виднелся большой и темный тис, он загораживал небо, и я на несколько секунд потерял звезды из виду. Это побудило меня попытаться выяснить, какие деревья в это время года могут загораживать небо. Лиственные деревья практически не закрывали обзор, за исключением тех случаев, когда они были покрыты щедрыми зарослями плюща. Деревья, поросшие густым взрослым плющом, закрывают довольно широкие участки неба. Взрослый плющ значительно более пышно растет на южной стороне высоких ясеней, указывая на более яркую, залитую лунным светом сторону неба.

Высоко в небе я заметил зеленый и красный сигнал пролетающего самолета. Самолет не оставлял инверсионного следа, значит, воздух был сухим и чистым, поэтому в ближайшее время погода вряд ли поменяется. Из леса доносился голос совы, словно подтверждая мои предположения. Тут над головой я увидел Кассиопею — еще один из важных ориентиров северного неба. Легкие, как пар, низкие кучевые облака проплыли мимо звезд. Эти тонкие, легкие, низкие кучевые облака не предвещают ничего особенного, они просто свидетельствуют о наличии влаги в воздухе. При низких температурах для формирования такого легкого облака не нужно много влаги, а вот в летнее теплое время такое легкое облако будет значить нечто большее, чем обычное присутствие влаги в воздухе.

Появились Семь сестер, Плеяды, и вновь я был пленен их красотой, я смотрел на звезды, забыв, что нужно хотя бы иногда смотреть под ноги. Левой ногой я наступил в глубокую лужу. Я посмотрел на дорожку и удивился, насколько стало светло. Широкая дорожка, по которой я шел, словно исчезла перед глазами. Посмотрев вперед, я увидел примерно 50 метров дорожки, а затем она снова исчезала. Вдали дорожка снова появлялась. Я видел землю под ногами и дорожку вдалеке, а в середине она как будто исчезла. Казалось, я подхожу к темному обрыву. Мне стало немного не по себе, но, оглянувшись назад, я нашел причину этой сумятицы. Я улыбнулся: это все луна и один из ее многочисленных фокусов: Я шел на северо-восток, луна была у меня за спиной. Дорожка впереди спускалась в низину, до нее не доходил лунный свет, а дальше, метров через двести, она снова поднималась и, следовательно, появлялась в поле моего зрения. Разобравшись в ситуации, я без страха продолжил свой путь дальше.

Казалось, что каждый звук становится все громче. Звук сапогов, наступающих через слой снега на песчаник, был подобен звуку лопаты, которую сердито втыкают в гравий. Проходя через густой лес, я слышал, как по-прежнему ухает сова, но, мне казалось, что звук как-то странно и неприятно исказился. С левой стороны меня ударила ветка, и я остановился. В глубокой темноте наш слух становится острее, порождая тревогу от любых неожиданных звуков. С опытом тревога и страх трансформируются в высокий уровень чувствительности и восприимчивости, благодаря чему становишься наблюдательнее. Я услышал, как с деревьев падают комья снега, это значит, что впервые за последние несколько дней температура воздуха поднялась выше 0°C.

Дорожка начала подниматься в гору, и я впервые заметил, что моя тень ведет меня в гору. Я остановился и посмотрел вперед, затем оглянулся назад. Из-за моей спины светила луна, впереди я увидел несколько деревьев, дорожку и пятна снега, но картинка была нечеткой, все сливалось, мне не удавалось рассмотреть детали дальше 20 метров от меня. Повернувшись к луне, у меня возникло ощущение, что кто-то увеличил контрастность до максимального уровня. Я четко видел не только саму дорожку, но и мог рассмотреть форму отдельных камней, края чистого белого снега и все остальное на расстояние 100 метров.

Дорожка пошла в гору, и я вышел из самого густого участка леса. В просвете между деревьями в восточной части неба я увидел созвездие Ориона и его пояс. Вскоре я нашел Минтаку, самую яркую звезду пояса Ориона, которая восходит строго на востоке и заходит на западе. По мечу Ориона я определил, где находится юг. На левой щеке я ощутил прохладный ветерок и утвердился в том, что ветер продолжает дуть с северо-запада.

На юго-западе виднелось несколько кучевых облаков, они частично загораживали луну, и в этом месте их края четко виднелись, залитые ярким светом. Вскоре небо оживилось. Сначала между рогов созвездия Тельца с северо-востока на юго-запад пролетел самолет, в принципе большинство самолетов в воздушном пространстве Великобритании следуют по этому маршруту.

Издалека послышался шум приближающегося вертолета. Вертолет появился из-за темных верхушек хвойных деревьев, пролетел немного вдоль горизонта, дал световой сигнал о своих намерениях. Сначала я увидел яркий свет белого проблескового маячка, затем вспыхнул красный маячок левого борта. Он повернул, сверкнув зеленым маячком правого борта, и пролетел передо мной, слева направо. Когда я увидел оба бортовых навигационных маячка, красный и зеленый, я знал, что вскоре услышу знакомый звук, так как вертолет летел прямо в моем направлении. Шум работы двигателя и лопастей все нарастал, а после того, как вертолет пролетел мимо, звуки стали стихать.

Я поднимался все выше, с удовольствием разглядывая, как за холмами начинает виднеться оранжевое свечение южного побережья Англии. Я осмотрел море в поиске световых сигналов кораблей, но так и не смог их найти из-за яркого света городских огней прибрежной зоны. В другом направлении я увидел, что над деревьями взошли три звезды, формирующие ручку ковша. Первый падающий метеорит той ночи пролетел между Большой Медведицей и Близнецами, точнее, это был первый из тех, что я заметил, ведь зачастую это не одно и то же.

Звук от самолета и вертолета давно стих, и я смог прислушаться к тихим звукам и шорохам рядом находящихся животных. Я услышал топот овечьих копыт на соседнем поле и тут же нашел взглядом белые шерстяные облачка с черными мордочками.

Казалось, что у моей тени намного больше энергии, чем у меня, она уверенно шла впереди меня и остановилась, только запрыгнув на алюминиевые ворота. Я остановился и присел у ворот. Решив перекусить, я достал овсяный батончик и сверил время по Большой Медведице и Полярной звезде, а по южным звездам проверил дату. Объекты ночного неба похожи на друзей — после знакомства вы их узнаете при встрече, но, чтобы узнать их поближе, нужно провести вместе с ними некоторое время. Я воткнул палку в землю и по забору и звезде Минтака определил, в каком направлении находится восток, таким же способом, но при помощи Веги, я определил, где находится запад. Доедая овсяный батончик, я заметил, что Минтака поднялась выше заборного столба, а Вега опустилась ниже. Большие природные часы не нужно заводить.

Дорожка вела на