Он сдержал недовольный вздох и начал осторожно одеяло отводить… Длинные ушки девочки открылись, и сразу же в них врезался храп. Трия болезненно нахмурилась и поёрзала. Артур немедленно закатил одеяло назад. Девушка напряглась… и снова расплылась в спокойном сне.

Артур: “…”

Юноша поднял руку и открыл рот, но промолчал и опустил назад. Создавать воздушный пузырь у лица было опасно — он был щекотным. Артур невольно осмотрелся и вдруг заметил на тумбочке небольшую прищепку. Она взял её, немного надломил, чтобы она сжимала нежнее, и ювелирно насадил на нос спящей девушки сверху. Храп перешёл в тихое сопение. Диана недовольно поморщилась, но не проснулась. Артур, не теряя времени, стянул одеяло с Трии, — она была в сорочке — и вытянул из её объятий книжку. Девушка потеряно потянула руки вперёд, словно ребёнок.

Юноша отвернулся от неё, открыл книжку и прочитал на бледной странице: ‘Дорогой дневник…’

Сразу же он вздохнул и одобрительно кивнул. Его худшие подозрения не подтвердились.

У неё был хороший подчерк.

Он взялся за внимательное чтение, и уже вскоре убедился, что девушка ничего не подозревала. Артур больше узнал о себе, о самой Трие, об Эрине и о Диане, своей сестре. Юноша кивнул и вложил дневник назад, в потерянные объятия, накрыл его одеялом и обратился к Диане. Она уже размякла и привыкла к прищепке. Артур её снял и удивился. Девушка больше не храпела. Диана затихла. Вдруг она повернулась к нему, нахмурилась и прошептала: “М…”

Артур немедленно замер и на секунду растерялся. Разве он сейчас в облике Мередита?

Девушка замычала и, наконец…

“Мама…” Сказала она с тихо, нежным и хрупким голоском.

Артур замер.

Он повернулся, вышел и закрыл за собою дверь голубым ключом, а затем спрятал его в рукав и пошёл назад. Коридор опустел. Уже вскоре его наполнил прежний храп.

*********

Аркадия стояла перед огромным чаном с водой. Вокруг словно жуки мерно клокотали погружённые в тень механизмы. Служанка сбросила в чан три чёрных шарика, развернулась и сама спустилась в тень.

*********

Утром следующего дня Эрин молча завтракал за одним столом со всеми. Диана выглядела полной триумфа, Трия слегка улыбалась. Она быстрее всех расправилась со своим завтраком — девушка не оставила даже кожицы от больших, сладких картофелин и отбивной. Как только её тарелка опустела, Трия осмотрелась, увидела что остальные ещё едят и сразу же смутилась.

По завершению завтрака Эрин собрался в больницу — нужно было забрать девочку.

“Я пойду с тобой”. Вдруг заявила Диана.

Юноша растерянно посмотрел на неё.

Меж тем девушка покосилась на Трию, подмигнула своему старшему брату, и сразу же потянула Эрина в гору. Мередит и Трия остались наедине, на тропинке. Девушка засмущалась и едва не отодвинулась от него, но сдержалась. Открыла рот. Промолчала. Снова закрыла.

Юноша смотрел в небо. Оно сегодня было чистым и голубым. Пыжилось солнце. Полдень будет жарким. Трупы сгниют быстро, повеет смрадом…

“Хорошая… сегодня погода”. Выдавливая улыбка заговорила Трия.

Мередит кивнул.

И снова мучительная тишина, в которой даже и не подумаешь нормально.

“Можно… У меня есть один вопрос”. Вдруг Трия посмотрела на него снизу-вверх, крепко сжимая свой посох. Артур немедленно напрягся и приготовил оправдание к любой возможно странности, которую могло выдать его поведение.

“Что лучше подарить Диане на день рождения?” Спросила девушка очень серьёзно.

Юноша дважды моргнул и усердно задумался.

…

…

…

Спустя двадцать минут Эрин и Диана вернулись, и с ними…

“Эли”. Сказала Диана.

“…Элли?”

“Эли”.

“Это мужское имя”. Заметил Мередит.

Диана кивнула.

“Она одета как мальчик”.

Мередит кивнул.

Логично.

И снова они вместе отправились в дорогу. Снова городской пейзаж проехал за окном экипажа, затем унылая серость, и вот они уже стоят в складских кварталах. Мередит взглянул на высокое кирпичное здание, затем на уже открытый канализационный люк.

“Они опять нас обогнали”. Вздохнула Диана.

“Ну, полезли”.

Первыми разумеется спустились девушки. За ними Эрин, а уже за ним в канализацию полез Мередит. Он протиснулся вперёд и повёл остальных по своим, давно уже забытым следам. Пыль в потайной комнате лежала плотным, растёртым слоем, словно песочек, в котором баловались детские ручки. Комната была тесной, и в ней не было совершенно ничего. Эли чихнула.

“Странно…” Вдруг заметила Трия.

“Почему он оставил сундук здесь, пока убегал? В смысле, он забежал сюда, взорвал бомбу, оглушил Мередита и побежал назад… Он выронил его пока пробегал мимо?”

“Нужно осмотреться”. Заключил Эрин.

Трия кивнула и отряд принялся обшаривать стены. Следуя протоколу, Мередит встал снаружи, на страже, у края бурлящей воды. Юноша прошёл немного в сторону и замер у разбитой лампы. Из черноты в её подножие вышла служанка, и сразу же она зашла в его тень и растаяла.

Когда юноша вернулся и посмотрел в тайную комнату, Диане уже стало скучно, и она лениво опиралась на стену, Эрин занимал Эли, и только Трия продолжала ощупывать кирпичи.

“Ничего…” Сказала она и разочарованно опустила плечи. Вдруг что-то блеснуло в её глазах, и она сгорбившись стала копаться в куче обломков на земле. Спустя пару секунд девушка снова покачала головой.

“Ничего”.

Мередит кивнул.

“Вернёмся на поверхность. Канализация большая, он мог сбежать куда угодно. Сами мы ничего не добьёмся”.

Трия уныло кивнула и все они пошли назад. Девушка явно была сильно разочарована, и всё время пока они шли голова её была опущена.

Когда они вылезли на поверхность, Трия помялась и, сгорая от стыда, попросилась сходить в тенёчек за склад… Диана вызвалась загородить её своей спиной, но Трия спешно отказалась и сбежала. Оказавшись за зданием, она достала что-то своей мантии и присмотрелась.

Это разбитые очки в серебристой оправе…

79. Чума

Когда Трия вернулась и удивилась голубю, который сидел на плече Мередита.

“Сообщение?” Спросила девушка.

Мередит кивнул и осторожно отвязал с ножки птицы маленький свёрток. Голубь сразу же взмыл, пролетел немного и вдруг его схватили за крылья две цепкие ручки — Эли ловко запрыгнула на плечо Эрина, затем в небо. Она и голубь свалились на землю. Девочка придавила птицу к бетону, и пока та брыкался резко свернула ей шейку.

Затем Эли вскочила на ноги и вытянула тушку напоказ.

Эрин и остальные молча переглянулись.

“Нас… теперь накажут”. Прошептала Диана.

Мередит кивнул.

Эрин растерянно почесал голову, а Диана вдруг выхватила тушку из рук девочки, пробежала до