размышления, но вскоре прозвенел долгожданный звонок, последний на этот раз. Устремившись к выходу за Вольгой и Якуром, она ловила последние отголоски приятной мелодии, думая о том, что возможно, никогда больше ее не услышит.

Выбрав свободное место в парке перед главным корпусом, трое заговорщиков расположились на скамейке рядом с аккуратно, будто по линейке, подстриженными кустами, и приготовились поджидать Руубена и Пункки, но те объявились почти сразу же, – видимо, бродили неподалеку от входа и заметили их еще на крыльце.

– Мы здесь, – послышался в пустоте перед ними голос Руубена. – Когда двинем за ключами?

– Прямо сейчас. – Вольга встал со скамейки и начал ощупывать руками воздух, чтобы оседлать невидимого драугра, но в этот момент чей-то зычный голос накрыл их громовым раскатом:

– Добрый вечер, первокурсники! Как учеба? Осваиваетесь? – На дорожке в десятке метров от них остановился Скала. Наверное, он принял на свой счет то, что все трое подскочили и вытянулись по струнке, потому что добавил со снисходительной усмешкой: – Команды «смирно» не было, отставить!

Шутке рассмеялась только Тильда, и вышло это у нее как-то визгливо, а Якур и Вольга продолжали стоять так, будто проглотили каждый по лыжной палке, испуганно вытаращившись на декана.

– У нас все в порядке! – Якур «отмер» первым.

– Да, в полном! – поддержал его Вольга.

– Как вам диагностические устройства, не мешают? – спросил Скала, показывая на «окольцованные» головы студентов.

– Абсолютно не мешают. – Тильда отрицательно помотала головой для убедительности.

– Завтра перед уроками зайдите в медчасть, пусть там ваше общее состояние проверят, – сказал Скала и сильно потянул носом, так, что его ноздри превратились в узкие щелочки.

«Нет!» – внутренне вскрикнула Тильда, решив, что декан почуял витавший вокруг запах разложения и догадался о близком присутствии нечисти, а значит, вот-вот поднимет тревогу. Возможно, так бы и случилось, но к счастью, его окликнул кто-то из группы служащих, остановившихся поодаль. Скала извинился и отошел. В течение нескольких минут он общался с работниками, при этом в разговоре часто упоминалось имя Зарубина, а потом вся группа направилась в сторону главного корпуса. Скала, по всей видимости, позабыл и о студентах, которым явно собирался сказать что-то еще, и о неприятном запахе.

Из пустоты рядом с Тильдой донесся шумный вздох облегчения, и голос драугра, звучавший, как голоса демонов в мистических фильмах – как будто несколько человек говорят в трубу одно и то же, но вразнобой, – произнес:

– Кажется, пронесло, хозяин!

– Тише ты! – шикнул на него Руубен. – Погоди, пусть подальше уйдут.

Из учебного корпуса выбежала какая-то женщина, явно не относящаяся к числу студенток. Присмотревшись, Тильда узнала в ней чопорную даму – методиста из приемной, Веру Антоновну, только вид у той был совсем не такой чопорный, как в прошлый раз. Ее высокая прическа съехала набок, на блузке не хватало пуговиц, а на бронзовых колготках под коленями белели рваные дыры, будто Вера Антоновна споткнулась на бегу и проехалась на коленях по коридору несколько метров. В руках она сжимала какой-то листок с печатным текстом и размахивала им над головой, пытаясь привлечь чье-то внимание, скорее всего – Скалы, выделявшегося в группе людей обилием золотых деталей на костюме. Декан вместе со служащими как раз направлялся к зданию института и ускорил шаг при виде методистки.

– Леонид Алексеевич! – Ее крик вышел таким надрывным, словно она собиралась молить о спасении. – В Гирвасе тет… тектонический сдвиг! Вот! Только что пришло по внешней почте! – Она энергично потрясла листком. – На поверхности палеовулкана образовался разлом! Но это невозможно, вулкан же древний, не действующий!

– Когда это случилось? – Скала изменился в лице и, взяв листок из рук Веры Антоновны, уткнулся в текст.

– А еще за два дня до этого в окрестностях Гирваса видели живого мертвеца, поедавшего покойника на кладбище! Известно ведь, что этернокты держат при себе подобных существ, используя для своих темных делишек! Это точно дело рук этерноктов, они что-то затевают там, и одним разломом вряд ли обойдется! – продолжала кричать она, хотя уже стояла рядом с деканом.

– Звездову сообщили? – спросил Скала, не отрываясь от чтения.

– Да, он в курсе и уже прибыл на место происшествия вместе с оперативной группой.

– Прибыл на место? – Скала удивленно поднял взгляд на методистку. – Странно. Это не в его компетенции. Он собирался вернуться к себе наверх, за Барьер, говорил, что покинул пост лишь на пару дней, только ради сына. Неужели там стряслось что-то серьезное? – Он задумчиво потер свободной рукой седой висок. – Есть свежие данные о сейсмической активности в этом регионе?

– Нет никакой активности, то-то и удивительно, откуда же тогда было взяться разлому?

– Да-а… – Скала кивнул и вновь уткнулся в лист бумаги. – Здесь говорится, что его длина около двухсот метров, глубина пока неизвестна, а очертания похожи на человеческий силуэт. Загадка…

– Загадка, еще какая загадка! – Вера Антоновна отчаянно закивала, хотя Скала на нее не смотрел, его взгляд продолжал скользить по строчкам. – Вы еще снимок не видели! Думаю, вам стоит взглянуть на него. Разлом засняли с дрона. С большой высоты он выглядит так, будто огромный человек провалился в бездну, проломив собой земную кору. Причем, края разлома ровные, словно фигурку в тесте вырезали, представляете?

– Хм… Убийство Зарубина, похищение студентки, незаконное пересечение Барьера, а теперь еще и фигурка в тесте. Что же они такое затевают? – бормоча себе под нос, Скала направился к крыльцу института. Вера Антоновна засеменила следом, то и дело подворачивая ноги на высоких каблуках и явно прихрамывая. Служащие потоптались немного и неуверенно потянулись за ними.

Тильде удалось поймать каждое слово из разговора декана и методистки, и теперь она стояла, оцепенев, в ожидании, пока немного улягутся мысли, вихрем проносившиеся в ее голове: «Гирвас… Каменный великан… Виола… Блаватская… Огненное пекло».

– Думаю, операцию по добыванию ключей лучше пока отложить, – раздался над ухом голос Якура.

– У меня такое чувство, будто мы уже опоздали, – ответила Тильда.

Вольга промолчал, но по глазам было видно, что и молчание, и бездействие его неимоверно тяготят.

– Ох, сколько же можно откладывать! – ворчливо прошептал поблизости невидимый Руубен, и ему вторил приглушенный голос драугра:

– Давай рискнем, хозяин! Обещаю, мы прорвемся!

– В коридорах полно служащих, – резонно заметил Якур. – Столкнетесь с кем-то и выдадите себя. А второй попытки не будет. Предлагаю подождать до ночи.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея! – возразила Тильда. – Ночью так же светло, как и днем, никакого преимущества нет. Зато наверняка здание университета будет закрыто, как и все кабинеты, включая медчасть. Что же нам, двери ломать? А вдруг там сигнализация? Или вообще все заблокируется, как было с дверью общежития во время тревоги, когда даже замок на двери не открывался?

– А что, если попробовать перепилить чем-то ваши обручи? – Якур задумчиво скользнул взглядом по золотым полоскам на головах Тильды и Вольги