Несмотря на то, что это звучало так, будто он кричал, это больше походило на рычание.

Я отмахнулась от вопросов, но не сделала попытки убежать. Вряд ли я могла убежать от Каджики. «Как ты меня нашёл?»

— Лусионага заявился на ферму Холли, рыдая, что ты исчезла. Твой брат был уверен, что я тебя прячу, но я сказал ему, что ему повезёт больше, если он найдёт тебя в доме мужчины, с которым ты провела ночь.

Он сделал такую длинную паузу, что я снова посмотрела на него. Его глаза были такими леденяще-холодными, что я обхватила себя руками.

— Кэт сказала, что ты была с Фейт и Римо, а потом она позвонила Фейт, и дочь Стеллы Сакар подтвердила, что ты присматривала за её сыном всю ночь, — и снова он замолчал. — Есть причина, по которой ты оставила возраст твоего компаньона на волю моего воображения?

Я не ответила ему. Вместо этого я повторила: «Как ты меня нашёл?»

— Я просматривал записи с камер наблюдения за последние двадцать четыре часа.

Это объясняло лопнувшие кровеносные сосуды. Он внимательно изучал моё лицо, которое прекрасно видел сквозь слой пыли.

— Почему ты ушла?

Я склонила голову набок. «Как ты думаешь, почему?»

— Я не знаю, что думать.

«Ты можешь читать мои мысли, Каджика. Я ушла, потому что ты можешь читать мои мысли».

Он нахмурился, но потом его взгляд прояснился, потому что понял.

— И тебе было что скрывать… — сказал он тихим голосом.

Я зажмурила глаза и отчаянно попыталась скрыть свой секрет, но его дыхание сбилось, и я поняла, что он раскрыл его. Я подняла веки, проклиная тот день, когда пометила его.

Его тело превратилось в один твёрдый, пульсирующий мускул. Он потянул за прядь моих настоящих волос. Когда она не отделилась от моей головы, жёсткая линия его плеч стала чуть мягче… что мало о чём говорило.

— С каких пор?

Я прикусила губу. Звон монет, вылетающих из соседнего ряда слотов, усилил стук в моих висках. Или, может быть, именно из-за этого разговора у меня разболелась голова. «С тех пор, как на тебя напали с опалом».

Под его двухдневной щетиной дёрнулся кадык.

— Круз ждёт тебя.

«Ты уже выяснил, кто это сделал?»

— Я должен отвезти тебя к Крузу.

«Нет, тебе не нужно везти меня к Крузу. Я не хочу его видеть. Или кого угодно, если уж на то пошло. Я сбежала не просто так».

— И теперь, когда я знаю твою причину, я ни за что не упущу тебя из виду.

Я сделала резкий вдох. «Ты не можешь посвятить Круза в мою причину!»

— Ему нужно знать, чтобы он мог действовать соответствующим образом.

«Он убьёт себя ради моего спасения».

— Если он не умрёт, то умрёшь ты, а я не хочу, чтобы это произошло.

«Ты не имеешь права голоса в том, что я решаю делать!»

Он прищурил глаза и опустил подбородок ниже.

«Я серьёзно. Не смей ему говорить. Или… или…»

— Или ты снова убежишь?

Его губы изогнулись в мрачной улыбке.

Я сглотнула. Что он собирался делать? Приковать меня к себе?

— Возможно.

Глупая мысленная связь. «Если ты скажешь ему, я больше никогда с тобой не заговорю».

Моя угроза заставила его улыбнуться.

— Не помню, что бы ты когда-либо говорила со мной.

Он издевается надо мной?

«Я имею в виду, что никогда больше не буду общаться с тобой добровольно или нет».

— Я воспользуюсь своим шансом.

Я ожидала, что он отступит, а не бросит мне вызов. «Это моя жизнь. Мой выбор!»

— Твоя жизнь влияет на других.

«Моя жизнь ничего не стоит по большому счёту, но Круз… он заслуживает того, чтобы жить. Посмотри, что он сделал для Неверры. Для твоего племени. Посмотри на изменения, которые он вызвал. А что я сделала, Каджика? Ничего! Я ничего не сделала, чтобы улучшить какой-либо из миров».

Он покачал головой, и его чёлка упала на усталые глаза.

— Ты так мало веришь в себя, Лили.

Я фыркнула. «Назови хоть одну вещь, которую я сделала лучше».

— Ты украла книгу у Грегора и отдала её Гвенельде.

«Круз помог».

— Ты пожертвовала собой, чтобы Круз мог остаться в Неверре и организовать исчезновение тумана.

Я фыркнула.

— Ты принесла Дереку, Фейт и Кэссиди много радости.

Я снова фыркнула. «Это не достижения. Это просто…»

— Просто что?

«Нормальные вещи. Дружеские отношения».

— Почему ты так низко ценишь себя?

«Потому что вещи, о которых ты говоришь, тривиальны».

Он стиснул челюсти.

— Ты спасла меня. Ты считаешь это тривиальным?

«Спасла тебя? От чего? Кусочек опала? Сомневаюсь, что это убило бы тебя».

— Я был мёртв внутри, пока ты не пометила меня.

«О чём ты говоришь?»

Он склонил голову набок, наблюдая за мной с проницательностью квилы.

— Как ты думаешь, о чём я говорю?

Моё сердце бешено заколотилось о позвоночник, а щёки запылали. «Ты не можешь спасти меня, потому что я нравлюсь тебе больше, чем Круз. Это было бы несправедливо».

— А смотреть, как ты умираешь, справедливо?

«Каджика…» Я подавила своё разочарование. «Я больше не убегу, но не говори Крузу о моём огне».

— Мне жаль, Лили, но я не буду смотреть, как ты снова приносишь себя в жертву.

Когда он вытащил телефон из заднего кармана джинсов, я попятилась. Он шагнул вперёд, затем обнял меня за талию. Я попыталась вырваться, но его хватка была как тиски.

— Я нашел её, — сказал он в телефон.

«Нет, ты меня не нашёл. Ты только что потерял меня навсегда».

Я почувствовала, как участился его пульс, увидела, как вспыхнул огонь на фоне тёмной руки, прижимающей меня к нему.

«Я никогда не прощу тебе этого, Каджика».

ГЛАВЫ 31. ДАЙЛА И ПРИЗНАНИЯ

Мой приветственный комитет в люксе оказался больше, чем ожидалось. Там были Круз и Сайлас, а также Эйс, Кэт и пять лусионаг, стоявших у каждого выхода. Я чувствовала себя врагом государства, готовым предстать перед судом.

— Лили!

Кэт, чьё лицо было таким же бледным, как и после изменения замка портала, вскочила с дивана и обняла меня.

Однако она была единственной, кто обнял меня. Все остальные просто смотрели на меня из-под опущенных ресниц. Они сверлили меня взглядом. Все, кроме Круза. В его взгляде не было никакой язвительности. Во всяком случае, его взгляд был хуже, чем у других, потому что он отражал мой… опустошающий страх.

— Сбрось маску, Лили, — сказал Эйс.

Верно. Он не мог видеть сквозь мою пыль, как Кэт и Каджика.

Я