Но… На сей раз я чувствовал, что к нам пришло нечто огромное. Наверняка оно было мощным и опасным, однако главное — оно было другим. Не тем же самым кемодом, которого мы прогнали. Ещё один работник Института?

— Кон!!! Арк, вытаскивай нас скорее! — Фенри билась в истерике от нахлынувшего на неё ужаса.

Я действительно подготовил тоннель, ведущий наружу — оказывается, мы сместились всего лишь на этаж выше в том же здании, куда изначально заходили — и стал ждать, что предпримет новый гость. Он стал ещё больше, и зашёл в комнату полностью, а сразу после — ужался до человеческих размеров. И направился к нам.

— Арк! Это дракон!!! — вцепилась в меня Фенри.

— У каждого свои недостатки. — ответил ей мягкий, но очень серьёзный голос. Через секунду говоривший показался в поле моего зрения. Он выглядел как человек с европеоидными чертами лица, и даже его глаза не выдавали в нём сверхъестественную сущность. Он просто смотрел на меня, достаточно отрешённо, с едва заметным интересом. Наши глаза встретились, и после пары секунд он сказал:

— Просто попробуй снова, Арк.

Глава 20

Дракон занимал целый отдельно стоящий корпус около главного здания. Он перенёс нас туда, после того как я… просто промолчал в ответ на его предложение.

Просто попробовать снова?

Просто так, вопреки бессилию, ещё раз сразиться с псиоником. Убиться об него! Чёртов безумец. Я хотел высказать всё это, но подумав на секунду дольше, не стал. Если битвы с такими существами основаны на том, кто первым совершит ошибку, то победит тот, кто готов совершать эти ошибки снова, снова и снова, пока всё так или иначе не закончится. А других способов по-настоящему победить нет. Нельзя избегать боя, или пытаться навязать свои правила.

К тому же я получил десятый уровень живучести и второй — психической защиты. Не то чтобы это мне сильно помогло, но всё же, я неизбежно продвигаюсь вперёд.

Десятый уровень навыка тоже открывал способность, если таковая предусмотрена, и живучесть была из таких. Правда, способность получилась максимально неочевидная, но довольно полезная.

«Глубокий сон: особое состояние мозга, активно восстанавливающее его. Во время действия способности сознание заторможено, координация движений снижена, восстановление маны заблокировано. Стандартная длительность способности в десять минут заменяет четыре часа сна в сутки. Эффективность последующих применений снижена. Тройная длительность заменяет восемь часов обычного сна.»

Получается, что пролежав в состоянии овоща около получаса можно отлично выспаться, в результате чего в «сутках» появляется лишних семь часов. Правда, при такой увеличенной активности восьми часов сна не хватит, так что усталость всё равно будет накапливаться. Зато у меня появляется время чтобы заниматься накапливающимися мелкими делами…

Тем временем Фенри, напуганная появлением дракона, сейчас вполне спокойно с ним беседовала. Оказалось, что драконы — это очень странные существа, изолировано живущие в своём мире. Но иногда драконов помещают в качестве охраны на некоторых объектах, где они истребляют всё живое, что попадается им на глаза, и представление об этом виде формируется именно этими ситуациями.

— Я — Гир, дракон горизонта. Это значит, что я создан с задачами, которые отличаются от драконов земли, что делают из себя машины для убийства, и от драконов неба, что существуют для обдумывания одной конкретной мысли, заложенной в них при рождении. Также это значит, что срок моей жизни весьма ограничен: не пройдёт и пятисот лет, как я устарею и умру. Поэтому мало кто решается сделать своего наследника драконом горизонта, ведь создание такого как я гораздо затратнее прочих видов, а результат стараний, по драконьим меркам, мимолётен. Причиной моего существования сейчас является чьё-то упорство в прошлом, поэтому я особенно ценю это качество в людях.

— Ты тоже превращаешься в человека. — ответила волчица, уяснившая из объяснений в первую очередь то, что её не собираются убивать и поедать.

— Да… Стыдно признаться, но я стал одной из причин катастрофы в этом мире. Я поддерживал популяризацию человеческой культуры в мирах Системы, и это имело значение при выборе следующего мира, что будет присоединён. Но не стоит и преувеличивать мою роль. Я — лишь один из многих.

— Ну… Люди такие классные. Жаль, что их погибло так много, но зато я смогла повстречать их вживую. — при этих словах Фенри возбудилась так сильно, что искры начали плясать даже между лишённых меха пальцев.

— Я тоже рад встречи с тобой, Фенри. — сказал я и погладил волчицу по голове. Она сдавленно выдохнула и откинулась на спинку стула, полностью выпав из разговора.

— Не люблю, когда мои коллеги прибегают к нечестным методам конкуренции… Но только потому, что они таким образом уводят моих помощников. — обратился ко мне дракон.

— Этот кемод — твой коллега? — я решил уточнить сделанные выводы.

— Жерен? Да. Он — настоящее воплощение принципа «кентавр моды». Если обычные кемоды ограничиваются тем, что изменяют своё тело один раз, а после теряют интерес ко всему, что с этим связано, то Жерен находится в вечном поиске. Его исследования в области человеческих форм для преобразователей лежат в основе текущего цикла моды его расы, проще говоря — он придумал ангелов и демонов, даже не имея материала для экспериментов. Но после того, как Земля стала доступна для перемещения, он активно ищет подопытных.

— Подопытных? Он проводит опыты на людях?

— На сколько мне известно — нет, во всяком случае на текущий момент. Подопытных мало, поэтому все исследования проводятся на изъятых из тел образцах, без вреда для здоровья. Другое дело, что здоровье Претендента позволяет довольно многое. — дракон помахал мне правой рукой, намекая на мою понемногу отрастающую кость.

— Наташа очень живучая. — вздохнул я.

— О, думаю её он попытается сделать своей ассистенткой.

— Почему?

— Когда он в прошлый раз встретился с человеческой самкой, с ней произошло именно это. Ассистенты работают полностью добровольно, а Жерену нужно на ком-то испытывать всю ту дрянь, которую он создаёт. Для нас прямые контакты с местными запрещены, но не для наших ассистентов. Так можно добиться большей выборки без риска для подопытных, собранных с большим трудом.

— Хм… Боюсь, что всё несколько сложнее, и дело не только в том, что прошлая ассистентка была женщиной.

— Да, форма души тоже имеет значение. Но у обеих женщин, насколько я видел, с ней всё довольно неплохо.

— Нет, я