Девушка принимала экзамены не только у будущих боевых магов, а также у боевых лекарей. Тут же я встретил того паренька-барона, он всё так же нервничал и перебирал свои чётки в кармане. Принимающая не «лютовала» и серьёзно проверяла готовность. Как я понял по её фразе в конце нашего «поединка», ей нужно было что-то понять и решить допускать кандидата или нет.

— Техника есть, база приличная, работать с этим можно, в остальном, конечно, очень плохо, нужно много практики, очень много. — девушка говорила тихо чтобы слышал только я, поправила свои фиолетовые волосы. — Ты молодец парень, но будет тяжело, очень тяжело, мы все за тобой следим. И не все согласны со старой каргой Кармой Верн.

Я кивнул и поблагодарил девушку, хотя и не понял, что за «старая карга» и кто эти «все» и почему они за мной следят. Ну да это ничего, хорошо, что не все против меня, как Нина.

— Это пропуск на вход и твой номер, он уже заряжен под тебя, если бы не сдал — его бы уничтожили. — пояснила боевой маг. — Завтра ты должен явиться в казарму, начало учебного года.

Мне выдали небольшой треугольный амулет на цепочке с номером «1013». Я понял, что это келемит и похоже в нём содержалось какое-то заклинание. Возможно, стандартный жетон, о котором мне говорила Лира, и с его помощью маг может послать сообщение. Только непонятно пока как это делать.

Как я понял, это была третья волна экзаменов — последняя. Потому что та же Криста не сдавала со мной математику, у неё часть предметов оказались зачтены. И уже позже она решила сменить факультет что и сделала. Мы встретились на химии и фехтовании, которое она тоже сдала.

Когда мы выходили с территории университета, уже смеркалось. Криста взяла меня под руку, потому что брать её я отказался. Она долго сомневалась, но в итоге сдалась. По сути, окружающие даже похоже не замечали, что это она меня держит за локоть, а не я её. Все проходящие мимо женщины просто ей завидовали.

— Мне страшно, Тошка. — она прижалась ко мне.

— Почему? — не понял я.

— Та статуэтка что ты подарил, спасибо, это и правда моя пра-пра-пра бабушка. — девушка посмотрела мне в глаза. — Но их было три сестры, судя по летописи семьи, и при подготовке в гильдии боевых магов выжила только одна.

— Ну сейчас времена другие… — попытался я её успокоить. — Сколько там прошло уже, тысяча лет?

— Ничего не изменилось. — покачала головой девушка. — Говорят, что ничего нового не придумали, только сделали ещё больше упор на подготовку разностороннюю.

— Давай просто начнём, а? — я улыбнулся, погладил её по руке и сказал фразу из своей прошлой жизни. — «Дорогу осилит идущий».

— Кто это сказал? — девушка даже остановилась. — Так правильно…

— Не знаю, нашёл в каком-то старом трактате в Анстуге. — соврал я.

Мы поднялись на мой этаж, открыли дверь и нас встретили весёлые возгласы, магический фейрверк, приветствия. Тут собрались многие — моя мама, Агла, Альви и Лира, Эви, отец Кристы и Лиска.

Стол оказался накрыт и разложен, все гомонили, а я заметил, что мать держит за руку Арис. Они вообще, как я понял последние дни почти не расставались и похоже эта встреча пробудила какие-то давние чувства. Я не видел в этом ничего плохого. Арис был вдовцом, моя мать почти не отвечала на ухаживания на Севере. Так что, почему бы и нет?

— Пошли, нам надо поговорить. — потащил я в коридор Лиску, когда мы немного посидели за столом.

Она грустно улыбнулась, и я почувствовал печаль в её душе. Сначала было подумал, что это потому что я остаюсь учиться, но когда мы оказались в коридоре она сказала:

— Тётя Магна мне всё сказала.

И такая безнадёга повеяла от девушки что я невольно её обнял. Она почти не отвечала, я чувствовал только грусть и тоску. Будто кто-то скрежещет когтями по стеклу.

— Прости меня, сестрёнка, я… — я запнулся, не зная, что сказать, добавил: — Я не могу, я не знаю, что делать, я боялся тебе сказать.

— Я понимаю, Тошка. — она провела ладонью по моей щеке. — Ингвир же тоже часто у нас бывал, и я ему сказала примерно тоже самое, так что я понимаю, просто очень больно.

— Прости. — ещё раз попросил я, беря её за руку.

— Не за что прощать, Тошка, я пойду прогуляюсь, завтра уезжаем. — она повернулась и пошла к выходу. — Пообещай, что если что-то изменится, если ты что-то почувствуешь, то придёшь?

— Обещаю. — сказал я тихо, когда дверь уже закрылась.

Я вернулся в комнату и сел на кресло. Подошла мать, устроилась в соседнее и какое-то время молчала, потягивала вино из бокала. Я чувствовал, что она хочет что-то сказать, но ждал, когда она решится сама заговорить. Прошло ещё пару минут, мама сказала:

— Я сегодня была в Красном Замке, приглашали родителей всех, кто поступил.

— И? — не понял я.

— Я подписала бумаги, по которым ты на три года становишься собственностью Империи, образно, конечно. — она посмотрела на меня серьёзно. — Ты можешь отказаться, пока можешь, но потом уже будет поздно, они смогут делать с тобой что захотят.

Я помолчал, взял со столика бокал с соком и тоже немного отхлебнул, сказал, пожимая плечами.:

— Я решил, это мой путь, и я хочу его пройти.

— Это не просто бумага, она доказывает что будет очень тяжело и что не все выдерживают обучение.

— Мам, я один раз уже умирал. — поднял бокал, будто чокаясь с ней.

— Да, только тут смерть не самое страшное. — возразила она. — Можно остаться калекой навсегда, такое даже колдуны не поправят.

— Я справлюсь. — упрямо сказал ей, отворачиваясь.

Она ничего не ответила, но я чувствовал волнение за себя. Пришлось снова лезть в карман и дотрагиваться до камня забвения, потому что мать встала и пошла к отцу Кристы. А я в очередной раз удивился как она молодо выглядит, а ведь я её помнил с пелёнок считай и ничего почти не изменилось. Это в разрезе моих воспоминаний из прошлой жизни вызывало острый конфликт в голове.

Я осмотрелся, и понял, что мама оставила свой нож на тумбе. Обычные кожаные ножны, покрашенные в чёрный цвет, рукоять из кости какой-то твари, скорее всего из местного леса. Я взял оружие, меня немного замутило, возникло знакомое противное чувство. Хотел откинуть, но не стал, просто немного вынул из ножен и скривился. Чёрный металл — очень плохое оружие. Но оставила она мне его не