Тайра не видела, но ощущала, как сбегаются к заговорённой соли сначала мелкие зверьки – мыши, кроты, ёжики, – затем прилетают маленькие птички, и все по очереди падают на поляну, отдавая свои жизни за будущую несбывшуюся смерть. Оберег впитывал жизненную силу, как губка впитывает воду, но её всё ещё было слишком мало. И следом за маленькими животными побежало и полетело зверьё покрупнее – лисы, зайцы, еноты, вороны, орланы, кукушки… Они падали друг на друга, образуя вокруг Тайры круг из мёртвых тел, и этот круг уже был выше человеческого роста.

Побежали местные бродячие собаки, кошки и коты, с диким писком примчались мыши и крысы из посёлка, а Тайра всё пела, всё плела оберег дрожащими пальцами, с трудом выдерживая передаваемую ей и через неё энергию смерти ради чужой жизни, и девушке казалось, что она сейчас и сама умрёт, так и не осуществив задуманное.

Но оберег наполнился, нагревшись в её руках до состояния раскалённого на солнце камня, и Тайра, надев его на захваченный шнурок, прекратила петь, упав на землю и дико улыбаясь.

Она провела в сознании всего несколько секунд, а потом провалилась в черноту, успев только подумать о том, что её жизнь всё-таки была оплачена отцом не напрасно.

***

Надежда на то, что он сможет увидеть Тайру хотя бы во сне, растаяла очень быстро. Да и не только надежда. Гектор плавал в невесомости сна, когда ему вдруг показалось, будто кто-то пытается отпилить у него ногу тупой пилой. Или руку. Или даже голову. Ощущение разрыва на части было таким острым, что дознаватель немедленно проснулся, прижимая руку к груди, в которой с бешеным отчаянием билось сердце.

Как он понял, что приключилось, Дайд не мог объяснить и после, и даже много лет спустя. Просто-напросто где-то внутри, как лампочка под потолком, включилось понимание, что дело не в нём, а в Тайре. Она сняла привязку. Точнее, не сняла, а резко оборвала, и сделала это не без причины.

Гектор вскочил с постели, быстро натянул штаны и, вылетев из спальни, ринулся в коридор, чтобы построить пространственный лифт. Он безумно жалел, что впервые за много дней лёг спать не в Тиле, а в своей квартире в Грааге, и теперь на то, чтобы найти Тайру, нужно было потратить больше времени.

Он перенёсся к дому Ридов и, холодея от дурного предчувствия, перемахнул через калитку, не замечая ни ночной прохлады, ни того, что был босиком и без рубашки – Дайд сосредоточился только на том, чтобы найти Тайру.

На крыльце сидел Джек и жалобно поскуливал, мотая хвостом, как будто ему очень хотелось куда-то бежать, но он не мог. Гектор промчался мимо пса, дёрнул на себя входную дверь и ввалился в дом.

Прихожая, гостиная, диван, на котором, открыв рот и чуть посапывая, спал Риан под иллюзией Фабиана Стиу, комната Тайры… пустая постель. Записка на столе.

«Когда проснёшься… Иди в лес… Возьми из моих рук то… Скажи, чтобы не снимал».

– Демоны!

Строчки прыгали перед глазами, но Гектор всё-таки смог уловить суть письма. Тайра что-то увидела, из-за чего побежала проводить очередной ритуал. Защитник! Если она выживет, он её сначала выпорет, а потом привяжет к кровати в собственной комнате, и ребёнка они с Рианом будут делать под его присмотром!!!

Дайд метнулся обратно в гостиную и, склонившись над Рианом, хорошенько потряс парня за плечи, понимая, что его помощь наверняка не будет лишней.

– Адриан! Демоны… Ваше высочество, проснитесь! Да очнись же ты, глупый мальчишка!

Принц только стонал и морщился. Видимо, Тайра перед уходом сделала всё для того, чтобы этот балбес не пришёл в себя раньше времени.

Выругавшись, Гектор применил к парню одно из сильнейших ментальных заклинаний – катализаторов сознания, благодаря чему Риан распахнул глаза и уставился на дознавателя с недоумением, через пару мгновений перешедшим в ужас.

– Д-дайд? Что вы тут делаете? Где Тайра?!

– Читай, – Гектор зажёг магический светильник прямо над головой Риана и сунул ему в ладонь записку Тайры. – И пошли скорее.

С каждым прочитанным словом принц бледнел всё сильнее.

– Что за…

– Закончил? – Гектор схватил мальчишку за шиворот и потащил прочь с дивана. – Пошли.

– Что… я сам могу! – возмутился Риан, и Дайд рявкнул:

– Сам так сам! Но быстрее давай!

Через несколько секунд двое мужчин в одних штанах – хотя у принца хватило соображения на то, чтобы надеть хотя бы ботинки – бежали к лесу. За ними увязался встревоженный Джек, и ни Гектор, ни Риан не стали его гнать. Последний был не против, а вот Дайд вообще ничего не замечал: всё его существо поглотила тревога за Тайру.

Дознаватель почувствовал странный запах задолго до того, как они добежали до поляны, о которой писала девушка. Хотя запахом эту вонищу назвать было сложно. Чудовищная смесь – псина, птичий помёт, моча и тухлое мясо. Отвратительно! Дайд не встречал ничего подобного даже на главной городской свалке Грааги.

– Защитник, что это?! – Риан рядом с ним споткнулся от неожиданности и чуть не упал, да и Гектор тоже был близок к тому, чтобы позорно свалиться на землю. В прошлый раз он видел нечто подобное, но тогда гора мышиных трупов даже близко не была такой высокой, как сейчас. Да и не только мыши тут были… Кажется, Тайра здорово проредила численность местной лесной живности своим колдовством.

Не думая, Гектор левитировал, перепрыгнув через мёртвых животных к центру поляны, и сразу похолодел от страха, увидев бледную Тайру без сознания в кругу из догорающих свеч.

Опустившись перед девушкой на колени, дознаватель переключился на магическое зрение и едва не зарычал, поняв, что энергетический контур девушки пульсирует и гаснет с каждой прошедшей секундой.

Рядом, почти беззвучно ругаясь, опустился Риан и беспомощно пробормотал:

– Она умирает, да?

– Нет! – рыкнул Гектор, подался вперёд и взял Тайру на руки. – Она бы умерла через пару часов, если бы я тебя не разбудил, но теперь не умрёт. Возвращаемся. Дашь мне мазь, которую оставил Морган, я намажу Тайру, а ты в это время сделаешь амулет для передачи жизненной силы. Сможешь?

– Это же запреще… – Принц мотнул головой, вспомнив, с кем разговаривает. – Да, смогу. Думаешь, поможет?

– Временно, – ответил Гектор, стараясь не думать о том, что способен ошибаться. – Тайре просто нужно очнуться, а там уж дальше…

«Вы поженитесь, она родит и всё будет хорошо», – повторил про себя беззвучно, почему-то ни капли не сомневаясь, что ничего подобного не случится. Словно он сам уже стал немного шаманом и мог предсказывать будущее…

– Может, лучше будет перенести Тайру в Императорский госпиталь? – спросил Риан, как только они вернулись в дом Ридов и Гектор положил девушку на постель в её комнате.

– Нет, – буркнул Дайд, про себя удивляясь, насколько у принца от растерянности размягчели мозги. – Забыл, что Тайре не следует надолго отлучаться от Геенны? В госпитале она умрёт быстрее, чем здесь. А здесь, я надеюсь, мы с тобой выкроем ей немного времени. Где мазь?