воды, разбивающейся о камни, нервировал, но Марина была даже немного благодарна, что здесь есть хоть какой-то шум, – в полной тишине ее нервы вряд ли бы выдержали.

Тревожно сглотнув и постаравшись расслабиться, чтобы хоть немного унять дрожь, она направилась дальше. Приходилось держаться одной рукой за стену, чтобы не потерять ориентир. Ноги Марина переставляла очень медленно, предварительно ощупывая поверхность впереди. Второй рукой обшаривала воздух перед собой, опасаясь удариться лицом о какой-нибудь выступ или сталактит. Или эти свисающие сверху каменные сосульки называются сталагмитами? Марина никогда не могла запомнить разницу.

Сколько она так шла, Марина затруднилась бы сказать. В полной темноте, заполненной лишь звуком текущей воды, сложно было угадать время. Иногда приходилось сдерживать острые приступы паники. Время от времени Марина останавливалась и, прислонившись лбом к стене, делала дыхательную гимнастику, а потом стискивала зубы и шла дальше.

Было очень страшно, но почему-то страшнее было остановиться и сдаться. Марина понимала, что если такое произойдет, то она точно будет обречена. Никто ее здесь, под землей, не найдет. Если в современном мире человек мог надеяться, что родственники спохватятся и вызовут спасательную службу, то здесь ничего подобного не существовало.

Даже если случится чудо и слугам удастся понять, куда она исчезла, то Марина сомневалась, что кто-то из них полезет следом. Может быть, проверят трещину, но на этом все.

Дамиан? Он, конечно, оказывал ей знаки внимания, но Марина сомневалась, что этого будет достаточно, чтобы пуститься следом, не имея представления, что ждет впереди. В конце концов, эта река была очень бурной, и уже то, что Марина выжила, побарахтавшись в ней какое-то время, натуральное чудо. Так что никто за ней не пойдет. Она могла рассчитывать только на себя. А это значит – сцепить зубы и идти.

В какой-то момент показалось, что ее глаза привыкли к темноте. Она даже остановилась и осмотрелась.

Так и есть. Каким-то образом ей удавалось видеть окружающую обстановку. Даже на воде иногда появлялись искрящиеся блики. Марина нахмурилась. Она сомневалась, что у нее внезапно улучшилось ночное зрение.

Ничего не понимая, она прошла еще немного, а потом взгляд зацепился за легкое мерцание на стене. Марина остановилась и внимательно осмотрела привлекший внимание участок.

Она могла поклясться, что видела небольшой камешек, размером со спичечную головку, который испускал едва уловимое сиреневое сияние. Это было больше похоже на полупрозрачную дымку.

Камень хотелось вытащить, но ломать ногти о твердую породу Марина не собиралась. Поколупала, конечно, немного, но, не добившись результата, оставила странность на прежнем месте.

Вскоре таких камней, к ее удивлению, стало больше.

Чем дальше она шла, тем светлее становилось. Марина поняла, что светятся сами стены, словно кто-то раздробил светящиеся камни в труху и втер в каменную породу.

«Аманиты?» – пришла в голову мысль. Что, если эта река проходит рядом с каменной шахтой? Дикая догадка заставила сердце бешено колотиться.

Теперь, когда стало светлее, Марина пошла уверенней. Не нужно было больше опасаться, что каждый шаг может окончиться катастрофой.

Еще через какое-то время она добралась до места, где туннель расширялся, превращаясь в большую пещеру. В ней было очень светло.

Когда Марина увидела деревянные ящики, ее сердце подпрыгнуло. Их явно не принесло сюда течением, ведь ящики мало того, что были целыми, так еще и стояли упорядоченно. Значит, их доставили сюда люди.

Услышав голоса, Марина сначала замерла, а потом резко спряталась за большим каменным выступом, привалившись к нему грудью.

Наверное, она должна была быть счастлива, что нашла людей, но у нее еще остались мозги, потому Марина понимала, что эти люди могут быть даже опаснее, чем подземная река. Если это контрабандисты, они будут совсем не рады присутствию постороннего. Поэтому она решила какое-то время понаблюдать за ними, а потом выбраться из этого места самостоятельно.

Вскоре из бокового туннеля, который Марина сразу не заметила, в пещеру вошли несколько человек. Они тихо переговаривались и несли нечто вроде тазиков с закругленным дном.

Затем эти люди принялись опускать тазики в воду. Они вели себя как золотодобытчики, пытающиеся отделить ценный металл от горной породы.

Марина наблюдала из-за камня, едва дыша. Не хотелось привлечь к себе внимание. Она даже не смела пошевелиться, опасаясь, что любое движение создаст шум.

Люди начали вытаскивать что-то из тазиков. Марина прищурилась. Было далеко, но она смогла заметить слабые сиреневые отблески. Все-таки аманиты!

Она взволнованно переступила с ноги на ногу и задела небольшой камень, лежащий рядом. Он, потеряв устойчивость, откатился в сторону. Марина замерла, молясь, чтобы люди не обратили внимания на шум.

К ее огорчению, откатившийся камень привлек мужчин. Один из них встал и посмотрел в сторону выступа, за которым она пряталась. Марина едва не застонала от досады, но в этот момент кто-то схватил ее сзади, привалившись к спине грудью и прижав ее саму к камню спереди. Она едва не потеряла сознание от испуга. Хотелось вскрикнуть, но неизвестный в тот же миг зажал ей рот рукой.

Глава 68

Дамиан провел очередную ночь в облике зверя. И этому была причина. Его человеческую сторону Марианна по-прежнему держала на расстоянии вытянутой руки. А вот волку она позволяла намного больше. В кровать, конечно, не пускала – Дамиан зверем был большим, – но в комнате на ночь спокойно разрешала остаться.

Дамиан иногда думал, что внезапно утратил навыки соблазнения. Нет, правда! Ему начало казаться, что чем больше он пытается зацепить Марианну, тем дальше она его от себя удерживает. Все его шутки, комплименты, уловки словно попадали не в ту цель.

Марианна смеялась, улыбалась и благодарила за приятные слова, но на этом все. И он не понимал, в чем причина, ведь, если судить по отчетливому аромату возбуждения, его человеческая оболочка как минимум не была для нее отталкивающей, но Марианна упорно игнорировала притяжение, держась на расстоянии.

Это было мучительно.

Сложно держать себя в руках, когда точно знаешь, что девушка хочет тебя так же сильно, как и ты ее.

Дамиан не привык так долго себя сдерживать. Раньше вокруг него всегда вилось множество женщин, готовых удовлетворить его потребности. Он не был законченным развратником, который каждую ночь таскал себе в комнату новую служанку, но и монахом назвать его нельзя было.

Со дня охоты прошло уже несколько месяцев, и его желание становилось с каждым днем все невыносимей. Трудностей добавляло еще и то, что выбранная женщина всячески соблазняла его, но в руки не давалась.

Его волчья сущность была уверена, что Марианна лишь