следующий раз подобный «допрос» произойдёт очень и очень нескоро. Два литра воды вылакал, прочищая горло, невозможно столько говорить! Даже внимания не обращал на неудобства в области ягодиц. Плевать, зато всё это, наконец-то, закончилось!

С другой стороны, кое-что прямо сейчас начнётся. Все наши соседи задумаются, на что Российская Империя будет способна, оправдываясь необходимостью уничтожения инопланетных тварей. Сейчас-то, да, предъявили и фотографии, и видео, да и разведки давно твердили о чём-то подобном. А в будущем? Сейчас увидели, а потом и на слово могут поверить, без малейших доказательств!

К тому же, я один из акцентов специально был сделан на попытке ликвидации моей великой личности, аккуратно подведя к тому, что род Романовых имел право на подобное действо в свою защиту.

Пресс-конференция перед журналистами — хорошо, вот только на следующий день я назначил срочный сбор князей со всей территории Российской Империи. Было ощущение, что этот аналог приёма будет куда более серьёзным испытанием, нежели общение с журналистами.

Да, я не просто так сказал, что это — практически приём. Более пятидесяти князей со всей территории Российской Империи прибудут со своими жёнами, детьми и ближайшим окружением. Учитывая, что сбор срочный, на грандиозный приём они не должны настраиваться, но необходимо было хоть какие-то правила приличия соблюсти.

Благо, с этим мне помогла «московская троица». Как-то так вышло, что под этим единым термином я начал понимать Харламова, Казанцева и Покровскую. Слишком часто у них сходились мысли по поводу отдельных событий, так что проще считать их единым согласованным организмом, нежели разделять их на отдельные личности.

Пусть за сбор отвечал Павел с Алисой, но без помощи перечисленных ранее аристократов было бы довольно тяжело организовать всё вовремя. Называть всё это «приёмом» категорически не хочется. Не будет концерта, бала и танцев — исключительно общение между будущим Императором и руководителями областей. Пусть всё это и пройдёт в Кремле, пусть я и займу место Императора, но в должность я официально не вступлю, что может вызвать некоторые вопросы у особо твердолобых личностей.

Для чего, в таком случае, заниматься подобным? Всё просто — мне для самого себя понять надо, кто уже собирается выступать против меня. Как явно, так и скрытно. Досье Дракулы не может дать стопроцентный ответ на данный вопрос, так что работать надо будет во время сбора. С этим мне помогут и собственная новоявленная служба безопасности, и «птенцы» Дракулы, пять из которых прибыли в Москву за ночь до события.

Будут подслушивать тихие разговоры, подмечать мимику, следить за жестами и интонацией. Полезным, в общем, делом займутся.

На следующий день

Обе мои будущие жены — Алёна и Анастасия, уже подчёркивали свой статус моих невест. Они не прибыли вместе со своими родами, а приехали в Кремль вместе со мной. Никаких платьев — деловые костюмы, которые как вошли в популярность сорок лет назад, так и продолжают пользоваться огромным уважением. Единственное, что поменялось — юбка становится всё короче, да вырез на блузке с каждым годом глубже и глубже.

Сбор был назначен на девятнадцать часов вечера. Вроде и много времени у всех было, чтобы приехать или прилететь, но князья из особо удалённых мест, типа Магадана и Сахалина, могли и опоздать.

Нет, все прибыли вовремя. Харламов со своей женой, появившийся за пятнадцать минут до назначенного времени, оказался последним прибывшим на сбор князем.

Беседа с аристократами вышла более напряженной, если сравнивать её с пресс-конференцией. Тут уже я юлил куда меньше, позволив себе вывалить на князей практически всю правду. Поведал и о покушениях, и о монстре, и об укреплении защиты на всей территории Российской Империи.

Для невооружённого взгляда могло показаться — оправдываюсь. Пусть будет так. Чем меньше меня воспринимают в качестве опасного политического оппонента, тем мне же и проще.

На деле — основную причину вызова князей я уже озвучил. Проверить, кто против меня, кто — за. Предварительный перечень был, вот пора его окончательно заверить. Кого-то вычеркнуть, кого-то — добавить, ну а некоторых обвести несколько раз, ибо эти в любом случае будут мне противостоять.

Как ни странно, таких среди князей оказалось немного — в списке моих недоброжелателей оказалось всего семь князей. Пять из них — владельцы земель на Дальнем Востоке, чьи земли граничат не только друг с другом, но и с Империей Цин. Остальная парочка — аристократы с мелкими наделами, на чьё мнение можно и наплевать. Там и миллиона человек не наберётся в поданных, а про полезные ископаемые и речи нет.

Зато вот эта коалиция на границе с Китаем слегка напрягает. Кто знает, о чём они могут друг с другом договориться?

Параллельно осторожно обговорили изменения, которые коснутся жизни страны с первого января следующего года. М-да, до этого дня совсем немного осталось, а я до сих пор представить не могу, как всё это будет выглядеть. Сяду на трон и приказывать всем начну, не подвергая сомнению выполнение моих распоряжений и приказов? Так-то да, но выглядит это довольно странно.

Дополнительно, подслащивая пилюлю, заявил: «…в целях укрепления рода Романовых продолжается отбор кандидатур в невесты, чтобы довести количество официальных жён до четырёх». Прозвучало сухо и немного грубо, зато многообещающе. Забросил, так сказать, небольшую косточку, которую эти зубастые князья могут грызть ближайшие полгода.

Так-то, да, действительно придётся этим заниматься. Причём, судя по всему, третью и четвертую жену надо будет искать среди князей, чьи владения находятся за Уралом. Это и связь между различными регионами страны укрепит, и кое-какую коалицию разбить получится.

Павел с Алисой, кстати, этим уже потихоньку занимаются. Спешить надо, детей делать, количество Романовых увеличивать. Чувствую себя эдаким семенным быком, но что уж тут поделаешь?

Глава 23

Ничем иным, кроме как мишурой, мне не хочется называть произошедшее со мной за последнюю неделю. Вся эта политика, встреча с князьями, графами и прочими аристократами… Такая мелочь на фоне того, что мне действительно необходимо сделать.

На уме лишь одно — я совершил огромную ошибку, решив выделиться на «службе». Это повлекло за собой самую настоящую лавину из дел, до которых мне нет вообще никакого интереса.

Ну вот на кой чёрт мне, подростку, которому ещё и девятнадцати не стукнуло, восходить на престол огромной страны? Становиться императором, который большую часть своей жизни будет вынужден лавировать между огромным количеством аристократов. Ближайшие десятилетия придётся работать на износ, чтобы доказать — я действительно имею право восседать в Кремле, отдавая приказы и распоряжения всем живым существам, что населяют