Теперь жрец расхохотался.

– Можете не волноваться, – отсмеявшись, сказал он. – Этот ритуал – чистая постановка.

– Постановка? – растерянно выдохнула я.

– Ну конечно. Спектакль, шоу. Для туристов, – отозвался мужчина.

– Но ведь мы узнавали, такой ритуал существует, у карибов, –   я все еще не могла поверить ему.

– Все возможно, но сомневаюсь, что в сценарий шоу он включен целиком. Мы берем только самые зрелищные моменты, делаем их еще ярче и понятнее, – развел руками жрец.

– То есть вы не из племени карибов? Не жрец?

– Конечно, нет. Артист я, – усмехнулся не-жрец. – В нашем шоу вообще нет карибов.

– Но Глория говорила… И в описании экскурсии сказано…

– Я же вам уже объяснил: все это для туристов. Неужели не понятно? – мужчина стал снова раздражаться. – Забудьте вы про этот ритуал! И уходите… У нас сегодня закрыто. Посторонним здесь находиться нельзя. И попрошу побыстрее…

– Идем, – Ярослав обнял меня за плечи. И бросил мужчине, который не спускал с нас сурового взгляда: –  Спасибо, извините и до свидания.

– А жрецом он был более любезным, – заметила я тихо и, естественно, по-русски.

Мы пошли к выходу, не оглядываясь.

– Короче, все наши метания были зря, – сказал Ярослав уже в машине. И я заметила, что он пытается спрятать довольную улыбку.

– Вообще-то, панику развел ты, – ворчливо напомнила я, хотя в глубине души тоже испытывала облегчение. – Я тебе сразу говорила, что не верю в этот ритуал…

– Не так уж я и паниковал… – Вержбицкий уже, не скрывая, ухмылялся. – Разве что чуть-чуть. В остальном же, если помнишь, я подыгрывал ситуации, чтобы раззадорить тебя.

– Спасибо, раззадорил, – я обиженно отвернулась.

Но Ярослав обнял меня, притягивая к себе:

– А я рад этому ритуалу. Он очень помог мне…

–… выиграть машину, – не удержалась я от колкости.

– И машину тоже, – хмыкнул Вержбицкий, за что получил возмущенный тычок в грудь.

– Слушай, а что если все же ритуал хоть немного, но работает? – я пристроила голову ему на плечо. – Мы же повторяли правильные слова… Рональд подтвердил.

– Назад не поедем, – быстро отозвался Ярослав, явно увидев в моих словах намек. – Мне и так хорошо.

– Ладно, – в этот раз легко согласилась я. – Мне тоже нормально… – и добавила из вредности: – Тем более мы тогда произносили их неискренне… Так что да, не считается…

В глазах Ярослава промелькнула некая озадаченность, он нахмурился, но промолчал. Я же мысленно усмехнулась: и после этого он будет убеждать, что не верил в ритуал?..

Неделю спустя

Я, последний раз глянув на часы и поправив на шее шарфик, выскочила из квартиры. Я впервые опаздывала на работу, и хоть знала, что выговаривать мне за это никто не будет, все равно нервничала. Впрочем, опоздание было, скорее, прикрытием истинной причины волнения. С момента прилета прошла неделя, и за это время мы с Ярославом еще ни разу не виделись. Переписывались, созванивались, но вот встретиться никак не выходило: то я, взяв дополнительные отгулы, уезжала навестить родителей, то он был чем-то очень занят. И за эти дни я очень соскучилась по нему, даже прошедшей ночью плохо спала, все мечтая, чтобы поскорее наступило утро.

В Москву к нашему возвращению уже пришла настоящая весна, с солнышком, свежим ветерком и стремительно тающим снегом. По асфальту бежали веселые ручейки, и мне то и дело приходилось перескакивать через них, чтобы не замочить свои новые сапожки. На высоких каблуках, между прочим. И очки я сегодня не надела. И волосы распустила… В общем, впервые за долгое время позволила себе быть красивой.

Конечно же, это не осталось незамеченным.

– Ну, Лерка, ты даешь! – присвистнула при  моем появлении секретарша Соня. – А загорелая какая!

Из-за угла выехал на своем стуле маркетолог Боря и одобрительно поднял большой палец вверх.

– Сегодня какой-то праздник, Валерия? – крикнула мне вдогонку главбух «Танечка Сергевна». И уже шепотом, обращаясь к Соне: – Мы, случаем, не пропустили ее день рождения?

На все комментарии я лишь загадочно улыбалась, а когда почти  дошла до своего рабочего места, меня догнала все та же Соня:

– Забыла сказать. Начальство просило тебя зайти. Как только придешь.

Сердце сразу радостно екнуло, и я еле сдержала улыбку.

– Спасибо, сейчас зайду, – ответила Соне и медленно, чтобы никто не заподозрил мое нетерпение, стала снимать пальто.

Потом поправила волосы, проверила макияж и только тогда отправилась к кабинету босса. Постучала, хотя деловой этикет того не требует, дождалась, пока услышу его голос:

– Войдите… – и наконец нажала на дверную ручку.

В кабинете, кроме Ярослава, оказалась Галина Дмитриевна. Ее я совсем не ожидала увидеть, поэтому несколько растерялась. Но она оживилась первая. Улыбнулась мне, подскочила на ноги и произнесла нарочито бодро:

– Ну, я пойду. Не буду вам мешать…

Бросила взгляд на племянника, затем посмотрела еще раз на меня, чуть заискивающе, и действительно убежала. Не успела за ней закрыться дверь, как Ярослав тоже поднялся из-за своего стола, быстро подошел ко мне и тут же поцеловал. Затем сжал в объятиях так крепко, что я ойкнула от боли и неожиданности. На что он пробормотал мне на ухо:

– Потерпи. Я просто соскучился.

– Но если ты меня задушишь, то не узнаешь, соскучилась ли я, – ответила ему.

– Соскучилась? – Вержбицкий расслабил хватку.

– Наверное, да, – я загадочно улыбнулась.

– Наверное? – он деланно нахмурился.

Я выдержала паузу и ответила:

– Просто «да», – и уже сама поцеловала его, а затем быстро вытерла с его губ следы от своей помады. Не хватало, чтобы в офисе заметили!

– Собирайся, – вдруг проговорил Ярослав.

– Куда? – опешила я. – Я же только пришла…

– Собирайся, – повторил Вержбицкий, уже снимая с вешалки свое пальто. – Иначе зачту опоздание.

Я фыркнула и высказала ответную угрозу:

– Кстати, то заявление об увольнении еще в силе. Могу написать повторно.

– А вдруг подпишу? – не остался в долгу Вержбицкий, ухмыляясь. Затем снова оказался около меня, чмокнул в щеку и первый направился к двери: – Жду в машине…

Делать нечего, пришлось опять одеваться и выходить на улицу. Подходя к стоянке, непроизвольно отметила, что автомобиль у Ярослава прежний, а мерседеса Галины Дмитриевны и вовсе не видно.

– Куда едем? – все же поинтересовалась я.

– Тут недалеко, – отозвался он, заводя машину.

Ярослав привез меня в небольшой сквер, провел по узким заросшим дорожкам к маленькой, почти пересохшей, речушке, через которую был перекинут хлипкий мост.

– Что-то мне это напоминает, – заметила я, когда мы зашли на его середину.

– Молодец, догадалась, – Вержбицкий был доволен и одновременно подозрительно взволнован.

– Только не говори, что хочешь повторить тот ритуал, – я нервно усмехнулась.

– Почти, – ответил он и запустил