— Чёрт! — выругался Скала, наблюдая, как вертушки зависают в нескольких метрах над землёй. Из них тут же посыпались тёмные фигуры десантников, ловко приземляясь и рассредоточиваясь по периметру.

Скала понял — настал решающий момент.

— Всем отрядам! — заорал он в рацию, но потом вспомнил, что она не работает, и просто сложил ладони рупором. — Противник начал высадку! Идём в рукопашную! Не дайте им закрепиться!

Гвардейцы, несмотря на численное меньшинство и частично вышедшую из строя технику, без колебаний ринулись в бой. Они выскакивали из своих укрытий, сжимая в руках мечи, топоры и всё, что могло сойти за оружие ближнего боя. Началась отчаянная схватка за контроль над территорией усадьбы.

Краем глаза, Скала заметил, что «счастливчики», получившие отремонтированные доспехи идут впереди, прикрывая товарищей. Похоже, их новый источник питания тоже в порядке.

Скала, выхватив свой верный тесак, первым бросился на ближайшего десантника. Вокруг него кипел яростный бой — крики, звон металла, глухие удары. Наёмники, используя численное преимущество, шли в наступление. Однако гвардейцы, экипированные передовой бронёй с теневой энергией, которая работала, несмотря на дымовую завесу, оказывали ожесточённое сопротивление.

Скала отчаянно рубил налево и направо. Лезвие рассекло воздух, но ближайший противник в последний момент успел уклониться. Завязался стремительный поединок — тесак Скалы против боевого ножа десантника. Сделав обманный выпад, когда наёмник попытался парировать, полковник резко изменил траекторию удара. Тесак вошёл точно между пластинами брони, вырвав у десантника предсмертный хрип.

Не теряя ни секунды, Скала развернулся к следующему противнику. Краем глаза он заметил, как один из его гвардейцев, парень по прозвищу Кувалда, оказался в окружении сразу трёх десантников.

— Держись! — проревел Скала, пробиваясь к своему бойцу.

Но помощь пришла неожиданно — один из големов, находившихся в саду, пару раз выстрелил своими «копьями» и смёл двоих нападавших, а с третьим Кувалда справился сам, проломив тому шлем и размозжив голову огромным молотом.

Скала оглянулся и увидел, как наёмники окружили ещё одного гвардейца, но тот держался стойко. Его обновлённый доспех казался непробиваемым, и каждый удар наёмников отскакивал от него, словно они били по камню.

Скала сделал шаг вперёд, намереваясь прийти на помощь, но тут его внимание привлекла другая сцена: один из наёмников вытащил кинжал и, прячась за густым кустарником, медленно подкрадывался к Шмелю сзади. Полковник, не теряя времени, кинул в противника свой тесак. Оружие, вращаясь в воздухе, вошло прямо в спину наёмника, остановив его намерения навсегда.

Гвардейцы, хотя и были в меньшинстве, использовали свои экзоскелеты на полную мощность. Их доспехи были не просто защитой — они усиливали каждое движение, позволяя наносить удары с невероятной силой и скоростью. Лис в своём доспехе двигался настолько быстро, что казалось, будто он телепортируется от одного врага к другому. Его меч мерцал в руках, оставляя за собой только красные вспышки и горы безжизненно падающих тел.

Всё поле боя было погружено в хаос. Вопли раненых, звон металла, рёв выстрелов големов — всё это сливалось в одну невообразимую какофонию. Но никто даже не думал отступать или сдаваться.

Среди наёмников был один, кто отличался от остальных — худощавый мужчина, одетый в чёрный плащ. Сначала он стоял в стороне, наблюдая за ходом боя. А затем стал быстро двигаться, словно призрак, сливаясь с окружающей темнотой. Он ловко избегал атак гвардейцев, исчезая в одной тени и появляясь в другой.

Скала заметил его сразу. Он понимал, что этот противник — главная угроза. Фигура мужчины в плаще перемещалась по полю боя с такой скоростью, что казалось, будто он мог быть в нескольких местах одновременно. Он явно кого-то искал, потому что рядовые гвардейцы его совершенно не интересовали.

Скала обнажил нефритовый меч, который ему ранее дал Теодор, и начал приближаться к загадочному противнику. В какой-то момент их взгляды встретились, и в этот момент полковнику стало ясно, что этот бой будет решающим. Мужчина с бледным лицом улыбнулся, а его безжизненно-серые глаза блеснули в полумраке.

— Ты, должно быть, Скала, — произнёс Теневик глухим голосом. — Говорят, ты непобедим в бою. Глупые бредни, конечно же. Сегодня ты умрёшь!

— Посмотрим, — ответил Скала, покрепче обхватив рукоять меча. Этот меч был особенным, выкованным из особо прочного металла с вкраплениями нефрита, способного разрушать теневые сущности.

Бой начался немедленно. Противник бросился вперёд, его теневые лезвия разрезали воздух, направляясь к Скале. Полковник парировал атаку, и их лезвия скрестились с громким звоном. Скала почувствовал силу удара, и понял, что этот враг — не просто умелый боец, он явно питается за счёт какой-то дополнительной энергии.

Теневик двигался с невероятной скоростью, его атаки были быстрыми и точными. Он постоянно исчезал и появлялся в неожиданных местах, атакуя с разных углов. Скала парировал один удар за другим, его мышцы гудели от усилия. Но он знал, что не может позволить себе расслабиться ни на секунду.

В один момент противник исчез в тени большого дерева, и Скала, ожидая нападения, напрягся. Внезапно Теневик появился позади него, но Скала, предчувствуя это, успел развернуться и отразить атаку. Его меч снова скрестился с теневыми лезвиями, и на этот раз Скала почувствовал, как тёмная энергия врага пытается проникнуть в его тело.

— А ты, сука, крут! — произнёс Скала, с интересом глядя в безжизненные глаза противника. — Такой чахлый с виду. Я сначала подумал, что ты совсем обморок.

Скала собрал всю свою силу, и с яростным криком оттолкнул противника. Тот отлетел назад, но быстро восстановил равновесие. Их бой продолжался, каждый удар был смертельно опасен, и в любой момент мог стать последним.

В какой-то момент Теневик, видимо, решил использовать свою самую мощную атаку. Его тело начало излучать тёмную ауру, а из его рук вырвались гигантские теневые лезвия. Он бросился на Скалу с бешеной скоростью, но полковник был готов. Он увернулся от первой атаки и, собрав все свои силы, нанёс сокрушительный удар мечом.

Лезвие вошло в шею Теневика, разрезав плоть и кости. Бледная голова отлетела в сторону,