Устроить себе капитальное логово мародеры не успели. Окна первого этажа заложили кирпичом, оставив бойницы, но забор зиял проломами, заложенным разным хламом, а ворота вообще отсутствовали. В общем, проникнуть внутрь не составляло никакого труда

После короткого совещания я взобрался на крышу гаража с пулеметом напротив входа на базу — мне отрядили задачу купировать неожиданности, буде они возникнут. Впрочем, как и Карлу с его напарницей.

Микки пристроилась рядом со мной.

Дальнейшие события я наблюдал в роли статиста.

Из-за угла показалась пара караульных: грузный, пожилой мужик с ПКМ на плече и совсем молодой и тощий пацан с калашом и в старинной армейской стальной каске времен Великой отечественной.

Я находился от них всего в полутора десятках метров и все прекрасно слышал.

— Дядь Миш, вот скажи… — ломающимся голосом спрашивал парень у своего товарища. — Ну а что дальше? Дальше, что будет?

— В смысле? — недоуменно прохрипел пожилой мародер. — Живы, сыты и пьяны, чего тебе еще надо?

— Это так-то. Но помнишь, как все было до песца. Так ведь уже не будет? Ну… чтобы государство, порядок, наука, медицина, трамваи, заводы, магазины…

— Так не будет, — согласился мародер. — Все пошло по манде.

Из-за стоявшей во дворе ржавой «буханки» со спущенными шинами бесшумно выскользнули два едва различимых в темноте силуэта.

— Тогда получается, что, когда хабар закончится… — грустно сказал парень. — Тогда и нам конец? За счет чего жить? Кто добро будет производить?

Товарищ ему не ответил, потому что в этот самый момент оседал на землю с перерезанной сонной артерией, а секундой позже, младшего, закрыв рот сгибом локтя и приставив нож к шее, повели к караулке.

Я невольно уважительно кивнул. Вояки сработали просто на загляденье, хоть в кино снимай. В наше время с кучей бесшумной стрелковки, холодняком «по старинке» мало кто умеет грамотно работать. Зря, между прочим. Конечно, пушкой с глушаком снять клиента можно без подхода вплотную. Но всегда есть шанс промахнуться, или цель не вовремя повернется, а то и успеет нашуметь даже после пули. Человек существо живучее даже без всяких паразитов. А вот когда подобрался вплотную — тут осечек обычно не бывает. В общем, как завещал классик: «оно надежней, да оно и тише!».

Разговор у караульного помещения, я не слышал, но дверь открыли. Калуга и его «рекс» туда скользнули, а дальше послышались короткие «глушенные» очереди.

— Чисто…

Я облегченно вздохнул. Первая часть операции закончилась успешно. Но предстояло реализовать вторую часть. Самую трудную.

Калуга и его боец отошли на десяток шагов и вскинули на плечи реактивные пехотные огнеметы «Шмель-М». Запасливые вояки возили их в багги.

— Рот открой… — предупредил я Микки.

Сдвоенный гулкий хлопок, в окна ударили дымные трассы…

И через мгновение, с оглушающим грохотом из всех окон ударили языки чадного пламени.

— Краси-и-иво… — заворожено протянула Микки.

Я представил, что творится в здании, но сразу же прогнал жуткую картинку. Объемный взрыв мог и не убить всех, но последствия там такие, что как бы не лучше сразу сдохнуть. Или пристрелить, чтобы не мучился — в данном случае это акт гуманизма.

Видимо, так считал не только я, потому что вывалившихся из дверного проема «сняли» почти сразу. Судя по звукам — Карл и Юлька, их винтовки звучали чуть иначе. Еще одно горелое тело перевалилось через подоконник и попыталось ползти куда-то вперед. Этого добил боец Калуги. Больше из здания никто не вышел, зато внутри что-то грохнуло и рвущиеся из него языков огня стало заметно больше.

— Объект на месте, — отрапортовал по рации Бугров. — Ведем подготовку к использованию. Расчетное время готовности: ноль-ноль часов тридцать минут…

Я глянул на часы, оставалось полтора часа.

— Выдвигаемся на место, — скомандовал полковник. — Здесь все закончено.

Огромную плетеную корзину уже вытащили из ангара, шипели горелки, а «проводник» бегал, расправляя гуляющее волнами гигантское полотно.

— Пятндацатьчеловек! Больше не влезет, — сбивчиво предупредил мужик. — А то вы со своими железяками за двадцать сойдете. Взлететь-то взлетим, а вот далеко точно не улетим.

— Шлемы и бронежилеты оставить! — бросил Калуга. — Все лишнее долой. Белый, Карл, быстро со своими на периметр…

Потянулось время, чертов шар надувался очень медленно. Здание базы мародеров горело как костер, время от времени там что-то грохотало — патроны, хлопки гранат, пару раз бахнуло что-то помощнее. Я прямо физически чувствовал, как зараженные со всей округи начинают стягиваться к источнику громких звуков. Само это предчувствие барабанило в мозгах, как огромные гонги. Я залез на сарай и пристально уставился на площадку перед горящим зданием.

И предчувствие меня не обмануло. Когда все еще слегка сморщенный купол поднялся в небо, возле пожара мелькнули первые твари.

— Внимание, зараженные! Нас пока не видят, крутятся возле горящей базы.

— Сколько еще? — Калуга схватил за рукав и дернул к себе «проводника».

— Еще… — тот запнулся. — Еще бы хотя бы полчасика…

— В гондолу! — полковник подтолкнул Бубенчикова к воздушному шару. — Живо, все из научной группы в гондолу. Мы держим периметр.

Я просто молился, чтобы господь или кто там еще за него отвел глаза зараженным тварям. Но отзывчивость не особо надеялся, потому что ярко-пестрый купол уже вздымался на высоту пятого этажа. Не заметить его мог только слепой.

Пять минут…

Десять…

Двадцать…

Сухо щелкнула винтовка Карла, сунувшийся в переулок зараженный опрокинулся в лужу.

Щелчок, еще щелчок…

К нам рванула целая группа.

Заработали автоматы. Я спрыгнул с сарая и резко подогнал Микки:

— В шар, живо, я за тобой!

Спасало то, что зараженные метались в переулке, а ангары были обнесены высоким забором.

Ночь стеганул хриплый рев — твари нас увидели.