Он чуть её не поцеловал. Он хотел её поцеловать. И она была не против.

Если бы не Николас, то Джеймс смог бы почувствовать вкус ее губ на своих. С улыбкой от уха до уха гриффиндорец последовал за друзьями. Небольшие окошки открывали вид на крыши Хогсмида.

Это значило лишь одно — скоро они будут дома.

***

Ужин в Большом зале прошёл довольно скверно. Директор Альбус Дамблдор не стал распинаться и попросил лишь о том, чтобы свет внутри каждого не переставал пылать. Трапеза прошла в молчании. Поскольку магглорожденный второкурсник Алекс Макгуайр вместе со своей семьёй подвергся смерти от рук Упивающихся смертью. Метка пожирателей висела над домом семьи Макгуайр.

Мальчик с рыжими волосами и ярко зелёными глазами был довольно коммуникабельным, поэтому за два года учёбы он обзавелся огромным количеством друзей и знакомых. Не только со своего факультета, но и с остальных тоже. Не оказалось ни одного из присутствующих в зале равнодушным к кончине маленького гриффиндорца. Девушки смахивали слёзы с глаз платочками, пока противоположный пол сидел угрюмо, хранив молчание.

Впереди было столько лет, а мальчишка давно лежит в могиле на кладбище Погасших Звезд. Жизнь оказалась не вечна.

— Надо устроить прощание, — прошептал Поттер на ухо своему лучшему другу.

Сириус согласно кивнул.

Договорившись встретиться у Чёрного озера, волшебники подняли палочки вверх. Двое гриффиндорцев, соорудив прекрасный корабль с помощью магии, отправили его в путь, навстречу молодому месяцу, который сиял сегодня с неистовой силой.

На прощание пришли не только гриффиндорцы, но и пуффендуйцы, когтевранцы, профессора и слизеринцы. В этот вечер не было оскорблений и драк, лишь горечь и все необъятная печаль.

Протиснувшись сквозь толпу, слизеринка подошла к двум друзьям, которые не сводили взгляда с белоснежного судна малых размеров. Раскрыв ладони, Лестрейндж тихо прошептала заклинание, после чего из её рук вылетели золотистые бабочки.

Освещая небо, словно маленькие звёзды, они полетели вслед за кораблем, сопровождая его в последний путь. Никто не двинулся с места до тех пор, пока с горизонта не скрылись огни.

Волшебники направились в сторону замка, продолжив хранить молчание.

Отбой пробил ещё два часа назад, комната давно опустела. Однако Поттер, Лестрейндж и Блэк сидели на бархатном диване, не отрывая взгляда от пылающего огня в гостиной. Питер, Бургский и Люпин находились рядом, но на противоположном диванчике. Блэк отпил сливочного пива и откинулся на спинку, прикрыв глаза после тяжёлого дня.

Этот вечер выдался слишком эмоциональным.

— Алина, — негромко позвал подругу Римус, девушка внимательно уставилась на него в ответ. — Я никогда не видел такой красивой магии. — Люпин отпил из кружки. — Как ты это сделала?

Девушка поёрзала на месте, все мигом взглянули в сторону слизеринки.

— Папа, — Лестрейндж прочистила горло. — Папа научил меня этому в далёком детстве.

Ребята принялись слушать. Расправив складки на тёмной юбке, Алина потупила взгляд в пол.

— Сколько себя помню, мне всегда снилось нечто ужасное. Поместье у нас огромное, и порой, когда я просыпалась, родители не всегда оказывались рядом. Басти и Руди часто не слышали моих воплей, потому что каждую ночь я просила нашу домовиху Ферри наложить заклинание тишины. Не хотелось никому докучать лишний раз. — Щёки порозовели. — Проводя ночи в слезах, было сложно оставаться бодрой наутро.

Лина запнулась, и в качестве поддержки Джеймс накрыл её ладошку своей огромной, переплетая их пальцы. Алина слегка покраснела, сильнее сжав ладонь Поттера в своей.

— Папа быстро меня раскусил. И как-то вечером, когда я снова боялась заснуть, он присел на мою кровать и, посмотрев на меня, серьезно сказал: «— Ты не должна бояться мрака, пока в твоих руках мерцает свет». Отец научил меня той самой магии. — Девушка тепло улыбнулась, вспоминая минувшие годы. — Золотистые бабочки освещали мою спальню самыми тёмными ночами.

Ребята не проронили ни слова за весь рассказ, продолжая сидеть в тишине под треск поленьев в камине. Поттер всё ещё не выпускал руки слизеринки из своей, пока Бродяга незаметно для всех играл с её длинными локонами волос. Лунатик тихо похрапывал, а Питер удобно уместил голову на груди когтевранца, который перебирал его волосы пшеничного цвета с особой нежностью.

— Ребята, — тихо позвала волшебников Лестрейндж. — Будет война? — вполголоса прошептала она.

Никто не ответил, да ответ и не требовался. Все и так все знали, просто признать это было сложно. Молчание продлилось до самого рассвета.

Октябрь, 1977

Минул первый месяц осени. Задавали по-прежнему много, а как же, они ведь семикурсники. Нападения Упивающихся смертью участились, многие магические семьи покинули пределы Британии, опасаясь за жизнь родных и за свои собственные. Министерство Магии приняло решение оберегать учеников Хогвартса с помощью мракоборцев. Выход в Хогсмид был строго запрещен. Ничего не осталось, кроме как смириться и принять новые порядки.

Погода ухудшилась. Грозовые тучи не покидали небо, как и дожди, которые лили не переставая. Многие растения, о которых с неподдельным трепетом на протяжении сорока лет заботилась профессор Помона Стебль, увяли. Молодая Гремучая ива потеряла колоссальное количество листьев, облысев на пару лет вперед.

Каждый месяц в полнолуние Римус Люпин выпивал специальное зелье, приготовленное Лестрейндж накануне с помощью рецепта её тётки. Хоть он и находился в теле монстра с разумом человека, боль не прекращалась. Однако его друзья не бросали его, дожидаясь окончания мучений Лунатика. После чего они все вместе возвращались в Башню Гриффиндора.

Невзирая на сложный период времени, мародеры продолжали доставать и подшучивать над Филчем и прочими обитателями Замка.

Джеймс Поттер всё же проучил языкастых пуффендуек, из-за чего они кукарекали на протяжении целого дня, пока действие заклинания не иссякло. Лестрейндж его отчитала, тем не менее, поцеловала в щёку в знак благодарности на глазах у всего Большого зала. Обезумевший от счастья Сохатый на радостях предложил ей стать будущей миссис Поттер, на что слизеринка отказалась, заявив, что на такое у неё не хватит сил и выносливости.

Блэк окончательно разорвал все возможные связи и отношения с семьей. Это оказалось слишком трудным решением, после которого он не мог прийти в себя на протяжении пары дней. Поэтому его верные друзья не оставляли его ни на миг одного, за что он был им крайне признателен.

Именно так молодой волшебник, потеряв одну семью, и обрёл новую.

В конце месяца в подземелья Слизерина залетел чёрный филин, Лестрейндж забрала небольшой пергамент. Содержание которого гласило:

«Моя мать умерла этим утром. Ты нужна мне. Пожалуйста, будь рядом. Л.Малфой» Выпросив разрешения на трансгрессию в стенах школы сначала у Слизнорта, а затем у Дамблдора, Алина получила дозволение. Лестрейндж аппарировала через