Я специально употребил слово «нежеланный» вместо «нежелательный». И Мария меня поняла.

Кивок.

— Да, тут я с ней соглашусь. А сами вы хотите лететь на Марс?

— Я — солдат, моя Госпожа. Что я могу хотеть или не хотеть, если это мой долг и моя Честь? Как солдат, я могу погибнуть в любом бою во славу Вашего Всевеличия и нашей благословенной Империи. Меня давно готовят к полёту, и, насколько я знаю, корабля ещё нет. Точнее, уже нет, поскольку достраиваемый корабль забрали под проект встречи астероида.

Неожиданное:

— А вы не хотите полететь к астероиду?

Я даже запнулся. То есть у меня в запасе не десять лет, а только два или даже один? Очень смешно и интересно. Вот Диана обрадуется.

Склоняю голову.

— Как повелит моя Госпожа. Готов лететь хоть сегодня.

Усмешка.

— Нет, сегодня не надо. Корабль не готов, вы же сами сказали. Но, готовы?

— Да, моя Госпожа.

— Что ж, вас зачислят в отряд подготовки. А там посмотрим.

Склоняю голову ещё раз.

— Это Честь для меня.

Салютуем друг другу бокалами и, отпив, я всё-таки уточняю:

— А в качестве кого я полечу к астероиду?

Императрица хмыкнула.

— Пока не знаю. Но этот полёт нужен Империи, ваше имя нужно в инфополе и нужно для наших мелких дворцовых интриг. Плюс, вам нужен опыт дальних космических полётов, для того, чтобы претендовать на командование первым марсианским кораблём и получить право ступить первым на поверхность Марса. Вы же не против оставить своим потомкам хороший марсианский титул, а не просто быть шестым сыном Лунного?

Вот зараза.

— Откровенно говоря, Ваше Всевеличие, я бы согласился даже на скромный дворянский титул и тихую жизнь в объятиях любимой жены и будущих детей. Вы же отлично знаете мой психологический профиль.

Кивок.

— Знаю, конечно. Но вы сильно изменились за прошедшее после попаданства время. Да и раньше вы лично водили дивизии и корпуса в атаку прямо на пулемёты. И пулям не кланялись.

— Да, это так, моя Госпожа. Я — солдат. Это мой долг.

— А могли и в штабе сидеть.

— Мог бы. И Николай очень гневался на меня, что я так не делаю. Но нельзя командовать горцами и не ходить с ними в бой. Это недостойно мужчины. Меня бы мои джигиты просто не поняли. И презирали бы.

— Только поэтому ходили с ними в атаки?

Поколебавшись секунду, качаю головой.

— Нет, моя Госпожа. Я просто отчаянный дурак. Мог бы получить свою пулю, а дивизия потеряла бы в бою командира. А в бою, это плохо. Мягко говоря. Так что, да, я отчаянный дурак. Но, поступить иначе я не мог. И не смог.

Мария отпила вино.

— Вы мне нравитесь. Не в физическом плане, разумеется. Как человек. Мы как-то изменились за сто лет.

Грустно хмыкаю.

— А мое поколение обрушило Империю.

Кивок.

— Да, есть такое. Точнее было. БЫ. Но Провидение Господне уберегло Империю от этого. Во всяком случае Он дал нам шанс. Так вы готовы лететь на астероид, а потом, в другой раз, ещё и на Марс?

Склоняю голову (в который раз за вечер?).

— Да, моя Госпожа. Я готов.

* * *

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 10 июня 2015 года.

— Княгиня…

Раздражённое:

— Светлейшая и Лунная. Нас чего сюда привезли?

Пытаюсь шутить:

— Мы просто ехали мимо.

Но Динка вовсе не намерена играться в слова.

— И? С чего помпа и поцелуи в щеку на пирсе?

Делаю предостерегающий жест.

Яростное:

— А мне уже плевать!

Токсикоз и гормональный сбой. Надеюсь Императрица поймет и оценит.

— Ты пахнешь ею!

Пожимаю плечами.

— Духи Царицы изысканы.

— Ты пахнешь ЕЮ!

Ну, всё. Началось.

Динка на взводе. Боюсь, что сейчас что-то полетит мне в голову. Слишком долго меня не было, слишком долго я пил вино с Царицей, слишком много мыслей поселилось в голове у жены. И тут уже не скажешь что-то типа: «Дорогая, давай поговорим утром. Я спать хочу».

Нет. Это не сюда. И не сейчас.

Пожимаю плечами.

— Я лечу на Марс.

— Это я знаю. С чего нас эвакуировали с Ольхона⁈

Пытаюсь выстроить линию защиты:

— Любовь моя, а сколько у нас денег?

Хмурое:

— Много. Дальше что?

— Государыня спрашивала, какие наши планы на эти капиталы и знаю ли я, о каких суммах идёт речь.

Жена зашипела:

— Прекращай заговаривать мне зубы! Говори!

— Государыня опасается, что на нас, и, в частности на тебя, может быть совершено покушение. Остров самое охраняемое место в Галактике.

— Чушь! Что?

Выдыхаю:

— Летит астероид или что-то такое. Может инопланетный корабль. Меня включают в состав экспедиции. Точно не знаю. Полёт через год или два.

Диана просто села на пол, словно ей отказали ноги. Села, прижала ладони к лицу и зарыдала.

* * *

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 10 июня 2015 года.

Царица смотрела в окно, поглаживая свою каракошечку. Ночь. Звёзды. Красота.

Что ж, Миша держался вполне неплохо. Вполне.

Но, пока с ним не всё ясно и понятно. Нужно понаблюдать. И оценить. Пусть слетает к Кораблю. Представит отчет и прочий доклад. Соберем сведения о нём, в том числе и впечатления персонала верфи.

Разговор на шкурах у камина дал много для составления психопортрета попаданца. Много, но всё. А на карту поставлено очень многое и она не имеет права ошибиться.

* * *

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 10 июня 2015 года.

Мы смотрели в пламя камина.

— И ты согласился лететь?

Пожимаю плечами.

— А я мог отказаться?

Диана промолчала. Вопрос был глупым, и она это чувствовала. Может ли солдат отказаться идти в бой? Может. Наверное. Но не сделает этого. Тем более, офицер и дворянин.

— Господи, вот за что мне это?

— Извини, любовь моя, но ты знала, за кого ты выходишь замуж.

Ха-ха. Если бы ты знала за кого…

Но, Динка не знала.

Может и хорошо, что не знала. Впрочем, как сказала Императрица, Благословенная тоже не знала поначалу…

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.

— Ваша Императорская Светлость…

У подъемного трапа меня встречал лично командир челнока. Останавливаю его жестом.

— Без чинов и титулов.