, что с тобой все в порядке, – первый нарушил молчание маг. – Надеюсь, вампиры в самом деле о тебе позаботятся.

Джонс собирался уже уходить, как ведьма схватила его за руку и, внимательно всматриваясь в его черные, как ночь, глаза, удивлялась, почему она все еще чувствует связь с ним.

– Магический мир – суровое место, – прошептал маг, словно догадавшись, о чем она думает. Им правят древние маги и ведьмы. Древние, – повторил он. – Даже темные создания перед ними бессильны.

– Хочешь сказать, что твое предательство – дело рук древнего мага?

– Да, – кивнул маг. – К сожалению, законы не позволяют мне ослушаться приказов древних магов.

– Почему?

– Дело не в том, что меня убьют, если я пойду против них, я физически не могу не подчиняться их приказам. Древние маги руководят сознаниями других. Они могут изменять наши чувства, отношения к другим магам и ведьмам, вызывать ненависть и отвращение…

– Но ты ведь чувствуешь то же, что и я?

– Да, – улыбнулся маг. – Но даже наша связь не может нарушить влияние древних магов на наше сознание. Война в самом разгаре, и мы вынуждены воевать друг против друга. Маги против ведьм, а оборотни против вампиров.

– И чего хочет твой хозяин от этой войны?

– Твой отец? – прыснул со смеху маг. – Убить всех ведьм и забрать их силы себе.

– Отец? – переспросила Лисса.

– Ты не знала? – удивился не меньше ее Джонс.

– Нет, я его последний раз видела, когда еще была ребенком…

– Тем лучше, – заверил он. – Не пойми меня неправильно, но методы достижения целей у него оставляют желать лучшего. Как только твоя мама согласилась выйти за него замуж, не понимаю.

– Мама! – осенило Лиссу. – Если отец хочет убить всех ведьм, то начнет он это делать с чистокровных. Сперва убиваются вампиры, охраняющие ее, потом волшебный питомец и только после этого ведьма.

– Хейли Дуллитл осталась в Академии, – вспомнил маг. – Едва ли ей удалось… – Джонс умолк всматриваясь в обеспокоенное лицо ведьмы. – Я найду и приведу ее сюда, – пообещал он. – Она в дракона превращается, вряд ли кому-либо под силу ее убить.

– Я пойду с тобой!

– Нет! – возразил маг. – Там опасно!

– Джонс, она же моя мама!

– Я позабочусь обо всем, – пообещал маг и крикнул: – Ник, Лиссу из замка не выпускай!

Маг был уверен, вампир его просьбу услышал, а потому смело начал создавать портал.

– Если сил хватает, создавай защитный купол, – велел Джонс. – Тогда древние маги и ведьмы не смогут определить твое местонахождение. Сейчас тебе появляться перед другими рискованно.

– Но… – пыталась оспорить его ведьма.

– Пока я не вернусь, ничего не предпринимай и ни с кем не связывайся, – велел он и нежно поцеловал ее в лоб. – Сперва нужно разобраться, кто что задумал. Руни, ты знаешь, что делать.

Лисица еле заметно кивнула и проследила вместе с хозяйкой, как Джонс прыгнул в сияющий красным пламенем портал и исчез. Бао последовал за хозяином, а остальные лисы остались охранять ведьму.

***

Джонс мягко приземлился на замороженную землю и с ужасом оглянулся по сторонам. От Академии не осталось и следа. Древний замок, в котором многие века обучали юных ведьм и магов, был безжалостно разрушен. Камни и осколки окон валялись по всему лесу, защитный барьер, когда-то защищающий Академию, был разрушен. Бездыханные окровавленные тела юных магов и ведьм лежали на земле в ожогах и порезах. У некоторых были оторваны ноги и руки, а у кого-то головы. В лесу стоял невыносимый запах гари, гнили и крови.

– Они все мертвы, хозяин, – произнес Бао, бегая от одного ученика Академии к другому.

– Опоздали, – прошептал Джонс, увидев вдали громадного дракона с оторванными под корень крыльями.

Маг подошел к мертвому дракону, опустился на колени в лужу крови, в которой лежала Хейли Дуллитл, и, закрыв ей глаза, прошептал:

– Дьявол, забери к себе помощников в темных делах. Маги и ведьмы справились со своей работой и заслуживают переродиться в новые тела.

В ту же секунду мертвые тела оказались в огне и сгорели дотла, оставляя после себя лишь следы крови и запах гари. Маг встал на ноги и осмотрелся на опустевшую поляну. Больше ни одного тела на ней не лежало, всех убили.

– Хозяин, – окликнул мага лис. – Оборотни к нам пожаловали.

Джонс обернулся на бегущую к нему стаю и заметил среди них своих защитников. Адам Джексон в считанные секунды обратился в человеческий вид и склонил голову перед чистокровным магом.

– Какие новости, Адам?

– Ближайшие поселения разрушены, хозяин, – сообщил вожак стаи. – Древние маги движутся на восток. Под угрозой могут оказаться люди.

– Ведьм не видно было?

– Нет. Полагаю, они чего-то ожидают. Вампиров тоже как след простыл.

– А Лоррейн Дуллитл? – маг обеспокоенно уставился на оборотней. – Ее найти удалось? Она жива? Ведьма старая и живет недалеко отсюда, вряд ли она смогла успеть скрыться…

– Нет, хозяин, – завертел головой Адам. – Ее убили.

– Черт! – выругался маг, понимая, что древние маги действуют слишком быстро и никому не дают пощады. – Лиссу это убьет. Две смерти за одну ночь…

– Простите, – забеспокоился Адам. – Вы ведь говорите про Лиссу Дуллитл? Рядом с ней всегда мой сын крутился… Уильям. Вы не знаете, где он сейчас? Билл ведь успел сбежать с Академии до того, как здесь началась бойня?

– Не знаю, – признался маг. – Я его не видел. Если он и жив, то точно держится подальше от ведьм и вампиров.

Адам резко побледнел в лице и значительно ослаб.

– Но здесь его не было, – поспешил добавить маг, указывая на окровавленную после битвы поляну. – Так что не приписывайте его к числу мертвых раньше времени. Билл – парнишка с характером. Выживет!