что касается расселения. Тут все ясно? — он вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, и Дилан продолжил. — Теперь по поводу того, чем ты будешь заниматься. Тебе очень повезло, что моя очередная смена рассчитана только на сбор информации. Ты должен ходить по уровням, которые тебе доступны и собираться статистические данные о торговцах, работающих там. Считай, что я финансовый аналитик. Для сбора данных подходишь к лавке и спрашиваешь хозяина (иногда это будут частные лавочки с парой работников, иногда крупные компании с десятками или сотнями сотрудников), затем представляешься, дав отсканировать свой чип. После этого тебе будет открыт доступ к информации по их хозяйственной деятельности. Ты записываешь все на чип. Вот и все обязанности. По возвращении передашь данные мне.

— Зачем ты это делаешь? — прервав его инструктаж, спросил я.

— Что бы собрать информацию о занятости на уровнях в области торговли. Все должны заниматься чем-то полезным. Кто-то торгует, кто-то следит за состоянием станции и так далее. По прибытии на ту сторону предполагается, что люди будут жить на станции еще несколько лет, прежде чем спустятся на планету. Нужно все подготовить к нашему прибытию. Да и здесь станция функционирует уже более семнадцати лет. Три миллиона населения — это хорошего размера город.

— Я не об этом. Зачем ты помогаешь мне попасть туда?

— Разве тебе не любопытно?

— Мне да, но зачем тебе все это?

— Скажем так, мне наскучили смены на станции. Ходить и собирать информацию не самое веселое занятие. На Земле мне веселее.

— И это вся причина.

— Ты меня в чем-то обвиняешь? — в недоумении он даже немного отодвинулся от меня.

— Нет, наверное. Просто странно.

— Не переживай! — Дилан легко хлопнул меня по плечу и подмигнул. — Всем иногда хочется немного нарушить правила. Если все понятно, приступим к перепрошивке твоего чипа.

Он разложил свой чемоданчик на столике около кресла. Там оказалось два углубления, куда весьма комфортно помещалось запястье. Дилан, вложив свою правую руку в одно из них, жестом предложил мне сделать то же самое. Не было никаких ощущений. Мы просто сидели так пока ну крышке чемоданчика мигали огоньки. Как только это прекратилось и остался гореть только зеленый, Дилан весело сообщил:

— Вот и все! Теперь проверим сканером, что все получилось.

Я поднес запястье к указанному месту и на небольшом экранчике высветилась надпись: «Дилан Страуд — уполномоченный инспектор торговых операций. Полный доступ.»

— А как я верну свою личность? — спросил я.

— Не переживай, прошивка временная. Она самостоятельно вернет старую версию через месяц и один день. Как раз хватит чтобы вернуться. Теперь проверим твой английский. Подумай о том, что с этого момента ты говоришь на нем.

Мне показалось, что ничего не изменилось, но услышав следующую фразу Дилана и непроизвольно дав ответ, я понял, что мои слова стали другими. Я по-прежнему думал, как обычно, но рот произносил непонятные для меня слова, словно так и должно было быть.

— Отлично! — снова перейдя на русский, сказал сидящий напротив меня индеец. — Вылет завтра в восемь утра. Я приеду к пяти. Умеешь управлять байком?

— Да, в юности приходилось.

— Отлично! Куда ехать я расскажу. Главное веди себя так, будто для тебя это все не впервой. А теперь отдыхай. У тебя завтра трудный день. Вещи сложишь сюда, — он протянул мне скомканный рюкзак из очень тонкой ткани. В таком виде он легко помещался во внутреннем кармане пиджака.

Попрощавшись с нами, Дилан умчался на своем мотоцикле в сторону города. А мы остались стоять у трапа вглядываясь, как его силуэт тает в густом сером смоге. Выходить без защитных костюмов в этот туман по-прежнему было некомфортно, но мы старались.

— Как думаешь, у тебя все получится? — спросил Валера, стоя рядом со мной и смотря вдаль.

— Уверен. Не думаю, что меня ждут какие-то сложности, — я старался выглядеть бодрым и уверенным, хотя внутри я таковым себя не ощущал. — Дождитесь восьми утра, когда произойдет старт улетайте. Сегодня проверьте состояние самолета и запас горючего. Как взлетите переходите на топливо и реактивную тягу. Чем быстрей вы смоетесь отсюда, тем лучше. Не знаю чего ожидать от Дилана, может он и впрямь говорит правду, но рисковать не стоит.

— Мы так и поступим, — произнесла Маша. — Я сейчас же займусь самолетом.

— Постарайся чтобы твои занятия не выглядели, как предполетная подготовка.

— Конечно! Не дура, — улыбнулась девушка и убежала внутрь заниматься проверкой.

— Ты уверен, что не вернешься? — немного помолчав, спросил Валера.

— Скорее всего да. Я уверен, что во мне есть то, что лишает людей их личностей, а значит и мне не избежать этой участи.

— Мне жаль.

— Мне тоже.

Мы простояли молча минут пять. Мне кажется Валера не знал, что сказать, а я не торопился уходить.

— Черт, Марк! Я не верю во все это. Должен же быть способ избежать «поглощения».

— Не знаю, возможно он есть. Буду его искать, у меня еще больше двух недель. Как же много произошло за это время. Кажется прошли месяцы с того момент, как мы отправились на твои поиски.

— Ты уж постарайся, братишка, — расчувствовался мой друг.

— Ты еще расплачься, как девчонка, — говоря это я чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.

Валера развернулся ко мне и сграбастал в свои объятия.

— Ты уж постарайся! — снова повторил он.

— Ты так со мной не прощался, даже когда уезжал в Хабаровск, оставляя на мне Ивана.

— Так я был уверен, что мы еще увидимся. А тут… — он замолчал на полуслове.

— Позаботься о Вике.

— Конечно. Я все сделаю.

Говорить о том, что я наладил контакт со сторонней сущностью во мне я не спешил. Возможно, сам не верил в реальность происходящего, а может быть просто не до конца понимал с чем имею дело. По правде говоря, я не сомневался в ее инопланетном происхождении, а я прекрасно знал, как Валера относится к моим теориям вторжения пришельцев, даже не смотря на то, что сам был тем еще параноиком.

Дилан приехал в пять утра, как и обещал. Его байк был закреплен на жесткой сцепке сбоку от другого мотоцикла. Подогнав необычную конструкцию к трапу, потомок индейцев спешился и ловко снял три крепежных сцепки, превратив этот тандем в два стоящих рядом байка. Я не спал практически всю ночь и сейчас выглядел не лучшим образом. Дилан только глянул на меня и едва заметно хмыкнул.

— Нервничаешь?

— Есть немного. Ничего, пока буде ехать, пройдет.

— Не засни за рулем.

— Не засну. Все в порядке. Уже выпил энергетика.

Валера и Маша вместе вышли из самолета и