для того, чтобы взломать систему голосования, однако подозревала, что не много, а очень много. Откуда у них с Костей такие враги? Уже буйного Серебрякова им хватило бы на всю жизнь, так ведь он исчез с горизонта!

Она не догадывалась, кто это может быть, а потому не знала, что делать. Серебряков хотя бы четко дал понять, что ему нужно. А вот ради чего старается новый псих?

Она попыталась поделиться своими опасениями с Сергеем. Он, в отличие от Валеры, сразу насмехаться не стал, но и единственное правильное решение не предложил.

– Сейчас вам лучше затаиться, – посоветовал он. – Обоим.

– Легко сказать… Но Костя ведь по-прежнему хочет выступать на сцене, это не та профессия, при которой можно тихо сидеть под кроватью. Ему нужно несколько дней, чтобы оправиться от шока. А потом он сообразит, что сейчас его поддерживает огромная толпа, которую необходимо привязать к себе.

– Пусть привязывает на расстоянии – ролики там записывает или что-нибудь в этом духе. Выходить к толпе ему нельзя. Особенность любой толпы в том, что она собирает в себя кого угодно, любую грязь, а не только тех, кого тебе хотелось бы видеть.

С этим Женя как раз была согласна, она и сама не отказалась бы отсидеться в стороне, пока не будет ясно, кто им все-таки противостоит. Еще недавно ей казалось, что Серебряков – худшее, что может случиться с их маленькой семьей. Но выяснилось, что незнакомец с огромными деньгами куда страшнее, потому что может оказаться кем угодно. Осталось только донести это до Кости и попытаться подавить его подростковое бесстрашие.

Однако переждать в безопасности так и не получилось. Уже на следующий день Жене позвонили представители конкурса и сообщили, что специально ради Кости будет организовано новое голосование. Это вроде как была отличная новость – означающая, что очень скоро Косте снова придется оказаться под прицелами десятков камер… а может, не только камер. Но кто же отказывается от второго шанса?

Даже если в этом втором шансе тоже чувствуется подвох.

33. Сломанный лифт

Костя ничего не боялся – хотя признавал, что его сестра может быть права. Такой вот парадокс.

Ситуация сложилась странная, с этим не поспоришь. Неизвестно, кому пытался навредить тот тип, который сорвал голосование: Косте или проекту. Злоумышленник в любом случае не остановится, просто будет действовать разными методами. Жене не нравился ни один из них, и она хотела бы остаться в стороне, потому что считала, что оно того не стоит.

А вот Костя прекрасно понимал: сестра не права. Он получил шанс сражаться, а не закипать от бессильной злобы, это дорогого стоит. Поэтому он позволил Жене кружить вокруг павильона отважным маленьким коршуном, беззастенчиво всматриваясь во все незнакомые лица. Сам же Костя вел себя спокойно и уверенно. Он прекрасно понимал: он все равно не предугадает действия этого типа, как никто не мог предугадать срыв голосования. Смысл тогда дергаться? Все будет так, как нужно.

На проекте многие были рады его видеть – кроме продюсеров, которые подсчитывали траты на новый концерт и репутационный ущерб. Впрочем, даже они допускали, что все отобьется. Интерес к конкурсу возрос, в интернете Костя получил небывалую поддержку. Не зря все-таки говорят, что нет худа без добра: он никогда еще не был так популярен. Костя радовался не самому обилию поклонников, а тому, что это даст ему возможность построить карьеру, даже если он проиграет.

Поэтому свою жизнь Костя считал нормальной и даже уговорил Женю не бегать за ним по пятам, как испуганная курица. Он хотел, чтобы у сестры была своя жизнь. Поэтому сегодня, когда репетиция сорвалась, он не стал звонить Жене и просить за ним заехать, он вполне мог вернуться домой на общественном транспорте.

День вообще выдался какой-то умеренно неудачный. До дома Костя добрался без проблем, а уже там обнаружил, что лифт сломан, наверх придется идти пешком.

– Сезон отмен какой-то, – проворчал он.

Может, оно и к лучшему. Отменилась как раз тренировка по танцам, и подъем по лестнице был способен стать неплохой разминкой. Жаль только, что подъем этот оказался далеко не мирным.

То, что лестница перегорожена, Костя увидел, когда миновал очередной пролет и повернулся к следующему. На ступеньке сидели трое незнакомых парней – так, что обойти их было невозможно. Они выглядели как та самая пресловутая «плохая компания», о которой так любили предупреждать в школе. Все какие-то потрепанные, настороженные, как бродячие псы…

А еще – ведущие себя очень странно. Они просто сидели тут и перегораживали лестницу, как будто ждали, к кому прицепиться! Они не разговаривали между собой и даже не курили, не делали ничего такого, что предупредило бы об их присутствии. Они сразу посмотрели на Костю в упор, хотя он им слова не сказал.

Костя замер на лестничной площадке в нерешительности. Он не привык пугаться столкновений – он выглядел старше большинства своих ровесников, да и драться он умел… Но ведь тут не ровесники и не школьная драка! Тут при худшем раскладе трое на одного, и каждый из них помассивней Кости будет.

Хотелось развернуться и бежать, если нужно – бросить вещи… Спастись, даже если гордость протестует! Однако Костя слишком хорошо понимал: его догонят, если это действительно ловушка. Мысль о том, что кто-то устроил на него такую ловушку, казалась дикой, так ведь с фактами не поспоришь! К тому же сломать лифт наверняка не сложнее, чем испортить систему голосования…

– Вы ведь не дадите мне уйти? – тихо спросил Костя.

Они поднялись на ноги одновременно, но к Косте пока шагнул только один.

– Слышь, пацанчик, есть сигареты?

Они старались вести себя как типичные гопники, но глаза, наблюдающие за Костей, оставались спокойными и умными. Они разыгрывали спектакль, который он потом будет вынужден передать полиции. И все сочтут, что это было типичное тупое ограбление… Значит, они допускали, что Костя останется в живых. Однако он по опыту Серебрякова знал, что не каждое выживание означает полноценную жизнь.

Поэтому Костя не делал ничего: он не отвечал, не пытался убежать, однако и не поднимался по лестнице, потому что драка с тем, кто стоит над тобой, – идея сомнительная до тупости. Он просто ждал, потому что ожидание было в его интересах. Если сейчас кто-нибудь зайдет, окликнет, поможет, станет свидетелем… тогда все решится в его пользу!

К сожалению, за ним послали не идиотов. Парни без труда сообразили, что он пытается провернуть, и напали первыми. У Кости была неплохая позиция, он успел упереться спиной в стену