боги не знают ответ, но зло нашло лазейку, как обойти правила, установленные высшими.

— Вот и поиграли. — В глазах Жели зажегся зловещий огонек, который мне очень не понравился. — Придется серьезно поговорить. Где это было видано, чтобы за пару месяцев брали тридцать седьмой ранг.

— Какой?! — Удивилась хозяйка квартиры, едва не подавившись травяным чаем.

— У нас был двадцать пятый. — Начала пояснять Желя. — Летавица, три беса разом и Лихо. А последний сразу на двенадцать рангов поднял.

— Быть того не может. — Амелфа осенила себя непонятным мне знаком и вжалась в спинку стула. — Такими темпами, вы переплюнете Святогора уже к лету.

— Не дай Ярило. — Передернуло Желю. — Если в городе появится баба Яга, мало никому не покажется.

— Ох уж эти игры. — Запричитала женщина. — Вечно они одни беды приносят.

— И не говори. Нам надо возвращаться, скоро утро, а мы еще не спали.

— Конечно, детки. — Подпрыгнула со стула Амелфа и бодро убежала из кухни.

— Детки? — Спросил я Желю, так и застывшую глядя ей вслед.

— Долгая история. — Печально ответила та. — Как и все, что вам предстоит узнать. Кто-то шатает правила, ускоряя игру.

— А сколько она обычно шла?

— Лет десять. И то, далеко не все могли перешагнуть через шестидесятый ранг.

— Вот вам мазь и травки. — Вернулась к нам ведунья. — Травки заваривать перед завтраком, мазь перед сном. А теперь, можете забирать свою ненаглядную. Только учтите, до полного восстановления, ей лучше не пользоваться способностями.

— Постараемся обезопасить ее.

— Вы уж постарайтесь.

Домой мы вернулись уже ранним утром, когда множество людей просыпалось, собираясь на работу. Мороз продолжал спадать, отдавая город под очередной снегопад. Хотелось бы, чтобы он был последним, но скорее всего, еще и март придется мерзнуть.

В квартире все осталось так же, как и было до нашего отъезда, а точнее до отъезда Жели, которая и вытянула Силат, которой сейчас не было. Тысячелетняя девчонка была еще той хрюшкой, разбрасывая повсюду одежду, она умудрялась превратить квартиру в свинарник за несколько минут. Радовало только то, что она не тратила деньги, имея в закромах огромный гардероб, который, частично, переносила в наш мир.

Мы долго думали, как поступить с Таней. Оставлять ее одну не хотелось, но и места для троих было маловато в одной постели. В итоге решили, что я лягу с ней на диване, а Желя помучается одна это утро, а там будет видно.

Хоть я и был вымотан до предела, сон не спешил приходить. Обнимая обнаженное тело девушки, думал о том, что с нами происходит и что случится в будущем. Слишком плохие перспективы намечались. Тело не рассчитано на такие нагрузки, а ведь мы далеко не в топе списка, даже по нашему региону. Пока мы ехали, Желя поведала еще несколько моментов, которые, обычно, узнавали через пол года, а то и позже, когда игра становилась понятна всем.

Наша команда была последней, буквально вскочив в отправляющийся вагон на последних секундах. Игра началась в полночь, а днем мы пришли догонять. Но это был только центральный регион евразии, а были еще и южный, западный, северный и восточный. Точно так же обстояли дела и на других континентах, разве что кроме океании, там черт ногу сломит, кто-где и как-куда.

И везде игроки столкнулись с одной и той же бедой. Потусторонние твари прорывались и, слишком активно действовали, либо… Желя сделала предположение, от которого даже Амелфу бросило в дрожь. Твари прорывались в наш мир уже с рангом. Такого, по их словам никогда не было и, боги бы не допустили, но другого объяснения ни у кого не нашлось.

Игроки гибли, лишались команд или поднимались слишком быстро. У нас на подходе следующая способность, а мы не знаем, как пользоваться предыдущей. Таня так и вообще не знает, что у нее есть определенные силы.

Но хуже всего было другое. Чем меньше остается команд, тем больше становилась зона ответственности. Из нашего региона уже выбыли семь из тысячи команд. Пока проблем не заметно. Но это из-за того, что вместе с нами в области работают еще четверо. Кураторы договариваются, равномерно распределяя задания и, в случае провала одних, передают другим. Игра же. Не получилось, передай право хода другому. И так, пока не надоест, или, пока не кончатся монстры, но у богов на это свои взгляды.

Проснулся я один. В комнате был включен телевизор, с экрана которого диктор рассказывал нудные региональные новости. Ничего интересного не говорили, что не могло не радовать, но меня беспокоила Таня. Она спала почти всю ночь, а сейчас лишь полдень, выходной день. Эта любительница поспать, редко просыпалась так рано. Да и Желя не должна была проснуться. Ей было тяжелее всех, катать нас всю ночь.

Не выдержав нервного напряжения, решил прогуляться до санузла. Все равно уже не усну. Моя пижама была на месте, что тоже немного странновато. Никаких подозрительных признаков, только закрытая дверь на кухню, хотя обычно, мы ее закрываем только когда кто-то готовил.

Разобравшись с утренними ритуалами, заглянул на кухню. Таня сидела за накрытым столом и смотрела в одну точку. Она не обратила никакого внимания на мое появление. Осторожно приблизившись, чтобы не напугать ее, положил руки на плечи и начал неспешно их мять.

— Как ты себя чувствуешь?

— Жить буду. — Вяло ответила она, так и оставаясь полубезжизненной.

— Здесь стояла баночка с травами, ее надо заварить перед завтраком.

— Хорошо.

— Это ты все приготовила? — Я старался хоть как-то разговорить девушку, но ничего из этого не выходило.

— Да. — Снова односложно ответила она.

— Может расскажешь, что случилось? — Не выдержал я, обходя ее и садясь рядом за стол.

— А сам не видишь? — За ночь ее лицо немного изменилось. Появилась нездоровая бледность, скулы немного впали, но больше всего поразило то, что она вернула свои старые очки.

— Серьезно тебе досталось. — Я не знал, что можно ответить на то, что происходило с ней. Если ее тело вернется обратно, Таня сама не выдержит. Отчасти именно эти изменения и привлекли ее к столь опасному занятию, а тут все могло резко измениться.

Она ничего не ответила, только гневно сверкнула глазами на меня. Единственное, что мне оставалось, это заварить травы. Я не сомневался, что они помогут. Ведунья была слишком опытна, всякого, похоже навидалась, раз так спокойно разговаривала с Желей о игре. Осталось только уговорить Таню поверить в это. Но и в этом особых проблем не возникло. Возвращаясь к прежнему состоянию тела, она резко растеряла уверенность в себе, так что легко подчинялась любым моим словам,