как выстрелить в него. Действовал он в темноте, вслепую. Анатолий напирал на то, что никакого убийства он не замышлял, а просто хотел незаметно скрыться. Испугавшись, что совершил непреднамеренное убийство, он решил инсценировать ограбление, оттого и прихватил ценности.

Я в эту версию не особо верила, но главное — наши имена ни разу не мелькнули в деле. Вася намекнул Курочкину, что если он вздумает вспомнить про свою страсть к фотографированию людей без их ведома, то общественность узнает о том, что он был любовником своей клиентки. В доказательство Вася тоже обещал предъявить фото голубков, сделанные на телефон.

— Конечно, он будет все на себя брать. Изворачиваться, как уж, — с умным видом заявил Гришка, потягивая дорогое вино. — Ему выгодно, чтобы вдовица ему с воли передачки носила, деньгами снабжала да хлопотала о досрочном освобождении. За преступный сговор им бы знаешь, сколько впаяли?

— Главное, что для нас все закончилось хорошо, — вздохнула Люська, прижимая Гришку к могучей груди. — Только ты мне гляди, ни-ни. А не то закодирую. И чтобы по чужим квартирам больше не лазил. Я тебя к нам на фирму охранником устрою, будешь на глазах. И при деле.

В тот теплый июньский вечер мы отмечали удачное завершение дела на даче у Люськи, за шашлыками. Лето обещало быть нескучным, раз уж началось таким образом, а я наблюдала за угольками, потрескивающими в мангале и, кажется, была счастлива. Вася протянул мне бокал вина и, взъерошив волосы, спросил:

— Ну что, когда мы отправимся на первое нормальное свидание?

— Ты что, предлагаешь мне себя в качестве жениха? — приподняла я бровь, хотя рот непроизвольно расплылся в дурацкой улыбке.

— Не знаю, как жених, но с такими друзьями хороший юрист тебе точно необходим, — косясь в сторону Люськи и Гриши, улыбнулся Вася.

— Мне не по карману услуги такого специалиста.

— Любимой девушке — скидки. Так что решайся, Лелька.

И я решилась.

Разрушительница легенд

Вырезка из газеты, что парень держал в руках, пожелтела от времени. Она была совсем крошечной: заметка из криминальной хроники города V. В ней сообщалось, что 7 июня пять лет назад группа туристов отправилась в лес в составе экстремальной полулегальной экскурсии. Уже в 20:00 в оперативно-дежурную смену МЧС поступило сообщение о троих пропавших.

На место отправилась группа пожарно-спасательного гарнизона, но многодневные поиски не принесли результата. По данным СМИ, две молодые девушки и мужчина сорока лет вошли в лес около семи часов вечера, оттуда не вышли и перестали выходить на связь. Журналист с сожалением предполагал, что любопытные туристы могли заблудиться в чаще и стать жертвами диких животных или дойти до болота, выбраться из которого самостоятельно они уже не смогли бы.

Во все времена людей привлекало малоизученное, таинственное, мрачное…

* * *

Дверь городской аптеки № 33 противно скрипнула — верный признак того, что у нас посетитель. Ранняя пташка. Моя напарница и, к несчастью, подруга — наглая рыжая Светка — недовольно скривилась. Ей пришлось прервать поедание конфет в подсобке, оторвать зад от старого скрипучего стула и выйти в зал.

Я продолжала возиться со своими пробирками и насвистывала себе под нос, пусть сама отдувается. Я за нее в прошлую среду дежурила.

Разговор, который доносился до меня обрывками, заставил прислушаться внимательнее. Поначалу посетитель мялся, и я уже было решила, что это очередной похмеляющийся алкаш в поисках настойки боярышника.

Светка же сходу предложила средства от поноса: по ее теории мужчины всегда стесняются просить это лекарство, а уж ей виднее, кому приспичило. Мужской приятный голос притворно возмутился, похвастался отличным здоровьем и потребовал явить ему Анну Николаевну Сентябреву. То бишь меня.

— Кому там понадобилась? — пробормотала я, интуитивно не ожидая от раннего посетителя ничего хорошего. Однако…

Возле кассы я обнаружила привлекательного шатена с рюкзаком за спиной. Холеный, молодой, дерзкий. Родинка над губой. Одет стильно, но вещи и даже часы выглядят простенько — точный признак богатства. Я таких за версту чую.

— Ну и? — Светке надоело наблюдать наши переглядки, ей хотелось вернуться к конфетам.

— Анна Николаевна? — парень удивленно приподнял брови. Наверное, рассчитывал встретить в аптеке старую бабку с бородавкой. А тут я. — Ходят слухи, вы знаете дорогу в заброшенную деревушку Городище.

— Чертово Городище, — вставила свои пять копеек Светка и перекрестилась. — И где ты только про нее прочитал, красавчик?

Миша достал из кармана телефон последней модели и принялся зачитывать:

— Заброшенные деревни в российской глубинке всегда обрастают слухами и легендами… Так, бла-бла-бла. Вот, тут интересно. … Главная ее особенность заключается в том, что, несмотря на долгие годы забвения, все в ней выглядит так, будто там до сих пор живут люди. Побывавшие там исследователи утверждают, что все вещи в домах продолжают лежать на своих местах, в том числе и ценные. Кажется, что жители покинули свои дома едва ли не час назад. Жильцы соседних деревень рассказывают, что в Городище живет некая женщина в черном, которая забирает заглядывающих туда путников.

Он закончил читать и вопросительно уставился на меня. Светка тоже пучила глаза, чтоб ее…

— Есть такое знаменитое высказывание — земля слухами полнится, — буркнула я, прошла в подсобку и щелкнула чайник. Парень откровенно раздражал. Во-первых, он был красавчик, а от таких жди неприятностей. Мне это еще бабушка говорила. Во-вторых, некогда мне болтать. Надо идти делать болтушки от прыщей.

Вернувшись в зал за весами, я констатировала, что он все еще стоит на месте. Светка уже откровенно томилась и цыкала на меня зубом.

— Мне некогда, занята, — рыкнула я на парня, но он был настроен стоять до конца.

— Что-то не вижу наплыва посетителей. Летом люди не болеют. И вообще, ты чем тут занимаешься? — насмешливо