«Только посмотрите! Великий хан! Владетель замка Мацумото, глава древнего рода Хаттори! И ведёт себя как заправский мародёр!» – съязвил до сих пор обиженный дедушка. Предок упёрто полагал, что именно я его отрезал от связи и не дал вмешаться в творящееся непотребство.

«Трофеи могут что-то рассказать о своих владельцах, – возразил я, с любопытством рассматривая цепочку, обвивающую рукав МПД командира патруля. – Вот, например. Вещичка даосов».

Отцепив украшение от брони, я внимательно рассмотрел болтавшееся на ней украшение – то ли кулон, то ли обычную пластинку с письменами. Мимоходом отметил трёхзначную цифру на груди убитого и улыбнулся. Враг лишился одного из Учителей. Стрела пробила шлём насквозь, и китаец захлебнулся собственной кровью. От такого не спасает даже встроенная медсистема.

«На всякий случай! – пояснил я сам себе, ударом томагавка отделяя голову китайца и высвобождая её из шлема. – Сама судьба!»

Толстая, жирно-блестящая в лунном свете коса захлестнула пояс моих доспехов, крепко принайтовав голову и оставив её болтаться где-то чуть выше середины бедра.

«Ты точно мой внук?»

«Деда! – жалобно произнёс я, вновь устремляясь в чащу и ориентируясь на лагерь китайцев. – Они первые начали!»

«Ты всё чаще ведёшь себя как безумец из Симадзу! Это они коллекционировали головы врагов!»

«Не надо военных песен! – иронично пресёк я его враньё, припомнив родовые хроники и используя одно из выражений, которому научил меня Лёха. – Я читал. Очень внимательно. У тебя тоже была небольшая коллекция черепушек!»

«То были уважаемые люди! Это другое! – шутливо отозвался предок. – Это я так, побурчать. Страшное оружие у твоих поданных, не находишь?»

В ответ ему было молчание. Эффективность обсидиана поражала. И многое объясняла, ведь если во время войны Древних и Атлантов такое использовалось повсеместно, то неудивительно, что Атлантов хотели уничтожить. Как неудивительно и то, что для этого Древним потребовалось призвать каких-то легендарных Героев. Те ещё твари, наверное…

О моём существовании китайцы заподозрили только после второго уничтоженного патруля. Предводитель отряда клана Фуисин лишился двух десятков бойцов, пары Учителей и забил тревогу. Лагерь рейдеров окрасился жёлтым, закишел бурной деятельностью и спустя пару минут выплюнул в окрестности сразу десяток крупных поисковых отрядов.

«М-м-м… Только полюбуйся. Забегали разбойнички, заголосили. Не нравится им, когда режут как овец! – хищно протянул дедушка. – Что скажешь, жадина?»

«И не надейся. Ты нужен мне как козырь в рукаве».

«Жадина! – повторил предок и по-детски надулся. В воображении немедленно появился образ его недовольной мины. – Опять хочешь сам всех победить?»

«Главное сражение произойдёт не сегодня. Сейчас я лишь частично возьму с них плату за бесчинство на моих землях, – отрезал я, пресекая спор на корню. – Частично. Поверь, долг вы возьмём сторицей, и ты примешь в этом прямое участие».

«Обещаешь?» Образ недовольства сменился на переполненные надеждой светящиеся глаза, и я сдержанно улыбнулся. «Да, только отстань. Лучше предупреди, если кого-то пропущу за спину и не замечу».

Дедушка ещё немного поворчал и согласился. Недолгие мгновения тишины и спокойствия ушли на то, чтобы настроиться и убрать некоторые лишние вещи под кусты. Лук мне уже вряд ли понадобился бы…

Набросив на себя «теневой покров», я низко пригнулся и, вырвавшись из чащи леса, заскользил на лыжах в сторону лагеря, помогая себе гравитационными толчками. Белые палатки, грузовые автомобили, парочка огневых точек, колючая проволока – всё это приближалось с пугающей скоростью, и мне оставалось только молиться, что я не ошибся в расчётах.

Импульс гравитации и удачно подвернувшаяся горка вознесли меня в воздух, помогая пересечь заградительную линию. Никто из часовых не заметил неясную смутную тень, промелькнувшую у них над головами. Шумно ударившись лыжами о стоптанный снег, я выдернул копьё из креплений на спине и метким броском пронзил смертельно перепуганного китайца в двух метрах от себя.

«Не красуйся! Эффективность!» – возмутился дедушка, когда увидел небрежно созданный мной центр притяжения.

Комок пульсирующей Тьмы внутри ближайшей палатки выпустил одну волну Силы, очерчивая трёхметровый диаметр действия техники, и уверенно затянул всех оказавшихся внутри в самый центр. Смачный хруст ломающихся костей означал, что спящим внутри людям явно нездоровится.

– Дракон! Поглоти моих врагов! – прозвучал боевой клич моих предков, раскалывая атмосферу вражеского лагеря на мелкие части. Следующая вместе с ним волна безотчётного ужаса парализовала людей на считаные секунды, и мне пришлось поторопиться, чтобы успеть воспользоваться плодами успеха.

Проскользнув среди застывших человеческих фигур, я сумел качественно врезать как минимум троим. Усиленные Тьмой удары рук и ног ломали кости и выбивали из жертв дух. Выдернув копьё, я подпрыгнул, раскручиваясь вокруг своей оси, и выбросил его вперёд. Инерция движения превратила полуметровое обсидиановое лезвие в косу, и оно начисто снесло голову ближайшего ко мне воина в лёгком бронежилете, судорожно пытавшегося поймать меня в автоматный прицел.

Брызнувшая во все стороны кровь попала на стены палаток и нескольких только что подбежавших китайцев. Полураздетые, ещё сонные – наёмник спит при любой возможности, – они с ходу окатили меня градом «ледяных сосулек» и «огненных шаров». Но слабые техники лишь облизнули чёрно-золотое свечение «доспеха инь-ян».

Три коротких шага, укол, прыжок в сторону, взмах, перекат… Два свежих трупа ещё стояли на своих ногах, когда третий лишился головы и внёс свою кровавую лепту в сотворенный копьём пейзаж.

«Хорошее оружие! – цокнул дедушка и вдруг заорал: – Сзади, бестолочь!»

Сделав сальто вперёд, я пропустил под собой перенасыщенное бахиром «воздушное лезвие». Синий энергетический полумесяц со свистом промчался дальше, разрезав по пути несколько палаток.

А я, ещё во время сальто, скрутил корпус и метнул копьё, усилив его техникой Света. Золотистая линия на долю секунды соединила меня и вражеского стихийника. И прошибла его навылет.

– Хах! Ветеран! – приземлившись на ноги, выдохнул я и тут же скривился: – Копьё!

«Потерял? Бестолочь!»

Искомый предмет отыскался только через пять минут и три десятка свежих трупов. С трудом выдернув копьё из пустого среднего МПД, я грустно вздохнул: наведённая мной паника закончилась. И ко мне уже двигался кто-то, окружённый ореолом из частых всполохов молний.

– Хаттори!!! – гремел голос идущего ко мне Дэя. – Я иду к тебе, Хаттори!

Но когда он всё-таки дошёл до места моего пребывания, его ожидали лишь разгромленный сектор лагеря да чадящая военная техника. И художественно нарисованный кровью иероглиф «си», начертанный строго над неаккуратной пирамидой из отрубленных голов…

Глава 13

– Я убью его! Тварь! Вырежу его сердце и скормлю нашим младшим братьям!!!

Разъярённый вопль Алана сопровождался бешеным блеском тёмных глаз и решительной попыткой встать. Пламя очага отражалось в бездне