— Может тебе сходить в церковь, поставить свечку? — спросила жена.

— Да я же атеист! — бросил Семен Владимирович. Он не понимал людей, которые вдруг, не почувствовав в себе Бога, неистово наотмашь начали креститься и бить поклоны.

— Ну и что, — ответила жена, — ты ведь крещеный! А значит, имеешь право, не зависимо от того веришь ты в него или же нет.

В церковь Семен Владимирович, конечно, не пошел. Он позвонил Шестереву. Николай Григорьевич выслушал его и сказал:

— Я это предвидел, не спешил, держал для вас место.

Из научно-исследовательских институтов, насколько мне известно, заводы к себе специалистов берут с большим трудом и расстается с ними — легко. К тому же предприятие вы понимаете государственное. У них замашки и способы старые. Вы не отчаивайтесь. У нас вам понравиться.

На слова Тихонова: «как они могли», «это ведь не по-человечески», «я с ними разберусь» — Николай Григорьевич ответил:

— Я думаю, вам не следует даже пытаться давить на руководство завода. Вас все равно не восстановят. Только нервы порвете себе. Я жду вас у себя!

Тихонов договорился о встрече с Шестеревым и успокоился. Николай Григорьевич не напирал на то, чтобы Семен Владимирович занимался у него в фирме качеством. Он говорил в общем и касался организационных вопросов. Встречу — Шестерев назначил на тот день, который устраивал и его и Семена Владимировича. Она должна была состоятся после окончания Тихоновым курсов.

Семен Владимирович заикнулся было о том, чтобы забросить обучение, но Шестерев его образумил:

— Зачем? Вы что! У вас много всяких «корочек»: диплом об окончании института, аспирантуры, диплом кандидата технических наук, доктора, и т. д. и т. п… Пусть будет еще одна. Она у вас места не пролежит. К тому же вдруг пригодится.

Тихонов согласился с ним.

Занятия подходили к концу. Василий Васильевич не звонил, возможно, он как-то уладил дела в отношении Тихонова. Александр Петрович Таракан также его не беспокоил. Однако это затишье было временным. Тихонов представлял, что его ждет, и волновался. Он не раз задавал себе вопрос: отчего он не может устроиться в этой новой жизни? Столько времени затрачено было на поиски работы, а толку от этого никакого, — снова он на перепутье.

Семен Владимирович с нетерпением ждал момента окончания курсов. Наконец этот день настал и ознаменовался защитой реферата. Семен Владимирович над ним основательно поработал и защитил на отлично. Затем была торжественная выдача диплома. После поздравлений преподавателей и товарищей, с которыми Тихонов обучался, он был свободен.

Александр Петрович, — заместитель директора по управлению качеством встретил Тихонова в коридоре. Голову с ехидной улыбкой, кривившей лицо, он держал довольно высоко. Его нос длинный тонкий, казалось, хотел влезть глубоко в душу Семена Владимировича. Ох, как Таракан злорадствовал. Состояние Тихонова, как он его не скрывал, было не ахти. Начальник куда-то спешил, возможно, в кабинет к директору. Легко, непринужденно он бросил фразу:

— Ты все знаешь! Нам разговаривать не о чем. Иди прямо в отдел кадров!

Семен Владимирович в душе ругнулся и принял для себя решение, что спешить не будет. Каким бы не был разговор с Александром Петровичем, он должен состоятся. После можно будет делать выводы.

Первое, что сделал Тихонов — это сходил в отдел, занимающийся вопросами обучения персонала, и зарегистрировал полученный в институте повышения квалификации свой диплом. Начальник отдела, работающий в единственном числе, добродушный старичок, внося запись в журнал был крайне удивлен и с возмущением набросился на Семена Владимировича.

— Это, что же получается, — сказал он, — до меня дошли сведения, что вы уволились. Завод заплатил за вас деньги, отправил учиться, вы успешно окончили курсы, получили требуемые знания, а в итоге оставили нас в дураках.

— Я тут не причем, — ответил Семен Владимирович. — Это все действия руководства и моего непосредственно начальника Таракана Александра Петровича. Он меня уволил. Я еще даже не знаю как, но, по словам Василия Васильевича моего бывшего сотрудника, ему это удалось. На моем рабочем месте сидит теперь уже другой человек. Я заходил в кабинет и видел его. Это некий Филипенко.

Об увольнении Тихонова на заводе знали, но не многие. В курсе всех событий были лишь Таракан, директор завода, начальник отдела кадров и, конечно, Василий Васильевич. Остальные, знакомые Семена Владимировича лишь только догадывались. Константин Васильевич и Анатолий Иванович узнали обо всем от сотрудника Тихонова. Нигде ни на каком совещании о Семене Владимировиче никто из руководства ничего не сказал. Увольнение было осуществлено тихо.

Тихонов в ожидании Таракана навестил своих не многих знакомых. Ему требовалось сочувствие, и он его получил. Константин Васильевич предложил ему сходить в юридический отдел завода проконсультироваться. Начальника отдела не было. Он был в суде. Тихонов мог пообщаться лишь с девушкой — сотрудницей этого отдела.

— Да-да! Я слышала о вас. Вы можете подать в суд. Конечно, вы выиграете процесс. Вас восстановят.

Общение с юристом Семену Владимировичу ничего не дало. Он не воспрянул духом. Судебная волокита, в которую ему предлагали втянутся могла быть долгой. Главный технолог, когда Тихонов заглянул к нему, в надежде найти поддержку, рассказал ободном таком же случае. Одна женщина судится с заводом уже более двух лет. В течении этого времени она не работает, занимается оформлением всевозможных справок, ходит как к себе домой в здание суда. Суд постоянно переносится. У нее нет ни денег, ни спокойной жизни. Александр Петрович — это предвидел. Он надеялся, что Тихонов, как умный человек, не станет конфликтовать и ввязываться в распри, а уйдет.

Семен Владимирович долго ждал Таракана. Он будто прятался. Его кабинет был на замке. Филипенко, к которому Тихонов заглянул, сообщил ему, что он не в курсе. С ним Семен Владимирович не стал выяснять отношения. Ему был нужен только Александр Петрович.

Таракан появился в коридоре неожиданно. Тихонов чуть было его не упустил. Время приближалось к обеду, и Александр Петрович мог уйти. Трапезничать он ходил домой.

Семен Владимирович обратился к Таракану прямо в коридоре.

— Александр Петрович, как вас понимать? Вы отправили меня учиться и в тот же момент уволили. Это полнейший беспредел! — голос его был громок. Он привлек внимание всех, кто в это время находился в коридоре.

Таракан, опешил и даже, как заметил Тихонов, испугался. Он подхватил Семена Владимировича под руку и тут же постарался спрятаться с ним в своем кабинете — но Тихонов словно остолбенел. Таракан, не знал, что делать. Он еще раз сделал попытку пригласить Тихонова в кабинет