Джакс опустился на левое колено, позволив ножу упасть в его руку так, чтобы его не было видно. Мойри отступила в сторону, давая ему место. Первыми Черепа всегда нападали на мужчин. Они все еще не знали, что женщины-джианки были такими же смертоносными. Дураки. Один даже встал перед Мойри, не сводя глаз с Джакса.

— Пожалуйста, — сказал Джакс. — Оставьте нас в покое. Мы ничего не сделали.

— Молчать, — сказал Череп, опуская копье. — Поднять руку. — Солдат одной рукой положил копье и потянулся к веревке на поясе. Джакс знал, что должно было произойти дальше. Его уже хватали раньше. Связывали раньше. Но тогда он был слаб.

Не сейчас.

В тот момент, когда Череп оказался достаточно близко, он оттолкнулся правой ногой и вонзил нож прямо в подбородок мужчины, для пущей убедительности повернув его. Мойри рванулась спустя удар сердца, сдернув шлем с Черепа рядом с собой и обнажив шею, прежде чем перерезать горло слева направо.

С обочин дороги полетели стрелы, и упало еще больше Черепов.

Джакс выхватил скимитар у убитого им человека, Мойри подобрала копье, и они побежали к оставшимся Черепам. Еще одна волна стрел достигла врага раньше, чем они сами, еще больше проредив их ряды, а затем Джакс и Мойри оказались среди них. Остальные бежали, чтобы присоединиться к ним, выкрикивая боевые кличи и размахивая мечами.

Джакс был сильнее, чем когда-либо. Даже будучи левшой, он наносил удары с силой и точностью, поражая слабые места Черепов, проливая кровь, забирая жизни. Его было не остановить. Никакой слабости. Никакой пощады.

Мойри и ее шулка были столь же эффективны, они привыкли сражаться в команде. Они наносили удары парами, атакуя Черепа с противоположных сторон. Безжалостные. Шулка. Сердце Джакса забилось сильнее при виде них.

У Черепов не было ни единого шанса. Через несколько мгновений все они были мертвы.

Во имя Богов, было приятно стоять над поверженными телами, снова быть победителем. Джакс даже не запыхался. Он бросил позаимствованный клинок на груду трупов, затем посмотрел на Мойри, чтобы разделить с ней улыбку.

— Хорошая работа, — сказала она. — Хорошая работа.

Он кивнул, наслаждаясь моментом. Это было как в старые добрые времена, когда он убивал эгрилов ради забавы. Затем, на мгновение, он подумал, что Монсута скажет ему что-нибудь — подразнит его, будет насмехаться или издеваться, — но была только тишина. Даже этот монстр исчез из его головы.

— Откройте клетки, — сказала Мойри, хлопая в ладоши. — Освободите пленников. Фин, Дев, пусть люди наблюдают за дорогой на случай, если еще какие-нибудь Черепа решат присоединиться к нам, затем вызовите команду, которая уберет мертвецов. Спрячьте их в сарай или куда-нибудь подальше от посторонних глаз. Поставьте туда же и их фургоны.

— Да, шеф, — ответил Фин, и они оба ушли.

Биден и Килн вышли из своего дома, когда команда Мойри открыла фургоны. В две клетки было втиснуто, должно быть, не менее пятидесяти человек.

— Это наши соседи, — сказал Биден, подбегая к паре, которой помогали выбраться из клетки. — Дахир! Асли! Что случилось?

— Они выволокли нас из наших домов, — сказал мужчина с сильно избитым лицом. — Затолкали сюда.

Женщина прижалась к мужчине:

— Мы были дома, спали, когда они выбили нашу дверь.

— Почему? — спросил Биден. — Они назвали причину?

— Что нам теперь делать? — перебила его Килн пронзительным голосом. — Придут еще Черепа, и тогда они нас убьют.

Ее паника подтолкнула остальных; они плакали, кричали, умоляли о помощи, требовали ответов.

— Все! — крикнула Мойри. — Замолчите, все. Замолчите.

Головы повернулись в ее сторону.

— Пока вы в безопасности, но Килн права — Черепа вернутся. Они попытаются снова вас забрать.

— Что нам делать? — закричала какая-то женщина.

— Возвращайтесь в свои дома. Соберите припасы, которые помогут вам выжить. Оставьте все, что не является необходимым для вашего выживания. Затем возвращайтесь сюда, как только сможете. Приведите с собой всех, кого вы знаете, кто не попал в плен.

— И что потом? — спросила Килн. — Люди не могут здесь оставаться.

— Да, не могут, — сказала Мойри. — Есть ли где-нибудь место, где вы все могли бы спрятаться? Разбить лагерь? Где поблизости есть пресная вода?

— В паре миль отсюда есть ущелье, — сказал Дахир. — Добраться до него трудно, но возможно.

— Тогда туда мы и отправимся, — сказала Мойри. — Если кому-то из вас понадобится помощь, чтобы вынести вещи из ваших домов, мои Шулка могут помочь.

— Как насчет того, чтобы отправиться на юг? Найти Зорику? — прошептал Джакс на ухо Мойри.

— Мы уйдем, как только убедимся, что все в безопасности.

— Но мы не можем позволить себе терять время. Нам нужно присоединиться к остальным.

— Помощь этим людям — не пустая трата времени, — сказала Мойри. — Не волнуйся. Война не закончится через несколько дней.

— Хорошо, — сказал Джакс, переполненный эмоциями. — Через несколько дней.

Джакс наблюдал, как жители деревни расходятся по домам. В глубине души он знал, что Мойри права, но все равно не хотел ждать. Больше того, он знал, что должен добраться до Зорики и присоединиться к ее армии. Он снова стал Шулка, и его меч мог помочь изменить ход войны.

Он должен добраться до королевы.

23

Яс

Пляж Омасон

— Останешься жив, — сказала Яс. — Ты слышишь меня? Что бы ни случилось — возвращайся.

Хасан кивнул:

— Я не собираюсь умирать, обещаю.

Она взглянула на армию, выстроившуюся в ряд и готовую выступить по этой чертовой дороге. Хасан забирал с собой двести пятьдесят ее людей. Людей, которых она узнала за месяцы, проведенные в пещерах, слушая их рассказы у костров, находясь среди их семей. Она знала не только их имена, но и все мелочи, которые делали каждого из них тем, кем они были:

— Я бы хотела, чтобы ты остался с нами. Ты нужен мне здесь.

— Ты не сердишься на меня за то, что я пытался предупредить мейгорцев о пляже? — Его взгляд скользнул по ее слезам, и на мгновение она почувствовала, как они обжигают ее щеку. Она не испытывала гордости за то,