оружия. Но разве хорошая машина сделает гонщиком того, кто плохо водит? Вот и я считал, что копье мне незачем. Самое лучшее, что я смогу с ним делать — пораниться или потерять.

— Я не умею с ним обращаться, — сказал я.

— Разве в вашем мире не используют оружие? — удивился Анфалар.

— Используют. Правда, в основном огнестрельное.

— Все равно, возьми мое копье. Мне оно теперь без надобности.

Я кивнул, тем временем рассматривая приближающихся тварей. Мда, что мне твое копье? Тут и пистолета было бы мало. Вот огнемет или гранатомет — куда ни шло. Вперед вырвался монстр, тело которого было покрыто словно бронированными пластинами, меняющими цвет. Голова крохотная, едва различимая и куча коротких ножек, которыми он очень быстро перебирал. Выглядел малыш вполне безобидно, именно это меня и напрягло. Четыре рубца — не игрушки.

За ним на почтительном расстоянии двигался огромный пятнистый монстр с лощеным хитиновым телом, множеством длинных усов, крепкими боковыми рогами и развернутыми в стороны конечностями. А поодаль неуклюже летело изломанное существо с неприятно оранжевым горлом и крохотными крыльями. Эдакий бронированный вертолет.

— Как там говорят, нам везет, да Анфалар?

Жаль, что конструктивного разговора с рубежником не получилось. Ведун уже бешено рычал и злобно вращал глазами. Видно входил в свое состояние безумия. Простите, испорченной рассудительностьи.

Хуже всего, что веревки, которые годились для швартовки судов, трещали на руках рубежника. Пришлось положить копье, от которого сейчас все равно не было никакого толку и держать его за запястья.

— Погоди еще, дай им подойти ближе.

Хотя если честно, я не понимал, что должно измениться? Что мы станем вдруг сильнее? Вряд ли. Но это лучше, чем возможность перебить нас порознь.

Я тщетно надеялся, что твари были тупые. В смысле, бросились бы на нас без всяких раздумий и мы уже поодиночке порубили бы их в фарш. Ну, или во что там рубят жуков?

Но нет. Сколопендра впереди неторопливо приближалась, плавно огибая острые камни. Жук-олень, которого я для удобства стал называть Бэмби, имел более высокий «клиренс». И при желании мог довольно быстро добраться до нас. Но он продолжал «тошнить» за товарищем. А Вертолет вообще порой зависал на одном месте.

— Будьте наготове, вперед не суйтесь, — предупредил я стражников. Хотя они явно не собирались.

Сам же продолжал держать Анфалара, который принялся извиваться подобно ужу. Потерпи, дружок, умереть всегда успеется.

Двести шагов в чернеющем дне Скугге… Сто… Семьдесят…

Выяснилось, что прежде твари двигались в энергосберегающем режиме. И вдруг они рванули вперед со всей прытью, на которую только оказались способны!

От внезапности я отпустил Анфалара, а тот могучим рывком порвал путы и вскочил. А затем побежал по острым камням, даже невзирая на то, что может сломать ноги. И сходу врубился головой, совсем как баран, в туловище Сколопендры.

Это походило не на атаку. Скорее на добровольное самоубийство. Потому что Анфалар тут же отлетел в сторону, упав спиной на камни. У меня у самого от всего этого действа шея заболела. Что там происходило с ведуном, даже подумать страшно.

Первым желанием было броситься к нему. Хотя что я могу сделать? Убедиться в членовредительстве? Может, обойдется еще. Хист Анфалара по-прежнему бил ключом, будто ничего и не случилось. Да и Сколопендру развернуло на месте, как если бы в грузовик на полном ходу влетела «Нива».

Не побежал я, рискуя переломать ноги, еще и по другой причине. Над нами, бешено шевеля крыльями, пролетел Вертолет. Я даже понять не успел, что же мне в нем не нравится. То ли эти огромные крылья, то ли свернутое словно в шар тело, то ли вытянутая открытая морда и наливающаяся цветом яркая грудь. Просто внутри возникло дурное гадливое предчувствие беды. Потому я резко выплеснул хист, прикрывая и себя, и стражников.

И весьма вовремя. Сверху полыхнуло каким-то необычным огнем так, что даже через невидимую защиту меня обдало волной жара. А Вертолет меж тем пролетел мимо и стал разворачиваться, заходя на второй круг.

Их хороших новостей — Анфалар оказался не только жив, но и вполне здоров. Он довольно быстро оправился от своего бездумного бодания и теперь бросался огромными валунами в содрогавшегося от каждого удара Бэмби. Изредка доставалось и Сколопендре.

Что интересно, я помнил, у Анфалара всего шесть рубцов. Точнее, для меня это огого, а для того же крона — незначительная мелочь. Так, грязь на ботинке, не заслуживающая внимания.

Однако сейчас я смотрел на ведуна и не мог понять, откуда взялся еще один рубец. Больше того, промысел рубежника продолжал расти, как на дрожжах. И твари, пусть и обступившие ведуна, ничего не могли с ним сделать.

Но это все лирика. Меня больше беспокоила угроза с воздуха и стрекот крыльев который приближался. Ладно, несколько раз подобным образом мне получится защитить себя и почти наделавших в штаны мужиков. А что потом? Я и после первого раза почувствовал, как много выплеснулось промысла. Можно попробовать докинуть копье. Проблема в том, без должных навыков и опыта подобное не получится. Хотя, есть у меня одна идея.

Со стороны все это выглядело, наверное, идиотски. Рубежник вместо того, чтобы доблестно защищаться, сел на задницу, уперся спиной в небольшой камень, упер себе древко копья в живот и руками направил острие в Вертолет. Блин, далековато, надо ждать. Еще, еще.

Мыследвижение вышло средним по силе. Хотя мне и не было цели пробить тварь насквозь. Во-первых, я боялся, что не смогу контролировать полет копья при мощном заклинании. Во-вторых, у меня не стояло задачи убить монстра. Мы же тут в идеале новых рубежников инициируем. Ну, и пытаемся выжить, конечно.

Грудь твари вновь стала наливаться цветом, когда я вложил в уже созданную форму хист. Копье вылетело «из живота», словно я только этим и занимался в свободное время.

Вертолет крутанулся в воздухе и устремился к земле на камни, рухнув с неприятным хрустом.

— Стражники, быстрее, добить! — заорал я.

И оцепеневшие воины будто проснулись. Кинулись прочь с нашей небольшой площадки, устремившись в поверженной твари. Даже Раннагар бежал, лишь на середине пути остановившись и поняв, что ему торопиться не надо. Я догнал его, указав в сторону Анфалара. И тогда рядом полыхнул хист.

Тот самый сорокалетний дядька, очередь которого нарушил Раннагар, тоже обзавелся хистом.

Вроде бы со всех сторон мы должны были радоваться. Два рубежника вместо одного, пусть первого Скугга и не приняла.

Но у меня на душе кошки