На это стоят ограничения.

— Какие? Ты аукцион уже открыла?

— Идём, — проигнорировала Кейра.

Мы перелезли через забор и направились к снегоходу. Сразу же попросил, чтобы нам открыли ворота. Мотор завелся с первой попытки. Пообещал, что ещё заглянем.

Заметил, как на дороге Лена орудует шпагой. Забавное зрелище: бесполезные выпады ни к чему не приводили. Подъехал к тётке. Сперва хотел забрать опыт себе, но потом рациональность взяла своё: она ведь действительно может выстрелить в спину. Протянул ей лопату. Женщина тут же схватила её и с замахом опустила инструмент на податливую шею. В следующую секунду она растворилась. При этом вещи не остались на месте. Они тоже исчезли.

— Какого хрена? — спросил я сам у себя.

— Всё хорошо, — услышал я голос Кейры. — Она около древа.

— Что за древо? — заинтересовался я. На ответ не рассчитывал, но всё же он последовал.

— Там ты можешь распределять характеристики и активировать знаки силы на ветках развития. Она только что получила новый уровень.

— Для этого сперва нужно посетить данж?

— Да.

— Понятно, — я вырулил на дорогу. — А теперь начинаем планомерную зачистку.

Глава 18. Аукцион

Мы проехали сотню метров. Монстр двигался навстречу. Поблизости больше никого не было, так что:

— Попробуй попасть по нему, — я протянул автомат. — Уже заряжен. Сними с предохранителя и…

Договорить не успел. Кейра, будто всю жизнь проведя на стрельбищах, вскинула оружие и тут же спустила курок. По снегу размазалась клякса зеленой жижи. Мутант, словно в дешевом кино, раскинул конечности и пластом повалился на землю.

— Ты где так наловчилась? — опешил я.

— Когда тебя ждала, изучила это устройство. Оно полезное, но не переоценивай его. Через месяц от него не будет никакого толка. Там летает исчадие! — девушка показала куда-то вдаль.

На фоне голубого неба я заметил черную точку, которая кружила над деревьями. Не самое близкое расстояние, но опыт с этого существа стоит того, чтобы проехать лишний километр.

— Давай сперва зачистим эту территорию? — я кивнул в сторону деревни. Заметил, как в воздухе появляется Лена. — И лопату надо вернуть.

— Эта человеческая особь сможет защитить других. Это очень сильная личность, — заключила моя знакомая. — К тому же она была в данже и увидела, что ей может даровать система. Она не станет делиться с нами опытом. Да и люди должны сами научиться развиваться, иначе долго они не проживут.

— Там старики, — напомнил я.

— Это не имеет значения, — Кейра поджала губы. — Есть сотни характеристик, которые смогут их омолодить. К тому же сейчас тут появилось очень много данжей. Десятки в радиусе двух километров. До пятого уровня они пройдут без каких-либо сложностей. Система подстроит всё так, чтобы эти люди сами смогли справиться.

— В каком смысле подстроит? — я направился в сторону летающей твари.

— Для крепкого воина и для дряхлого человека мобы в данжах до пятого уровня имеют разную защиту. Рекомендую в будущем перед первым походом в данж повредить ноги и руку.

— Опять стать инвалидом? — вырвалось у меня. Возвращаться к прошлому я точно не собирался.

— Да. Таким же, каким ты был до инициализации.

— Откуда ты?.. — начал я, но увидел снисходительный взгляд Кейры и замолчал. — Держись!

Снегоход слегка задрал нос, а после помчался вперед. Девушка снова взвизгнула и прижалась ко мне. То она себя ведет как ледяная королева, то — как девчонка из соседнего двора. Непонятно.

Способность показала, что вскоре должен показаться монстр. Я резко затормозил и вскинул автомат.

— Менталист? — напряглась Кейра.

— У тебя с ними какие-то личные счеты? Почему ты их так боишься?

Существо поднялось из снега. Очередь на полмагазина упокоила тварь.

— Когда-то давно было сражение… Уничтожь его, — девушка указала на монстра. — Доберись до пятнадцатого уровня. Потом займемся моей прокачкой.

Я рукояткой кинжала начал выбивать зубы.

— Давно было сражение, — продолжила Кейра. — Не полноценная война, а, назовем это, конфликт интересов за месторождение одного интересного минерала. Гномы вторглись в мир арахнидов. Четыре укомплектованных хирда. Ты пока что не представляешь, насколько силен хирд гномов. Он действует как единый организм. Каждый игрок дополняет другого.

— На нашей Арене будут участвовать гномы? — спросил я, перерезая нить.

— С нами — нет. Как соперники — вполне возможно. И вот гномы попали в рудник, но там никого не оказалось. Пауки ненадолго покинули это место, но оставили всего лишь одного игрока: менталиста двадцать девятого уровня. У него был очень интересный набор характеристик и веток развития: невидимость с долгим откатом и способность брать одно существо под контроль. Он проник в сознание главного картографа хирдов. И картограф заманил гномов в простую ловушку. Там всего лишь обвалился пол, а внизу находились эссенции огня, кислоты и энтропии. Четыреста воинов пали из-за одной ошибки. Чистая победа! — Кейра уселась на снегоход. — И я до сих пор помню десятки таких историй.

— До сих пор? Думал, ты ничего не забываешь, — я ухмыльнулся.

— Моя память сейчас урезана, иначе Арена не имела бы никакого смысла. Я сейчас могу не знать самых простых вещей, хотя мне кажется, что я всё помню. Это ошибка. Так устроена система во время отбора кандидатов. И ведь я вспомнила об этом только сейчас.

— Как защититься от менталистов? — спросил я. Раз уж девушку пробило на разговор, то не стоит упускать этот момент.

— Полностью — никак. Идеальной защиты не существует. Всё зависит от твоего уровня, набора артефактов, усилений от крафта, свойств предметов, выбранных характеристик. Но главное — от школы. В данже ты выбираешь направление и защиту. Лидерам, которые ведут в бой отряд, такая защита необходима. Но тебе лучше взять что-нибудь другое. Ментализм сложно развить до уровня атакующего умения. К тому же у него будет долгий откат. И маны требует очень много. К мобам, — Кейра указала головой на тушку удаляющей твари, — это не относится.

— Понятно. А как?..

— Хватит разговоров, — перебила девушка. — Поговорим, когда я возьму следующий уровень.

Сверху раздался пронзительный визг. Черная тень, затмевая солнце, пикировала на двух мирно едущих людей. Кейра тут же выпрыгнула со снегохода. Я, наученный прошлым опытом, сперва нажал на тормоз, а только потом соскочил