Дверь кафе распахнулась, привлекая внимание посетителей, и на пороге нарисовались двое полицейских. К ним подскочила уже знакомая Юрию администраторша, изображая почтительно внимание.

— Соседи жалуются на шум, — полицейский задумчиво осмотрел помещение. — Производите нарушение общественного порядка.

— Что вы! — развела руками девушка. — Посмотрите в зал! У нас все посетители ведут себя культурно.

Действительно, Юрий невольно скосил взгляд и еще раз удивился спокойному поведению еще недавно бившейся чуть ли не на смерть публики.

— Вы пригласите даму на танец? — девушка, что сидела напротив, подтащила к себе тарелку со вторым блинчиком, чтобы привлечь его внимание.

— Что? — очнулся Юрий и потянул тарелку обратно. — Я не танцую… Да и где вы слышите музыку?

— Музыка! — эхом ответил стоящий в дверях полицейский. — У вас слишком громко играет музыка.

В ответ на его слова действительно послышались звуки танцевальной мелодии, негромкой, переливающейся бархатистыми теплыми тонами.

Юрий нахмурился и потянул к себе тарелку сильнее.

— Все равно. Я не танцую, — повторил он.

— Дама настаивает, — девушка отпустила посуду, но уколола руку парня шипастым перстнем. — Это яд, — она показала кольцо с красивым вензелем на пальце, — но у меня есть противоядие. Будешь сидеть и ждать чем все кончится или поищешь? Подсказка — оно на мне!

— Придушу! — Юрий сорвался с места, но был остановлен выставленным прямо перед ним тем же самым перстнем.

Со стороны казалось, что дама галантно подала руку нетерпеливому кавалеру. Правда, второй рукой она изобразила предостерегающий жест, покачав пальцем, но это видел лишь Юрий.

— Только в танце…

«Эх, музыку бы побойчее», — Юрий решительно выдернул девушку из-за стола. Получилось немного грубо, но тут заиграло танго и, в принципе, вышло вполне органично. Конечно, если бы она не поддалась, у него ничего бы такой фокус бы не удался. Юрий это понял, когда увидел, что его дама на каблуках выше его роста.

Юрий толкнул девушку на себя, надеясь сразу подобраться к телу, но не тут-то было. Красавица скрутилась, как пружина, и резко выпрямилась, заставив парня пробежаться вокруг. И, как бы ни старался он обхватить ее руками, все время она ускользала, удерживаясь на дистанции вытянутой руки.

Юрий уже вспотел, когда, наконец, ему удалось прижаться к ней и обнять не только за талию.

— Какой ты горячий! Но…Холодно, — усмехнулась девушка и попыталась вывернуться, однако Юрий был настороже.

Он подставил заднюю подножку и сделал красивый жест, заставив девушку перегнуться через колено, но не рассчитал свои силы. Удержать ее не удалось, и тело в красивом платье мягко легло на пол, чуть не утащив парня за собой.

Обхватив Юрия за шею, дама через долю секунды была на ногах, а тому ничего не оставалось, как попытаться оправдаться:

— Быстро поднятое не считается упавшим…

Он оглянулся, надеясь, что никто не заметил его ляп. К его сожалению, вся публика смотрела на танец, как на финал чемпионата мира по футболу.

Оба полицейских тоже глядели на представление, выпучив глаза. Задержавшись на них взглядом, Юрий в одном из них неожиданно признал сержанта Макарова. Тот, увидев, что на него обратили внимание, постучал по циферблату часов, намекая, что свободное время Юрия вышло.

— Неплохо для начала…

— А? — он уже успел позабыть о той, с которой крутился в танце.

Девушка положила руки ему на плечи и, под вздох присутствующих, припала к его губам. Кроме приятных впечатлений, Юрий получил капсулу с антидотом, которую обязательно бы выплюнул, если бы не прижатый к его губам палец.

— Это то, что ты искал.

Юрий отступил на шаг и потихоньку стал пятиться в сторону выхода.

— Я пойду, пожалуй, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он.

— Куда же вы! — всплеснула руками администратор. — Веселье только начинается!

— У нас дела, — строго произнес сержант Макаров и, зацепив двумя пальцами Юрия за костюм, потянул на выход.

Глава 17. Эпилог

Юрий взял стакан воды и пил, задержав дыхание, пока не стал задыхаться от недостатка кислорода. Шумно выдохнув, он поставил его на стол и произнес:

— Вот, собственно и все, что я могу вам рассказать.

— Значит, это был беглый гладиатор? — Вероника побарабанила пальцами по столешнице, подумала и вытащила из принтера чистый лист бумаги.

В центре его она нарисовала кружок и подписала «Станислав». На другой стороне изобразила кружок побольше, в центре которого написала «Арена», а сбоку приписала «Макаров». С противоположного края появился маленький круг с надписью «Я». Между ними поместились еще несколько кружков с названиями «Штольня», «Ланиста», «Яна», «Макс», «Данила» и «Зорг». Между кружками протянулись линии, которые должны были обозначить зависимости и связи.

— Итак, что у нас получается… Даниле удалось сделать харвестер, то есть комбайн для добычи магита. Это открыло ему дорогу к автоматизации работы горняков и возможности вообще обойтись без их участия. Проблемой был Макс, которого все устраивало, как есть. Тогда Данила нанимает зорга, чтобы устранить друга. Но Макс разгадал его план и проводит виртуозную операцию по временному обезвреживанию киллера, а потом и вовсе вводит его в смятение сообщением, что Данила, то есть заказчик, уже не жилец.

Тебе он отвел роль пробивной пешки, но ты оказался настойчивее. От харвестера ты унаследовал коготь — инструмент для добычи магита. Это тебе помогло выжить в шахте, а, главное, освободить ее прежнюю хозяйку — Яну, девочку наглую и шуструю. Макс не успел оглянуться, как оказался у нее на поводке. Зато ты получил от нее лик ящера, что пригодилось тебе в дальнейшем. Ты поучаствовал в битве на арене, и твой побег от ланисты был более удачен, чем у Станислава. Вроде все?

— В общих чертах… Было еще кое-что. Так, по мелочи, — Юрий вспомнил про Болотника, гибель двоих беглецов, про девушек, мечтающих занять место Боровски, но решил, что в общей картине они значения не имеют.

— Тогда дуй в свое кафе, — Вероника посмотрела на часы, — в это время твой ласковый и нежный киллер должен быть там. Ждет тебя каждый день в это самое время. Беги, как раз успеешь ее застать.

— Это все? Так я пойду…

— Иди-иди. И передай своей даме, что в моем городе я ее видеть не желаю. Теперь все.

До кафе Юрий летел, как на крыльях. Но перед дверью