Если честно, то комната ректора Арнста Ниаро больше всего напоминала мне музей. Да-да, именно его. Потому что здесь было настолько много различных старинных вещиц и артефактов, что я даже сначала растерялась. Когда мы с Винсли и Крастоном ходили обыскивать кабинет дракона, то даже представить не могли, как сильно промахнулись. Настоящие сокровища все были здесь!

– Ты похожа на зачарованного суслика, Вивьен! Это очень забавно… – улыбнулся Ниаро, подходя к широченной кровати, застеленной черным шелковым покрывалом, и сгружая на нее мое одеяло.

– Ничего я не суслик! – обиделась я. – Просто мне интересно… Здесь столько всяких вещей…

– Мммм… Что тебя именно интересует?

– А ты правда можешь рассказать? – восторженно повернулась я к мужчине.

Тот улыбнулся.

– Разумеется. Но только в ответ на твой рассказ, Вивьен.

Я снова застыла на месте.

– Рассказ о чем?

– Что ты узнала у ведьмы? Я знаю, что ты посещала ее сегодня, увиливать от ответа бесполезно. Как и врать. Потому что я знаю, что ты спрашивала обо мне.

  Я не знала, что ответить. Не знала, как начать разговор, как повести себя, поэтому молчала, кусая губы.

– Я облегчу тебе задачу, – Ниаро подошел ближе, кладя руки мне на плечи и заглядывая в глаза. – Ты ведь видела тот день? Тот день, когда погибли твои родители? Просто кивни, если согласна.

  Это было тяжело. Вновь вспоминать все это. И все же я покорно кивнула. Хоть это и не было так легко, как обещал Арнст.

– Ты меня ненавидишь?

Я потупила взгляд.

–  Нет. Ты… Ты не хотел причинять вред. И даже зачем-то решил меня защитить, убив ту ведьму. Но это не оправдывает того, что ты…

–  Что я не помог? –  голос мужчины стал тише.

Я кивнула.

–  Да.

–  Видишь ли, Вивьен… Все не так просто. Возможно, в будущем, ты поймешь, почему я так поступил…

Я усмехнулась. Ну конечно. Опять эти разговоры о будущем, которого вовсе может и не быть.

Ниаро заметил мой взгляд и вздохнул, но я и не дала ему возможности что-то сказать. Потому что знала ответ.

–  Это все из-за этой лысой женщины, которая убила моего отца? Из-за Нефюфель, верно?

–  Вивьен, нет… Ты все не так понимаешь!

– Ну конечно же. Она твоя любовница… У вас общие дела… Естественно, ты не мог оставить в живых никого из моих родных… Ведь они бы раскрыли ее!

Я заметила, что взгляд мужчины стал тусклым и холодным.

–  Думай, что хочешь.

Какое-то время мы молчали. На душе было погано.

Я подошла к одному из стеллажей, стоящему у стены. Здесь было кое-что, что заинтересовало меня. Артефакт, похожий на то, что я уже когда-то видела. Это была статуэтка в виде раскрытой ладони. На ней сидела мерцающая бабочка. Подобный я видела в родном доме, у отца. Вот только на нем было несколько сколов. На этом же не было.

–  Ты обещал рассказать, –  сказала я, стараясь хоть как-то избавиться от гнетущей обстановки в комнате. –  Что это за вещь?

Ниаро подошел ближе.

–  Этот предмет является накопителем магии.

–  Накопителем магии?

–  Да. На самом деле магию можно черпать откуда угодно. Даже из воздуха. Просто процесс происходит достаточно медленно… Кстати, –  мужчина обернулся ко мне. –  Ты ведь спрашивала у ведьмы, что блокирует твои силы?

Я почувствовала на себе заинтересованный взгляд и покраснела. Это не укрылось от взгляда наглого дракона.

–  Неуже-е-е-ли? – протянул он. –  Вот значит, как…

–  Я ничего не говорила! И вообще, она сказала, что ничего не знает и…

Ниаро мягко засмеялся.

–  Ты удивительна, Вивьен. Неужели и правда думаешь, что я ничего не понял?

Он шагнул еще ближе. Я сделала шаг назад. Чего-чего он там понял?!

– Думаю, что хотела бы узнать еще про другие артефакты из твоей коллекции, – перевела я разговор в более мирное русло, демонстративно снова поворачиваясь к стеллажам с разными интересными штуковинами Ниаро. – Вот это что, например?

Я уже протянула руку, чтобы коснуться пальцами небольшого черного кубика, но дракон остановил меня, резко перехватив мою ладонь.

– Стой! Осторожнее.

– Что это? – я послушно руку убрала. – Почему нельзя докасаться?

– Эта вещь называется “Шкатулка тысячи лиц”. Тот, кто прикасается к ней непременно примет внешность того, кого видел перед тем, как дотронуться.

Я скептически приподняла бровь.

– Хочешь сказать, что я стану… Тобой? – я улыбнулась.

Ниаро кивнул.

– Да. Эффект будет длиться ровно сутки. Твоя внешность и твой голос полностью изменятся.

Я покачала головой.

– Да уж! Сомнительная перспектива!

Мужчина усмехнулся и предложил мне чего-нибудь перекусить.

– Я приготовил вино и вкусный сыр. Будешь?

Хотела отказаться, но желудок у меня заурчал раньше, чем я смогла вымолвить хоть слово. Пришлось нехотя соглашаться на перекус, хотя было довольно неловко. Мужчина пригласил меня на мягкий диванчик, у которого стоял журнальный столик. Вскоре он откупорил бутылку красного вина и нарезал ломтиками ароматный в специях сыр.

– За нас? – предложил мужчина тост, беря в руки свой бокал с вином.

Я печально улыбнулась. Не было никаких “Нас”. Но все же соприкоснулась с тихим звоном своим бокалом с его.

– За нас.

                                                                    ***

Арнст Ниаро

   Сойти с ума от неразделенной любви? Могу, умею, практикую. Я тот самый дурак, который находится столь близко к своей мечте, и в тоже время настолько далеко. Это как смотреть на вкусный десерт, который лежит на твоей тарелке и не иметь возможности откусить от него кусочек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍