— Чжао!!

— Хорошо! Хорошо!!! Ухожу. Если подумать, то жизнь гораздо ценнее женских задниц! Ух!! Лан, ты своим взглядом едва во мне дырку не прожгла!

— Иди, давай!!

С большим трудом вытолкнув болтливого мужа за порог дома и захлопнув дверь перед самым его носом, Лан перевела дух и неожиданно пересеклась со строгим взглядом Суиин.

— Ты едва не пересекла черту, — строгим и серьёзным голосом отчитала эта лисица свою подругу.

— Это когда? Сейчас⁈ Сестра, а ты хотела, чтобы он на нас пялился, пока…

— Когда он заикнулся про служанок, — перебила Суиин свою подругу. — Он под твоим взглядом, словно другим человеком стал. Жестоким, что ли… А ещё так много было обиды…

— Он на меня обиделся⁈ — ещё сильнее удивилась Лан.

— Нет. На другую женщину, — задумалась Суиин. — Это точно была женщина. Я почувствовала это.

— Наверняка, шлюха, которая его триппером заразила, — фыркнула Лан. — Представляю, как он её проклинал каждый раз, когда писал.

— Хи, — не смогла не улыбнуться Суиин. — Нет. Он кого-то очень сильно любил. А ещё… скажи, он кого-нибудь убивал? Или, может быть, на войне был?

— Да какая война-то? — лишь отмахнулась Лан.

— Не знаю, — лишь пожала плечами Суиин. — Мне кажется, он словно прячется под всеми этими шутками и дуростью. Ты видела его хоть раз в гневе?

— В день нашей свадьбы! — уверенно заявила Лан. — Когда он на крышу залез и меня последними словами обзывал. Чему ты улыбаешься?

— Потому что это даже звучит смешно. Такое только глупый мальчишка мог сделать. А после того, как он с крыши упал и начал все эти чудеса творить, он хотя бы раз на кого-то злился?

— …

Лан всерьёз задумалась над словами подруги.

— Кто остался целым в этом доме? — перефразировала свой вопрос Суиин.

— Его отец, «мудрая Хань», — начала было перечислять Лан, — и, может быть, сын «надменной Ляо». Всё.

— Что значит «может быть»? — переспросила Суиин.

— Ну-у, сын «надменной Ляо» каким-то дураком стал. Это сразу стало заметно, после того, как его матери зубы выбили. Почти тут же этот мальчишка начал вести себя так, словно он методичку потерял под названием «Как правильно вести себя». Видела бы ты, как он свою свинью сегодня обнимал. Это вообще ненормально.

— Иными словами, в этом доме осталось только два человека, до которых наш муж пока не дотянулся, — подвела итоги Суиин. — Даже верховному предку досталось.

Над словами Суиин впору бы задуматься. За кого вообще Лан вышла замуж? Она точно знает этого человека? Но саму Лан в этот момент волновал лишь единственный вопрос:

— Ты постоянно называешь Чжао своим мужем. Неужели ты так сильно хочешь стать его женой?

— Мы уже обсуждали это, — лишь поморщилась Суиин. — Если я лишусь поддержки рода Ван, то останусь вообще без защиты. Долгое время меня спасали лишь амулеты. Но сейчас, я даже и не знаю, смогу ли их «рисовать», при таком низком уровне культивации и без силы лисьего духа.

А еще мне страшно остаться совсем одной. Лан, у тебя хотя бы всё ещё есть мама. А моя, плюнула мне в спину, прогоняя из дома. Ведь я неблагодарная дочь, которая едва не погубила свою семью, расторгнув помолвку с влиятельным человеком и ставшая зверем.

— У тебя всегда буду я!

— И мы убежим отсюда далеко-далеко! — иронично улыбнулась Суиин. — Ты согласна это сделать, ради меня?

— Я думала об этом, — не дала прямого ответа Лан. — И даже Чжао предлагала…

В ответ на эту отговорку Суиин лишь фыркнула, как настоящая лисица, прекрасно расслышав в ответе Лан «нет».

* * *

Меж тем, Иван, оказавшись за порогом дома, едва не наступил на чёрного лисёнка, который спал рядом с дверью, свернувшись клубочком.

— Тявк! — как собачонка тявкнул на Ивана лисёнок.

— Охраняешь хозяйку?

В ответ лисёнок издал какой-то странный звук.

— А вот твой язык я не могу понять, — признался Иван. — Но, допустим, что охраняешь. Кстати, тебя свинья не донимает? Чего молчишь? Хм… Может быть тебя стоит покормить? Что-то ты как-то исхудал.

— Тявк! — радостно согласился на кормёжку лисёнок.

— Пошли тогда на кухню, уж кусочек сырого мяса я смогу тебе найти.

Вновь издав странный звук, лисёнок сел у закрытой двери.

— Похвальная преданность, — лишь развёл руками Иван. — Тогда продолжай охранять. Я тебе что-нибудь принесу.

В этот самый момент в ночном небе сверкнула молния и прогремели первые громовые раскаты.

— Смотри-ка! А местные синоптики не обманули, — лишь удивился столь точному прогнозу погоды Иван. — Давай я этот дождь пережду, а потом пойду тебе продукты искать. Это ведь гроза. Вряд ли она продлится больше часа.

С этими мыслями Иван сел на полюбившееся кресло-качалку, которое слуги уже перенесли к его временному жилищу, и стал терпеливо дожидаться окончание тропического ливня под крышей веранды.

При этом дождь был прямым. Погода была тёплой. И всё было бы отлично. Вот только ливень не прекращался. Причём, лило как из ведра. Настоящий водопад. И глядя на настоящее озеро, посреди которого внезапно оказался его дом, Иван наконец-то понял, почему все строения в этом поместье были как-то странно приподняты.

Однако паники в округе не наблюдалось. Никто не бегал с криками: «Потоп!». А стало быть, для данных мест такой ливень вполне обычное явление. В какой-то момент, и сам Иван перестал беспокоиться о таких мелочах, и ему даже стало несколько скучно. Может быть, пробежаться до кухни под местным дождичком? Да только ведь одежду жалко…

* * *

Тук, тук, тук — услышала Лан какой-то странный ритмичный звук за дверью.

— Чжао? Что ты там делаешь? — спросила она.

— Всего лишь на кресле качаюсь.

— Да зайди ты уже в дом! Мы давно переоделись.

— Не, мне и тут хорошо, спасибо.

….

— Ах, ох, ах.

— Чжао! Что это за странные стоны и вздохи⁈ — насторожилась Лан ещё больше.

— Да это я просто запыхался на кресле раскачиваться!

И в