Клифф, как всегда, решил поумничать:

«Мы могли бы познакомить его с богатой прекрасной и набожной леди, которая всегда мечтала жить в спичечном доме».

Я напомнил, что Джерри больше не знает, как строить дома из спичек. Клифф поинтересовался, есть ли у меня идея получше. У меня не было, но Гольфарб сказала, что флед достаточно дальновидна, чтобы предвидеть изменения, которые произойдут с Джерри после того, как она его «исправит»[153]. Может — предполагала Вирджиния — у нашей инопланетянки был какой-то план…

Остальное время было посвящено краткому обсуждению состояния других пациентов, включая Дэррила. Я упомянул, что мой сын Фрэд планирует привести актрису, которая напоминает Мег Райан, и та будет вести себя настолько неприятно, что испортит ему представление о женщине мечты. Возражений не последовало. В большинстве своём остальная повестка была посвящена административной рутине, но мне нравилось находится в зале для совещаний, возможно в последний раз, рассматривая картины и впитывая речь обеспокоенных людей, которые пытались помочь трудным пациентам, — и стараясь не вспоминать, как коротка жизнь. Но, будучи человеком, я также посматривал на Ханну и Уилла, которые с невинным видом сидели рядом, притворяясь, что дома всё хорошо. Надеюсь, никто не заметил моего хмурого взгляда. Но я понимал, что Карен, как всегда, была права. Они были взрослыми людьми, которые знали, на что идут, и я не имел права вмешиваться, независимо от того, кто мог пострадать.

Я очнулся от своих грёз, услышав, что Вирджиния заговорила про флед.

«Вы уже знаете, когда она нас покинет?»

«Мы пока не уверены, но я думаю, через пару дней. Утром флед посещала Принстон, но понятия не имею, куда она направилась дальше. Если сегодня появится, стоит провести групповую встречу флед с пациентами. Она обещала поговорить с каждым, а с несколькими разговор уже состоялся» — я не стал упоминать «конусообразную штуку», поскольку не знал её назначения: возможно, флед создавала голограммы для родственников пациентов — «но не думаю, что ей хватит времени пообщаться с каждым лично».

«Есть возражения?» — спросила Гольфарб.

Возражений не было.

«Посмотрим, что мы сможем сделать» — сказала она.

В конце совещания наша директор-трудоголик сообщила, что ей поступил звонок от продюсера телепрограммы (оказалось, от объединения продюсеров). Они с энтузиазмом отзывались о шоу, предлагая передвинуть его запуск на сентябрь. Но оно не содержало ни предупреждения флед о «плохих парнях», которые прилетят, если мы не изменим своего поведения, ни обсуждения её беременности (британский журнал уже сообщил эту новость). Шоу нравилось продюсерам тем, что отражало повседневную жизнь и заботы пациентов Манхэттенского Психиатрического Института.

«Это последний неистощимый источник человеческих эмоций, который пока не эксплуатировался телевидением» — сообщил ей продюсер — «До этого момента мы боялись касаться подобных тем. Но это было ошибкой. Каждый может сопереживать проблемам психически больных людей. И даже те, кто работает у нас на телестудии».

Ура! — подумал я. Даже если визит флед не принёс бы никакой другой пользы, лучшее понимание этой серьёзной медицинской (и социальной) проблемы стоило того, чтобы прилететь с Ка-Пэкс.

* * *

Флед отсутствовала в пятьсот двадцатом кабинете, поэтому я отправился её искать. Её не было ни в холле, ни на лужайке, но зато я встретил Дэррила, ведущего беседу с… Мег Райан. Они были глубоко увлечены разговором, поэтому я прошёл мимо.

Поискав в других помещениях, я вернулся на привычное место встречи; к этому времени она уже вернулась. Флед жевала картофель, а рядом с мусорной корзиной лежала куча картофельной кожуры. Она взяла ещё одну и очистила её с помощью зубов. Я воспользовался возможностью поделиться наблюдением: «Прот никогда не очищал фрукты или овощи от кожуры».

«Да, в курсе. Дремеры очень примитивны в некоторых вещах».

«Они даже мыслей читать не умеют!» — пошутил я.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, а затем продолжила жевать.

«Перед тем как начать, хочу поблагодарить тебя за посещение Эбби, Стива и мальчиков».

«Было интереснее, чем я ожидала» — хрум, хрум, хрум — «И отвечая на твой первый вопрос (который я ещё не задавал), хочу сообщить, что осталось совсем недолго».

«Недолго до чего?»

Она улыбнулась. Возможно, наконец оценила моё чувство юмора по достоинству.

Я улыбнулся в ответ.

«Так ты уже забронировала стадион?»

«Не совсем. Нечто гораздо лучшее».

«Да? И что же это? И где оно находится?»

«Минуту, пожалуйста» — она встала, достала откуда-то электронное устройство и подошла к свету.

«Прощайте, мальчики!» — крикнула флед в устройство.

Боюсь даже подумать о том, каково пришлось ушам Дартмута и Вана.

«Они ничего не почувствовали, мой человеческий друг. Я деактивировала жучки как только он их установил».

«Он?»

«Зауэр».

«Он установил их при тебе?»

«Я притворялась спящей».

«Имеешь в виду после того, как вы…»

«Точно».

«То есть они ничего не слышали всё это время?»

«Нет, кое-что слышали: фальшивую речь, которую я записала для них. Они думают, что мы всё время обсуждали, какое одеяло выбрать для ребёнка» — она выкинула устройство и мусорную корзину — «Ты умеешь хранить секреты, тренер?»

«Всё, о чём я беседовал с пациентами в этих стенах на протяжении тридцати пяти лет, оставалось тайной. И я не собираюсь что-то менять».

«Я знаю это, но также знаю и то, что тебе нравится этим хвастать. Мы отправимся на Ка-Пэкс прямо из гранд-каньона[154]».

«Из каньона… Думаю, в нём поместятся все сто тысяч».

«Жаль, что не могу взять больше».

«Возможно, кто-то ещё прилетит за остальными».

«Баллоки приближаются! Баллоки приближаются!»

«О, я как раз хотел спросить о них».

Она засунула целую картофелину себе в рот.

«Правда хотел?»

«Скажи, это было какой-то шуткой? Уловка, чтобы заставить нас объединиться и изменить поведение?»

Громко чавкая, она сумела произнести: «Зачем мне так поступать? Если бы я была баллоком, то давно была бы здесь. Это прот попросил дать вам больше времени. По какой-то причине ваш вид ему нравится. Но о вкусах, конечно, не спорят».

Кусочки картофеля полетели мне в лицо. Я их прогнорировал.

«И что, они действительно прилетят через пятнадцать лет?»

«Плюс минус пару дней».

«Так тебе, как и проту, плевать, выживем мы или нет?»

«Точно так же, как и вам плевать, выживут ли слоны».

Не было смысла притворятся, что я стою на передовой в борьбе за выживание слонов.

«Что-то ещё, тренер?»

«У нас возникли проблемы с Джерри…»

«Уже решены».

«Уже…»

«Решение было простым. Я всё вернула назад. Теперь он такой же, как и раньше».

«Спасибо. Кажется