— Ваще красава! — с восхищением произнесла женщина, — хрена се, ты ксена с одного выстрела уделал. Пошли наверх, я тебя бугру покажу.

За чтением сообщений в безопасной зоне, и последующими событиями я не заметил, что рядом нет ворона. Хитрый птиц, похоже удрал от тех лучников и теперь хрен знает где.

— Чё ты мнёшься, пошли наверх, говорю. — потребовала дама и зашла в подъезд. Что ж, надо, так надо. Быстро перезарядив вертикалку, двинулся следом, не расслабляясь при этом.

Двери первого этажа были закрыты, а вот на втором отсутствовали полностью. Более того, проследовав за незнакомкой в одну из квартир, я увидел широкий пролом в стене, который вел в квартиру из соседнего подъезда.

— Михалыч, я привела фраера. Лося убили, видел?

— Слышал, — крепко сбитый мужик, одного со мной роста, но гораздо шире в плечах, стоял у окна, держа в руках полутораметровый обрезок трубы, срезанной с одной стороны наискось. — Как звать тебя, парень? Я Михалыч, как ты уже слышал, это Маруха. С остальными позже познакомишься.

— Макс, — представился я, — что за ксены на вас напали?

— Да твари, из соседнего оазиса припёрлись. Третий раз к нам наведываются уже. Прошлые разы по двое приходило, а сегодня аж десяток прискакал. В осаду нас взяли, суки.

Где-то в глубине здания раздался выстрел, а затем мужской голос крикнул:

— Михалыч, четверо на подходе, готовься!

— Макс, хорошо стреляешь? — увидев мой утвердительный кивок, местный глава указал на пролом в стене, — туда двигайся, у внешнего окна займешь позицию. Шестнадцатый?

— Он самый. — подтвердил я предположение Михалыча.

— Патроны есть? А то до схрона далеко идти.

— На один бой хватит.

— Добро. Все, поторопись на позицию.

Маруха незаметно исчезла куда-то, поэтому к нужному окну я пробирался сам. Выглянул наружу и поморщился от однообразного, унылого пейзажа. И где так называемые ксены?

Сначала я услышал тварей, крадущийся вдоль стены, и лишь после увидел. Их стрекот, пощелкивание и скрежет были столь омерзительны, что меня внутренне передёрнуло.

Дождавшись, когда насекомые подберуться поближе, я плавно выжал спусковой крючок.

— Бах! — тяжёлая свинцовая пуля ударилась в полыхнувшую сиреневым сферу, на миг окружившую тварь. Нихрена себе, энергетическая защита? — Бах!

Вторая пуля без сопротивления достигла хитиновой башки ксена, разнеся её в дребезги. Внизу тут же поднялся визг, а одна из тварей рванула прямо по стене вверх. Но быстро сорвалась, не поднявшись и на полтора метра. Только мне хватило и этого, чтобы бросить ружьё и ухватиться за меч. Твою бабушку, да у меня сердце в пятки ушло, как представил, что эта зверюга в окно лезет.

Быстро перезарядил вертикалку и выстрелил дуплетом по ещё одной твари. Попал удачно, ксена словно молотом к земле приколотили — лапы распластал и замер неподвижно, на месте его головы теперь было месиво.

— Эй, новичок, ты чего там разошёлся? — крикнул Михалыч. — Патроны экономь, пока ствол не прокачаешь. Если не атакуют, не трожь их. Побродят вокруг и уйдут, зачем ценный боеприпас тратить?

— Понял! — крикнул я в ответ, продолжая высматривать тварей. Экономить патроны, не убивать демонических созданий, если они не угрожают? Что за бред, я так даже первую сферу не сформировал бы. И давно уже сидел на цепи у Босса.

Твари больше не появлялись в зоне моей видимости, а через пару десятков минут откуда-то с крыши раздался крик Марухи:

— Уходят! Ксены уходят.

Спустя пол часа мы с Михалычем и ещё парой мужиков сидели за столом. Хозяева пили чай и пытались расспросить о моих возможностях, чем живу, скольких Reus убил и как давно в красной зоне. Я, отказавшись от угощения, старался отвечать уклончиво или отнекивался, пока речь не зашла о том, как я здесь очутился. Стоило им узнать, что меня убили лучники, как отношение резко изменилось.

— Михалыч, гнать его отсюда надо, нахрен нам такой пассажир! И чем скорее, тем лучше. — один из мужиков подскочил со стула принялся размахивать руками. — Слышь, новичок, собирай манатки и проваливай!

— Ага, только чай допью, — ответил я, кивая на кружку. Если честно, ситуация становилась абсурдной. Они что, так сильно боятся этих лучников.

— Ты смотри, он ещё и издевается! Михалыч, давай его прирежем по-тихому, а добро себе.

— Молчать! — рявкнул глава оазиса. — человек нас от перерождения спас, да и крепость мы бы потеряли скорее всего. Максим, давай поподробней, как дело было. Ну, с ушастыми.

— Какими ушастыми? — удивился я. — Шёл, никого не трогал, тут эти из своей крепости выскочили. Сначала гончих натравили, а пока я отбивался, из лука застрелили меня.

— Собак сколько убил? — взгляд Михалыча стал колючим

— Всех четырёх.

— Да брешет он, как есть брешет! — вновь подорвался мужик. — Ты с двумя бы не справился.

— Заткнись, Лось! — прошипел Михалыч, вонзая добротный охотничий нож в столешницу. — Максим, тебе действительно стоит покинуть наш оазис. Если сюда придут эльфы, это с ними ты столкнулся, нам придется тебя выдать. Иначе нас всех здесь перебьют. А я не на столько скурвился, чтобы своих сдавать ушастым сукам, поэтому допивай чай и пошли, посмотрим в хранилище, что у нас есть под твой ствол. Кстати, может ты богат на двенадцатый калибр?

— Есть одна пачка, — не стал я отрицать.

— Вот и ладушки. Пошли, посмотрим, чего у нас есть.

Мы молча спустились в подвальное помещение, запертое на несколько замков, затем Михалыч включил мощный фонарь и заговорил:

— Понимаешь, у нас с ушастыми договор. Мы в разумных пределах оказываем им содействие, а они взамен нас не трогают. Слишком сильны, сволочи, да и больше их намного. А ты их обидел, точно говорю. Значит будут тебя искать, и в первую очередь у нас. Ты же не хочешь стать рабом?

— Не понял, каким ещё рабом? — удивился я.

— Обыкновенным. Работаешь за еду, в случае нападения стоишь на самых опасных участках. И всё это делаешь добровольно. Собачек дрессированных видел? Вот и ты таким станешь. Так, ну-ка помоги мне поднять вот этот ящик. — мужик поставил фонарь на стол и приподнял одну сторону деревянного короба, наполненного разными полезностями.

В этот момент во мне буквально взревела тревожная сирена. Дальше действовал на одних инстинктах. Подошёл к краю вытянутого ящика, взялся за заботливо приподнятый угол и с усилием приподнял его.

— Силён! — изобразил удивление новый знакомый. — А по телосложению и не скажешь. Только рюкзак лучше бы скинул, а то неудобно нести будет.

— Справлюсь. — коротко ответил я. И в этот момент Михалыч с силой толкнул ящик вперёд, прижимая меня к железному верстаку и опрокидывая на него. Тело зажало с такой силой, что я сперва не мог даже вдохнуть. Попытался высвободиться, но противник надавил ещё сильнее.