Я остался один в этом замершем, будто паук в янтаре, призрачном мире. Да и внутри у меня всё будто замерло. Совершенно не представлял, что делать дальше.

Это было похоже на изощрённую ловушку. Меня будто загнали на перекресток в лабиринте, перегородили все выходы капканами, а сверху подвесили медленно опускающуюся плиту с шипами. Нужно что-то срочно выбирать, но что именно, если оба варианта мне одинаково противны?

В мой мир вторглись чужаки. Я видел, во что превратился город в результате этого вторжения. Своими глазами видел множество трупов, пожаров, обезумевших от воздействия хаоса чудовищ. Видел жнецов, убивающих беззащитных людей, слышал рассказы Макса о других стычках с ними. В конце концов, сам дрался с ними, и едва выжил.

Наверняка с точки зрения самих арранов то, что они делают, имеет оправдание. Может, даже некую высшую цель. Но для меня, как жителя мира, который они изуродовали, все они – безусловное зло. И мне плевать, что их кланы борются между собой. В моем случае враг моего врага – не мой друг.

Сотрудничать с арранами, вставать на одну из сторон в их конфликте… Да, наверное, в этом есть какой-то резон. Как, например, во время войны был резон становиться полицаем на осажденных противником территориях. Это ведь сулило безопасность и некоторые выгоды. Вот только не все соглашались. Для многих принципы дороже любой выгоды. Порой даже дороже жизни.

Эреш была права – именно в таких ситуациях и выясняется, из какого ты теста. Вот и для меня настает момент истины.

Эх, но как же всё не вовремя-то! Если бы я успел расспросить Аму подробнее про Великие дома арранов – у меня было бы куда больше информации для того, чтобы найти оптимальное решение. А ведь еще есть и какой-то третий дом, который тоже участвует в Жатве…

Впрочем, что бы это решило? Жизнь – это не задачник по математике. Редко когда у тебя бывает достаточно данных. И еще реже бывает однозначный правильный ответ. Решения приходится принимать не столько разумом, сколько сердцем. Или полагаться на интуицию.

Что же она мне сейчас подсказывает?

Я обошел замершие посреди схватки фигуры арранов, внимательнее изучая расклад.

Ну, тот, что на земле – уже не жилец. Судя по расположению пятен амальгамы, он серьезно ранен – в доспехе на левом боку зияет дыра, и к этой ране стеклась большая часть живого металла. Скорее всего, ортос успел попасть в него из своей плазменной пушки. А сверху еще и хлестнет цепной плетью. Даже той фантастической скорости реакции, что я наблюдал у гракхов, не хватит, чтобы увернуться от этого удара – усеянная лезвиями цепь уже почти коснулась его, причем удар приходится наискосок по шее, прямо под кромку шлема.

Второй гракх, нырнувший золотому за спину, вот-вот всадит ему под ребра два клинка. Правда, учитывая живучесть арранов, не факт, что этот удар окажется фатальным. А левая рука ортоса с уже выдвинутой из наруча пушкой развернута так, что он вполне может успеть пальнуть в противника в упор. И тогда еще неизвестно, кто из них выживет.

Эреш не обманула – вмешавшись, я могу однозначно склонить чашу весов в ту или иную сторону. Или ударить в спину гракха прежде, чем он успеет атаковать. Лучше всего сюда, загнав клинок в основание черепа. А то и просто в затылок – острием, чтобы клинок пробил шлем и прошел прямо в мозг. Или же попробовать нейтрализовать ортоса. Его тоже лучше бить куда-нибудь в шею, под забрало шлема. Или рубануть по локтю левой руки, осекая ему оружие, а там уж гракх довершит дело…

Я вдруг снова поймал себя на том, что рассуждаю обо всём этом буднично, спокойно, даже с некоторым кровожадным предвкушением. Хотя это совершенно на меня не похоже. Дело даже не в убийстве, как таковом, а о том, чтобы сделать это исподтишка, в спину. Мягко говоря, неспортивное поведение. В обычной жизни для меня подобное было неприемлемым. Но сейчас… Будто какой-то посторонний голос нашёптывал мне, как чёртик с левого плеча. «Напади сзади! Убей! Убей!».

В кого я превращаюсь, черт побери?

«Ама. Отключи контроль эмоций со стороны Боевого ядра жнеца».

«Это может снизить вашу эффективность в бою».

«Я ведь не спрашиваю совета. Я приказываю!»

«Всего лишь стандартное предупреждение. Блок подавления эмоций отключен».

Я прислушался к себе, но, как ни старался, не мог уловить каких-то изменений. Впрочем, чего я ожидал? Что внутри повернется какой-то рубильник, который мгновенно переключит меня на другой режим?

Но все же, кажется, что-то неуловимо менялось. Прикрыв глаза на пару секунд, я сосредоточился на собственном дыхании и постарался отбросить лишние мысли. Как перед прыжком с тарзанки. Прочь сомнения, страхи, ненужные метания. Нужно просто шагнуть в эту пропасть, а дальше уже всё сложится само собой. Когда начинаешь действовать – на лишние мысли уже нет времени.

Губы сами собой зашевелились, нашептывая привычную считалочку.