назначил встречу здесь, а не привычно прислал Дюку вызов в свои покои, была намного серьезнее.

— Так давай расспросим нашего приятеля, — предложил он то, чего от него и ждали.

Веселый Лью раздобрел в послевоенные годы и занимал теперь немалую часть пространства тихой комнатки на втором этаже своей же таверны. Он чуть нависал над столом и ужинающими друзьями, отчего Дюк чувствовал себя несколько неуютно, похоже, Герцог тоже. Но это можно было потерпеть, так как Лью принес важные новости.

— Он был у меня давеча, — рассказывал трактирщик. — Тот, убиенный. Вот как ты, Дюк, со своими ушел, так на следующий день этот человек и заходил. Обедал тут. Вел себя, будто самому Герцогу кум. Прости, Ваша Светлость. Манеры дворянские, как держит себя, как ест видно, не из простых людей. Только не столичный он. Это ж видно всегда. Думаю, с равнин.

— Провинциальные замашки? — уточнил иронично Ренар. — Но почему ты решил, что именно с равнин?

— Так ведь ко мне разные приезжие заглядывали, — пояснил Лью. — Как-то уже вижу, кто и откуда. С предгорья народ деловой, говорят мало, такие, в чем-то суровые и серьезные люди. Бароны, как купцы, болтливы, и хвастать любят. Хотя про хороших-то купцов последнего не скажешь. С юга народ всегда ест с раскладом, и манеры такие плавные. Ну, и загар там, сразу отличишь. А равнина, к столице ближе, только вот говор не такой быстрый, как у нас. И чуть держатся неловко. Вот этот как раз и был такой, хотя старался походить на местных. Он вообще с норовом.

— А выглядел он как? — дознавателю были интересны не домыслы приятеля, а более конкретные вещи.

— Одежда на нем была добротная, — продолжал послушно рассказывать Лью. — Но явно не новая, поношенная. На поясе шпага, да такое чувство, что владеть ею он не мастак. Непривычный ее носить, видно было. А сам тощий, верткий.

— Не самый запоминающийся портрет, — усмехнулся Роже. — Может, пока он у тебя обедал, говорил что интересное?

— Еще как! — Лью закивал. — Про Тайную Стражу спрашивал, как там у вас все устроено, как служба. Я еще полюбопытствовал, никак он поступить туда рвется. А он ответил, что нет. Просто сестра у него там служит. Он повидаться хотел, да ему сказали, что она на задание ушла. Как раз за день до. Ну, тут я и подумал о госпоже Алике.

— А что? — заинтересовался уже серьезнее Ренар. — Похож он был лицом на мою кузину?

Лью задумался.

— Да не силен я в таких вещах, — признал он. — Вроде есть что-то. Но… Госпожа такая спокойная всегда, веселая. А этот нервный, вертлявый, я ж, говорил. Но так…Цвет волос чуть темнее ее будет. Глаза похожи, вот вся верхняя часть. Только у этого лицо какое-то будто более вытянутое и худое. А! И тут, над верхней губой у него родинка. Ну, как помните, девки года два назад такие себе ставили?

— Мушки? — догадался Герцог, как знаток женской моды. — Точки черные. Для кокетства?

— Вот! — подтвердил трактирщик. — Даже моя Лорка себе в уголке глаза такую углем рисовала. А у этого настоящая. Он из-за этого как-то так выглядит…Ну, будто жеманно что ли?

— Так, — Дюку по-прежнему были нужны факты. — А что знаешь, где и как его убили?

— Так в тот же день вечером, — ответил охотно Лью. — Недалеко тут. Стемнело уже хорошо, я закрывал трактир, но там, дальше на площади, слышал шум. Но не идти же смотреть-то в ночь? А утром мне уже и рассказали все. Его и нашли. В одной из подворотен, буквально у самой площади как раз. Там лавка женского платья. Вот хозяйка вышла закрывать, а живет сама за углом, повернула к своим дверям, он и лежит. Прирезанный. Мужики, кто видел сам, у меня пиво пили. Как рассказали, сразу заметил, рана-то точно в боку, под ребрами, как у госпожи Алики. И даже, говорят, в ране той кинжал был. Ну, все как в тот раз!

— Ага… — Роже отбросил привычную маску легкости. — Спасибо тебе, Лью. И за ужин знатный, и за хороший рассказ. Оплачу сполна. Только еще момент. Искать теперь этого покойника надо уже на кладбище, как я понимаю? Могильщикам отдали?

— Нет! — замотал головой трактирщик. — Его же никто тут не знал. А по закону, будто сам не знаешь, Ваша Светлость, надо еще пять дней ждать, на случай, ежели кто из родных его объявится. Там же, если повезет, хоть знать, что за имя на столбе поминальном писать.

— Понятно, — кивнул Герцог. — И снова благодарю. Теперь бы вот нам с Дюком новости обсудить, да насладиться еще стряпней твоей жены, пока она к нам милостива.

— Ну так я и пойду, — понял все Лью. — Там в низу дел гора.

Дюк махнул приятелю рукой на прощание.

— Скажу я тебе, что, похоже, все это явно не совпадение, — серьезно прокомментировал Герцог. — Тем более, что по лицу, как описал наш весельчак, этот покойник слишком похож на одного из братьев Алики. На Клода. У того точно такая же родинка заметная. Да и манеры схожи.

— Клод? — дознаватель нахмурился. — Алика рассказывала о нем. Если честно, мне он как-то не понравился.

— Да, я тоже от него не в восторге был, — признал Роже. — Но все же, если убили на самом деле его, даже немного удивлюсь. Я так думал, этот проныра даже смерть обмануть сможет. Вот Андре, другое дело. Хотя… Тот тихий и угрюмый всегда. И злопамятный.

— А в тихом омуте водянухи водятся, — напомнил поговорку Дюк. — А если еще и злопамятный… А не перемудрили ли мы с тобой, Роже? Думали на твои дела, на политику. Только похоже у Алики проблем с родственничками не меньше, чем у тебя. Да и мотивы те же.

— Да, все к этому сводится, — согласился Ренар. — Мюррей хочет трон, а последний из братьев Алики готов убивать ради титула.

— Как я помню, — рассуждал дознаватель. — Наследника графа Фемуана не стало после войны сразу. Помер от болотной лихорадки. Теперь нет и Клода. Скажи, верно ли я полагаю, что он был следующим по старшинству, а значит, и вторым наследником?

— Конечно, — подтвердил Роже. — Дальше шел сам Андре. И младшая Алика. Да вот только титул я обещал именно ей оставить. Но если не станет ее, да и Клода…

— Ты же знал его в лицо? — решил Дюк. — Так пойдем в покойницкую, удостоверимся. И рану его сможем увидеть. До дома скорби тут пара кварталов, даже замерзнуть не успеем.

Ренар с тоской глянул на роскошный ужин.

— Дюк, дружище, — сказал он. — Клод там