дразнит, а на самом деле давно уже согласна на все, однако в разуме Дамиана всегда доминировала человеческая сторона, поэтому он хорошо понимал, что принимает желаемое за действительное. Но легче от этого не становилось.

В какой-то момент он не выдержал постоянного напряжения и решил воспользоваться любезным предложением одной из молодых служанок Марианны. Девушка была смешливой и горячей. Она не очень нравилась Дамиану (да и пахла не особо приятно), но он решил всего лишь получить физическую разрядку.

Все вышло очень неудачно.

Нет, поначалу дело пошло хорошо. Дамиан зажал выбранную служанку в дальнем углу поместья, та была очень рада подобному повороту и активно содействовала. В самом начале его возбуждение, казалось, можно было увидеть, настолько густым и сильным оно было. Все тело горело от желания получить наконец столь долго игнорируемое высвобождение.

Но в какой-то момент что-то пошло не так.

В одно мгновение он был готов растерзать девчонку, разложив ее на первой попавшейся поверхности, а в следующее ощутил, как сумасшедшее желание, туманившее голову, просто испарилось. Он даже замер от неожиданности. Чувство резкого опустошения было неприятным. Тело все еще дрожало, но жар схлынул, словно прибрежная волна во время отлива.

А в следующую секунду Дамиан услышал торопливо удаляющиеся шаги. Втянув носом воздух, он едва не задохнулся от осознания.

Марианна видела их!

Он понятия не имел, почему она вдруг оказалась в этой части поместья именно тогда, когда он хотел немного расслабиться, но сомнений не было – она пришла сюда и застала его верхом на счастливо стонущей служанке.

Раньше подобное его вряд ли остановило бы, но в этот раз Дамиан посмотрел на краснощекую служанку и понял, что ничего не выйдет. Желание испарилось полностью. Кроме этого, он ощутил себя словно вывалянным в грязи. От запаха возбуждения девушки его даже начало слегка подташнивать.

В итоге он извинился и сбежал от непонимающей служанки, которая, конечно же, не преминула ославить его среди женского населения особняка, явно оскорбленная его поспешным отступлением. Но насмешливые взгляды служанок его совсем не волновали, а вот холодное отношение Марианны, наоборот, сильно беспокоило.

Казалось, после инцидента она стала еще отстраненней. Каждый комплимент с его стороны встречался ею с таким презрением, что Дамиану даже становилось неловко. Любые прикосновения стали недоступны, а шутки игнорировались.

Дамиан ругал себя последними словами, но вернуться во времени, чтобы сделать другой выбор, он был не в силах, поэтому пришлось жить с последствиями своей несдержанности.

Ему казалось, что их отношения откатились в самое начало знакомства.

Это было мучительно, но Дамиан решил, что если и так, то он все равно пройдет этот путь заново. И в этот раз не сделает такой глупой ошибки. Тем более что, ощутив последствия, Дамиан вдруг подумал, что мимолетное высвобождение совсем не стоит того, чтобы прилагать после столько усилий.

Зверь внутри также был недоволен произошедшим. А ведь им не нравился запах той служанки, но Дамиан посчитал, что может перетерпеть, главное – получить разрядку.

В итоге получилось как получилось. Напряжение между ним и Марианной стало сильнее. Он замечал, что она по-прежнему реагирует на его близость, но это совсем не мешало ей игнорировать его.

В это утро он слышал, как она ушла, но не стал вставать, решив подремать еще немного. Ночью он исследовал окрестности, не желая пропустить очередной диверсии. Учитывая, что Хмурый не добился результата в прошлый раз, он вполне мог повторить попытку навредить Марианне.

Пробегав полночи по лесу, Дамиан устал, поэтому не хотел вставать так рано. Солнце еще даже не встало!

В итоге проснулся он от шума за пределами комнаты. Шумели служанки. Прислушавшись, Дамиан понял, что Марианна рано утром куда-то ушла, а куда именно — никому не сказала. Ее не было уже очень давно, и слуги начали волноваться, когда не нашли ее нигде в поместье или рядом с ним.

Глава 69

Дамиан сразу вернулся в свою комнату, принял облик человека, оделся и отправился узнавать подробности.

Быстрый осмотр поместья и ближайшей территории показал, что Марианны действительно не было. Все лошади в конюшне оставались на месте, значит, она ушла пешком.

Ощутив волнение, Дамиан вновь обернулся зверем и направился в комнату Марианны. След был еще свежим, отчетливым, поэтому он без труда подхватил его и устремился в лес, куда тянулся тонкий запах.

Аромат Марианны привел его к озеру. Дамиан нашел место, где она долго сидела и явно ела. Потом пришлось покружить. Сначала он не понимал, зачем ей ходить по лесу таким странным зигзагом, но потом все встало на свои места – Марианна решила сходить за грибами.

Невинное занятие. Дамиан даже вздохнул облегченно, надеясь, что скоро найдет потерянную девушку. Та не должна была уйти далеко, да и посторонних запахов рядом с озером Дамиан не нашел, а значит, никто ее не похищал.

Вот только в какой-то момент след привел его к трещине в земле, из которой доносился шум быстро текущей воды. Дамиан несколько секунд кружил рядом, надеясь, что Марианна просто перепрыгнула трещину, но вскоре пришлось признать, что ничего подобного она не делала.

Недалеко он нашел нож, от которого отчетливо пахло Марианной, и корзинку с грибами. И то и другое валялось на некотором расстоянии от трещины.

Обернувшись человеком, Дамиан внимательно оглядел место. После осмотра он примерно понял, что здесь могло произойти. Вероятнее всего, трещину со временем завалило ветками и листьями, отчего увлеченная грибной охотой Марианна не заметила ее и провалилась вниз.

Еще раз проверив все, Дамиан, долго не раздумывая, спрыгнул вниз. В этот момент он старался не думать, что Марианна могла быть уже мертва, разбившись о камни или захлебнувшись. Дамиан даже не думал, что он может погибнуть сам.

Сердце настолько сильно болело от одной только мысли, что Марианны могло уже не быть на этом свете, что он не позволял себе долго размышлять.

Падение выбило из него дух. Сильный поток немедленно подхватил его и завертел. Не было понятно, где низ, а где верх. Его тащило вперед, время от времени швыряя о камни.

Дамиану не потребовалось много времени, чтобы совладать со стихией. Расслабившись, он вынырнул, глотнул воздуха и позволил потоку нести себя, а сам в это время пытался осматриваться.

Через какое-то время он оказался в большой пещере. Дамиан не обратил бы на нее никакого внимания, но его привлек тонкий, едва уловимый запах Марианны.

Ему не составило большого труда выбраться из реки. Вскоре он уже стоял на берегу, втягивая воздух