На следующий день мы очень рано двинулись в путь. Натан сегодня выглядел уже больше похожим на обычного ребенка. Он с любопытством смотрел по сторонам и задавал вопросы обо всем, что видел. Остальные наемники со мной говорить не пытались. Хан пару раз ровнялся рядом с нами, но в ответ на мой вопросительный взгляд мотал головой и пришпоривал лошадь вперед. Выглядело очень странно. Видимо, он хотел со мной поговорить, но либо не знал о чем, либо в последний момент передумывал.

Вскоре после полудня мы действительно въехали в город. По нашим сведениям, нужный нам человек очень богатый купец Стефан Манкори. О нем мы знали лишь общие факты. Холост, живет вдвоем с сестрой, которая в основном и заправляет всем его имуществом. Следовало узнать немного больше.

Мы поселились в очередную таверну. В этот раз мне досталась отдельная комната, где я поселилась с Натаном. Хан хотел настоять, что будет жить со мной для моей же безопасности, но Айк позволил мне решать самой.

Мужчины отправились в более злачные таверны, чтобы раздобыть информацию о нашем купце. Я же осталась с Натаном в своей комнате. Через некоторое время к нам присоединился Хан. Айк в последний момент передумал и отправил его сидеть со мной на случай, если возникнет какая-нибудь непредвиденная ситуация. Все же город чужой.

К счастью, комната в этой таверне была оснащена собственной ванной комнатой с горячей водой. В первую очередь я отправила туда Натана. Хан даже сначала зашел с ним, чтобы объяснить что и как включить. Подумав, он также пожаловал мальчику свою запасную чистую рубаху, чтобы тот не сидел в грязном.

— Я думала, что ты и дальше будешь игнорировать его и мое присутствие, — не выдержав, сказала я Хану, когда Натан отправился мыться.

— Я же не зверь какой. Да и похож он больше на человека. Может, в нем и не проявятся в родной мере гены отца. Возможно, достаточно будет хорошего воспитания, — протянул с сомнением Хан.

Поддавшись порыву, я крепко его обняла. Он удивленно на меня уставился.

— Что? Я радуюсь, что ты на моей стороне, — объяснила свои действия я.

— А разве есть разница? В случае чего я все равно помочь не смогу. Что ты собираешься с ним делать после того как мы соберем все части амулета? – поинтересовался Хан.

— Буду воспитывать как своего сына, — непреклонно сказала я.

— Это все хорошо звучит. Но как ты будешь скрывать его сущность? Он ее не контролирует полностью. Возможно, при обращении его сознание остается человеческим. Но как ты другим это объяснишь? Долго скрывать ты это не сумеешь. Император все равно узнает. Но даже если не узнает. Тебе нужно будет заняться обучением мальчика. Взаперти всю жизнь продержать не сможешь. А в учебное заведение ему нельзя – любой обеспокоенный родитель, узнав, кто он есть на самом деле, посчитает своим долгом убить его. Как ты будешь с этим справляться? – резонно заметил Хан.

— Я не знаю. Все время думаю об этом, как только спасла его. Постараюсь как-нибудь убедить императора. Надеюсь, что подберу нужные слова. А если нет – у меня тоже есть чем крыть. Насчет обучения тоже не знаю. От всех остальных буду скрывать его сущность. Уверена, что его обращения можно контролировать. Это ведь часть него. Я тоже еще не совсем могу управлять своей магией. Но тогда в деревне у меня получилось все сделать осознанно, ты же видел. Значит, у Натана тоже получится. Нужно только пытаться, — ответила я.

— Кстати об этом. Откуда ты знаешь заклинания такой силы? Ты ведь не просто потушила огонь, а втянула его в себя. Ты нагрелась до очень высокой температуры, я не смог тебя держать в руках. Вряд ли кто-то обратил на это внимание. Скорее всего все думают, что это базовое заклинание, которое изучается на первом курсе Академии Магии. Но ведь это не так. Расскажешь? – спросил Хан.

— М-м-м… Я не знаю, как это объяснить. Во мне просто есть какая-то сила, но полностью контролировать ее не могу. Потому и хочу обучаться в Академии Магии, — как можно беспечнее сказала я.

Но тут Натан вышел из ванной и наш разговор прервался. Я оставила его с Ханом и пошла сама мыться. Заперев дверь, первое, что увидела – вещи Натана, развешенные на протянутой веревке, которые он, судя по всему, пытался как-то отчистить, но ему это не очень удалось. Я еще раз вспомнила, что последние три года мальчик жил один и пытался как-то сам справляться со своими нуждами.

У меня подступили слезы к глазам. Все же до чего несправедлива бывает жизнь.

Набрав в рядом стоящий таз воды, я замочила в мыльном растворе свою одежду и обноски Натана. После того, как выкупалась, как смогла, все постирала и повесила сушиться. Был соблазн попытаться воспользоваться своей силой для сушки одежды, но я ее использовала всего дважды. И только один раз удачно. Рисковать не хотелось.

Когда вышла, переодевшись в чистое, Хан и Натан сидели на кровати, друг напротив друга. Мальчик сидел с закрытыми глазами, а Хан шептал какое-то заклинание. У меня аж в глазах потемнело от ужаса. Мелькнула мысль, что Хан хочет причинить вред ребенку. Но только собралась что-то сделать, чтобы прекратить это, Натан открыл глаза.

— У меня получилось! – радостно воскликнул он.

— Что получилось? – чуть дрожащим голосом спросила я.

— Я смог почувствовать свою вторую сущность! Хан пообещал помочь с этим, чтобы я мог превращаться по желанию! – с восхищением выпалил он.

— Это очень хорошо. Только давай ты не будешь пытаться это сделать в таверне, ладно? И только под моим присмотром или рядом с Ханом, — обрадовалась прогрессу я.

— Но почему? – в один голос сказали они оба.