– Выживет. Какая разница? Что тебе до него?

– Ничего… Просто обидно.

– Ты как маленькая, честное слово! Справедливости вообще не существует, пора бы понять это.

Рита не стала продолжать разговор только потому, что это казалось ей бесполезным. Мириться с тем, что справедливости действительно нет, не хотелось. Но и как изменить ситуацию – она не знала. Она даже не решилась бы сейчас поехать к Косте и поддержать его, потому что не смогла бы посмотреть ему в глаза.

Время истекало издевательски быстро, Рита не могла думать ни о чем другом, а решения по-прежнему не было. Она почти отчаялась, когда продюсер позвонила сама.

Прошло всего два дня после их разговора, а ее приятельница серьезно изменилась, Рита легко угадывала это даже по голосу. Продюсер казалась бесконечно уставшей, измученной, будто она не отдыхала так долго, что вообще забыла о том, что такое отдых.

– Сегодня с опекуншей Рябинина свяжутся, позовут обратно в проект, будет пересчет голосов, – холодно сообщила она. – Надеюсь, ты довольна собой?

– Я? – растерялась Рита. – При чем здесь вообще я?

– Понимаю, что тебе нужен аргумент посильнее, но нельзя же действовать так… Через близких, через запугивание и преследование… Что с тобой стало?

– Я правда не понимаю, о чем ты…

– Еще и не хватает смелости признаться? Ну-ну. Ты превратилась в копию своего отца.

Прежде чем Рита успела отреагировать, собеседница отключилась. Нужно было радоваться – ведь это победа как минимум для Кости! Однако радости не было. Рита только что потеряла подругу, от ее имени было сделано нечто ужасное – то, к чему она отношения не имела, и непонятно кем…

Должно быть, Гришей. Только этой догадкой Рита могла себя успокоить. Муж все-таки прислушался к ее просьбе, действовал несколько грубовато, зато своего добился.

Да, это должен быть Гриша…

Больше-то некому.

32. Враги

После расставания Валера продемонстрировал такую настойчивость, какой не было за все годы их знакомства. Судя по тому, что активность он проявлял в любой день и любое время суток, он даже взял на работе отпуск под это дело. Интересно, что он написал в заявлении? «Прошу предоставить мне неделю за свой счет для зловредного сталкерства»?

Сначала он звонил, потом начал появляться на пути у Жени, требуя разговора по душам. Может, в другое время она умилилась бы… Хотя нет, вряд ли. Если настойчивость проявляется только после скандала, нет в ней ничего милого.

А сейчас у Жени и вовсе не было времени для Валериных брачных игр. Она видела, что Косте плохо из-за этого поражения, и хотела поддержать брата. К тому же она не отказалась бы выяснить, что на самом деле произошло на том конкурсе.

Но Валера не хотел говорить об этом. В очередной раз преградив ей путь, он объявил:

– Однажды ты мне спасибо скажешь!

– За что? – устало поинтересовалась Женя. – За ту кардионагрузку, которую я получила, убегая от тебя?

– За то, что я вовремя спас тебя от какого-то психа!

– Правильно, спаси меня – вали отсюда. Вот реально не до тебя сейчас.

– Я говорю про того бугая! – вспыхнул Валера. Несложно было догадаться, что он припомнит ей эти слова, если она все-таки впустит его в свою жизнь. Но, пока ему нужно было добиться своего, он оставался в образе доброго рыцаря. – Я пытался собрать информацию о нем, но ничего толкового не нашел. Он нигде не работает, нигде не живет – непонятно, откуда он вообще взялся!

– С чего ты решил, что ты теперь гениальный детектив?

– Ты ведь знаешь, что у меня есть связи в полиции!

– От которых никогда не было толку, – напомнила Женя.

– Я ведь выяснил, что машину, которая чуть тебя не сбила, угнали! Кстати, об этом… Он ведь именно тогда познакомился с тобой. А я сразу предупреждал, что дело нечисто!

– Валер, хватит, а? Давай просто разойдемся, как цивилизованные люди.

– Ты не можешь так со мной поступить! – От возмущения Валера сжал кулаки, глядя на собеседницу так, будто она закопала его в песочнице, да еще слепила у него над головой замок с двумя башенками.

– Только не веди себя так, будто я разбила тебе сердце, а? Ты с самого начала не мог определиться, насколько тебе нужны эти отношения.

– Были же спорные обстоятельства!

– Это какие?

– Твой брат, – с непробиваемо-младенческой уверенностью сообщил Валера. – Взять тебя с братом все равно что взять женщину с ребенком. Это и ответственность, и постоянный отвлекающий фактор! А ты ни разу не оценила!

– Я и сейчас не оценю. Пошел вон.

– Я не могу просто пойти вон! Я… я… я потратил на это время! Все свидания, цветы, подарки… Мы же не можем сделать вид, что ничего такого не было!

– Тебя деньги волнуют? – поразилась Женя. – Ты так много мне надарил? Знаешь, составь примерную смету, пройдемся по пунктам, посмотрим, что можно сделать.

– Ты издеваешься?!

– Могу спросить у тебя то же самое.

Он все-таки срывался. Чувствовалось, что Валера хотел провести эту беседу как взрослый человек, впечатлить Женю, вернуть ее в эти странные болотистые отношения, которые на самом деле были не очень-то нужны им обоим. Но вот не получилось – и в нем постепенно просыпался капризный мальчик, у которого забрали любимую лопатку. Мальчик не желал уходить, не хлопнув дверью.

– Ты думаешь, он в твоей жизни задержится? – ядовито поинтересовался Валера. – Да он наверняка преступник, маньяк какой-нибудь! Он убьет и тебя, и твоего брата, без вариантов. Или покалечит… Считаешь, тогда я тебя приму обратно? Или кто-нибудь другой возьмет тебя такую – покалеченную?

– Иди лучше сметой займись, за умного сойдешь.

– Я это так не оставлю! Ты мне за все ответишь! За мое время, за то, что использовала меня…

– Как я тебя использовала?

– Заставила меня выяснять, что за машина на тебя наехала… И с братом твоим возиться!

– Я тебя заставила? – удивленно переспросила Женя. – А ты не сам вызвался?

– Но я же это делал! Только вот в ответ не получил никакой благодарности. Ничего, посмотрим еще… Посмотрим!

Он все-таки ушел и наконец прекратил таскаться следом. Женя подозревала, что не все так просто. Наверняка он сейчас продумывает какие-нибудь коварные планы, которые сам именует местью. Но еще оставался вариант, что скоро Валере станет лень напрягаться и жажда отмщения рассеется в воздухе.

Так что пока Женя думала не о нем, а о том, что делать со всей этой ситуацией. Понятно, что шанс с конкурсом можно считать потерянным… Но где гарантии, что на этом все закончится? Женя не представляла, сколько денег нужно