и не существовало.

Эмантир, кто с обнажёнными костлявыми телами, кто в изодранных лохмотьях, недвижимо парили меж гигантских чёрных гробов, словно высеченные из мрамора изваяния ужаса. У многих потусторонних по шесть и восемь рук, но ни у кого не оказалось ног и даже таза, только верхние половины костлявых полупрозрачных тел. Энергетические кости в этом покинутом Богом месте были единственными источником света. Зловещего, в спектрах от бледно-розового до тёмно-фиолетового, практически чёрного.

В центре загробного собрания на десятки метров высился один призрак. Значительно крупнее прочих, с двенадцатью костлявыми конечностями, которые, как крылья смерти, растянулись за широкой спиной. Лицо его скрыто под дырявым капюшоном, но тусклый свет не мог пробиться сквозь щели и развеять мрак, подобно туману стелящийся вниз по рёбрам.

— ЗНАЧИТ, ТЫ СМОГ ПРОБИТЬСЯ В ЭР’ЗУУ, КОНТРОЛИРУЕМЫЙ ЭЛИНАМИ, СОБРАЛ РЕСУРСЫ, ПОДЧИНЕННЫХ, ОБРЕЛ ВЛИЯНИЕ, НО ПРОИГРАЛ СМЕРТНОМУ? СМЕРТНОМУ⁈ ПОТЕРЯЛ СОРАТНИКОВ, ДАЖЕ СЫНА! ЭТО ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, АРЛАН⁈

Одна из двенадцати рук вытянулась из-за спины гиганта, и схватила полумёртвого эмантир большим и указательным пальцами. В мгновение ока бедолага оказался возле скрытого во мраке лица. Незначительная часть тёмного тумана коснулась энергетических костей, разъев их, словно концентрированная кислота.

— И ТЫ ПОСМЕЛ ПРЕДСТАТЬ ПЕРЕДО МНОЙ⁈ БЕЗ КЛЮЧА⁈ БЕЗ ДУШ⁈

Если бы физиология позволяла, Арлан уже весь покрылся бы холодной испариной, дрожа от первобытного ужаса. То, что знали в мире смертных под пытками, было ничем в Зуу’эр. Здесь, если тебя наказывали, то в миллион раз лучше использовать все возможности, чтобы разорвать свою душу, и не испытывать того, что уготовил разгневанный пленитель.

— О Восставший. Клянусь сиянием своей души, убийца Артилла скоро будет здесь. Явится мстить за друга, которого я пожрал. И тогда проход в Эр’зуу откроется для вас. Смертный мир с миллиардами душ… Вы пройдёте не через врата, но через границу сопряжения. Элины не узнают, элины не остановят. — Арлан обещал, клялся, он не надеялся сохранить свою душу. Но жаждал дождаться убийцы Артила, чтобы лично свершить возмездие. А в том, что смертный явится, Арлан не сомневался. Перед побегом он слышал вой человека. Это был вой ненависти, ярости, безумия, вой не мешка плоти, что именуют телом, а самой души. Его нельзя подделать.

* * *

После тренировки, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Павел побрел домой. Пешком, но не потому, что Вениамин не вернулся, или других машин нет. Просто хотелось подышать свежим воздухом, прочистить голову от звенящей пустоты.

Невероятный скачок в силе мог бы сделать счастливым любого. Особенно того, кто в этой самой силе души не чаял. Но… Не в этот раз. Паша обрел могущество, но потерял лучшего друга. Того, с кем рос вместе, кому доверял, кого ценил по-настоящему, не за выгоды и веселье… с кем хотел увидеть рассвет новой жизни, построенной собственными руками.

Снег кружился и падал, налипая на грубую кожу ладоней. Он больше не казался холодным, просто снег. Некогда яркая зелёная хвоя высоких деревьев сливалась с сумерками. Даже свет в многоэтажках, виднеющихся вдали, стал куда менее заметнее бетонных серых стен.

Добравшись до квартиры уже ночью, Паша тихо открыл дверь, разулся, разделся и постарался незаметно проскочить в свою комнату. Что совсем не просто, учитывая габариты и вес.

Мама, хозяйничавшая на кухне, отложила поварешку, которой снимала пенку.

— Сынок! — Выбежав в прихожую и увидев целого, невредимого Павла, который не вернулся вчера ночевать домой, Карина облегчённо вздохнула. — Слава тебе Господи… К нам заходила тетя Люба. Мишку спрашивала. На ней лица не было. Сказала, что к ней твои охранники заезжали, тоже Мишу искали. Ты нашёл его?

Все, на что хватило Павла — отрицательно покачать головой.

— Пашенька… Что случилось?… — Увидев обезличенное выражение сына, который обычно был словно заведённая обезьянка, Карина разволновалась.

Трагедии и потрясения, обрушившиеся на Горький, заставляли сердца людей сжиматься в страхе. И чуть что, они думали о самом худшем.

— Ничего. Всё нормально, я спать пойду, устал немного. — Не встречаясь взглядом с матерью, Паша прошёл мимо.

Он даже не стал есть, заперся в своей комнате, и сел за учебники, чтобы хоть как-то отвлечься.

«Завтра всё будет по-прежнему. Завтра я буду как новенький, мне не привыкать терять близких…».

Глава 52

Приют

— Ты чего с ним сделал? — Фуницын во все глаза таращился на здоровенную чёрную псину, из-под шерсти которой выглядывали бугорки мышц.

Если бы не уверения Павла, что это Актуш, Евгений ни за что бы не поверил. Ещё бы, вчерашний миленький щеночек, который бегал вразвалочку, и тявканьем выпрашивал у бойцов колбасу, вдруг вырос до полуметра в холке. Да и выглядел так, будто лет десять железо тягал.

— Вознёс молитву богу качалки. — Паша ответил полусерьёзно, полушутливо. — Как видишь, сработало.

Он не собирался раскрывать информацию о титаниде, как не собирался его использовать на других людях.

Несмотря на то, что жажда мести подталкивала как можно скорее увеличить силы и разнести потустороннюю тварь в клочья, отправившись в другой мир, риски неоправданы.

У людей есть мысли, желания, страхи. Паша не настолько уверен в своих лидерских качествах, чтобы грезить о завоевании чьей-либо полной лояльности. Бойцы, что охраняют его, согласились на это не от лучшей жизни. Они работают за деньги. Но бумажки с номинальной ценностью обмена — не панацея.

Обрети эти люди достаточно сил и, соответственно, уверенности, чтобы самостоятельно строить будущее… Пиши пропало. Не зря все государства до единого сохраняют за собой монополию на насилие, не позволяя рабам поднять голову выше определённого уровня. Ведь где возникает возможность, всегда будут последствия.

— Иди, найди Расула, для вас работёнка есть. — Проигнорировав пристальный взгляд Евгения, Паша присел, и потрепал алабая за мясистые щёки. Тот был не в обиде за вчерашнее, яростно виляя хвостом и лостясь. — Наймите как можно больше людей. Афганцев, спортиков, тех, кто мог бы остаться охранять палатки на рынке, и бандосов прищучить в случае чего. А мы с основным отрядом бойцов скоро отправимся в другой мир.

Евгений нахмурился, пытаясь понять, насколько опасной выльется авантюра. Однако с катастрофическим недостатком информации о потустороннем мире, а также с неизвестной целью, которую преследует начальник, он не мог даже приблизительно оценить ситуацию.

— Это из-за Шустрина? — Вдруг спросил