верно. – Отозвался Арсений Павлович. – Владение стихийной магией в те времена были еще в зародыше, и давало определенные преимущества перед другими магами. Суть даров тем и сложна, что имеет, скажем, разные языки, а древние дары вообще особенный случай. До сих пор неизвестно ни одного языка такого дара. Вполне возможно, что он был общим для всех. Тогда и получается, что владение стихиями повышало арсенал мага и соответственно его возможности. Так же это могло быть проверкой на понимание магии.

Как по мне, профессор в этот раз высказался несколько сумбурно. Но главное, что слушатели поняли, о чем именно он говорит.

- Так, давайте сейчас хорошенько выспимся, и уже после отдыха приступим к проверке нашей теории. – Распорядился профессор.

Студенты начали расходиться и жевать свеже приготовленный ужин. Жандармы, разбившись на двойки, поужинали, и каждый пошел заниматься своими делами. Первыми на дежурство заступили Терех и Кос.

Я тоже поужинал, поговорил с Марией и отправился отдыхать. Профессор по своему обыкновению, продолжал копаться в своих записях, сверяя их с чем-то в планшете. Студенты же разбились на пары и что-то между собой обсуждали. Было видно, что походная романтика настигла, как парней, так и девушек. Иль сошелся с Софьей, но это было заметно еще в прошлой экспедиции, а вот Артем симпатизировал Дарье, они как раз сейчас сидели и общались. Алексу же понравилась рыжая Анастасия. Они как раз сейчас сидели в сторонке и над чем-то смеялись.

Мне снился странный сон. Я стоял на берегу бескрайнего озера, с чистой, прозрачной водой. В небе летали чайки, весело переговариваясь между собой. Стоял яркий день, чьи лучи отражались от воды, будто от драгоценных каменьев.

Из воды, мне на встречу вышла обнаженная Мария. Она смотрела на меня ласковым взглядом и протягивала в мою сторону руку с изящными пальчиками. Я сделал шаг к ней на встречу, снимая свою куртку, чтобы дать ее девушке, но та оттолкнула одежду в сторону и прижалась ко мне всем телом.

Набатом ударила кровь в висках, а в груди полыхнуло чувство опасности. Я попытался мягко отстраниться от девушки, но та вцепилась в меня мертвой хваткой. В следующее мгновение ее прекрасное, милое личико преобразилось, и передо мной предстала страшная тварь, с острыми, как у акулы зубами, серой сморщенной кожей и трупным запахом. Наполнив свое тело силой, я оттолкнул от себя тварь «толчком». Мир вокруг закружился и преобразился. Краски потеряли свою яркость, став серыми и унылыми. Меня попыталось захлестнуть чувство безнадежности.

Со всех сторон начали появляться близкие мне люди. Сперва появились родители Ушакова, затем мои братья и сестра. С другой стороны начали вставать, будто живые труппы все участники экспедиции. Первой и нынешней. А тварь, что предстала передо мной в образе Великой Княжны, ощерив свою морду в жуткой улыбке, начала хохотать подобно гиене.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своем ядре. Все признаки указывали, что меня выбросило в астрал, а потому мне предстоит сражаться с тварью, что не принадлежит физическому миру. Потоки изумрудного пламени хлынули во все стороны от меня, выжигая наведенный морок.

Когда же я открыл глаза, то уже был зависшим в невесомости, а напротив меня парило неизвестное мне ранее создание. Отвратительно перекрученные мышцы на человекоподобном теле с головой какой-то птицы и собачьими лапами вместо ног. Руки заканчивались четырехпалой кистью с длинными, не менее двадцати сантиметров, когтями. Птичью голову же венчали коротенькие козлиные рожки.

- Демон? – Удивился я вслух.

Тварь напала резко. Вот она парит передо мной, а вот уже стремится вонзить когти в мое астральное тело. Да только ты не с тем связалась кикимора.

Фокус ускорил сознание за мгновение до нападения, а кинжал, что таился внутри моего ядра, оказался зажатым в правой руке. Один удар, точно попавший демону в глазницу. Изумрудное пламя хлынуло по кинжалу, прожаривая твари мозг, если он у нее конечно был. Астральное тело демона вспыхнуло. Несколько ударов сердца и на месте напавшей твари остался лишь пепел, разгоняемый и впитываемый астральными потоками, что пронизывают все это измерение.

Я вернул кинжал обратно в ядро. Затем, прикрыв глаза, я потянулся обратно в свое тело, но что-то продолжало меня удерживать в этом духовном измерении. Пришлось провести ревизию окружающего меня пространства. Новых действующих лиц мною обнаружено не было. Поняв это, я запустил руку во внутренний карман, где у меня всегда лежала скрижаль. Та оказалась на месте, что было странно само по себе. Достав ее, я послал внутрь каплю своего дара. Золотая табличка засияла зеленым светом, с редкими проблесками языков пламени. Прямо передо мной соткалась фигура мужчины, с белыми, словно снег волосами.

- Я же говорил, что тебе еще рано. – Сообщил он мне образами и ощущениями.

- Знаю. – Ответил я. – Но я застрял в Астральном плане, после нападения демона.

- Ищи путь.

- Что-то продолжает меня здесь удерживать. – Ответил я по видимому слепку личности Велеса. – Стандартный путь по нити закрыт.

- Решай проблему сам. - Сказав последние слова, житель скрижали растаял так же, как и появился.

Не было печали, так мы лешего позвали!

Я вновь попытался вернуться в свое тело, но мне вновь это не удалось. Тогда я решил действовать силой. Собрав побольше остатков энергии и вооружившись кинжалом из ядра, попытался вновь. На этот раз преграда легко была разрезана ударом напитанного энергией кинжала.

Резко сев, я открыл глаза и осмотрелся. Наш лагерь хранил полное молчание, а все вокруг сладко спали, смотря десятые сны. Вот только те, кто должен был стоять на часах, тоже спали.

- Да что здесь происходит? – Вскрикнул я, поднимаясь на ноги и доставая катанну из ножен, что все это время лежала возле моего походного лежака.

В полной тишине раздался шорох, я тут же повернулся на звук и едва успел отвести в сторону удар каменного копья одной из тех статуй, что ранее преграждали нам дальнейший путь.

Какого лешего они ожили? Или все дело в нападении демона? Но тогда почему все спят? Или это тоже какое-то испытание? Да леший подери! Почему всегда именно со мной случается какая-то лажа?!