щёлкнул неведомый переключатель, и мощь демона возросла в полтора раза, как и ощущение присутствия. Воля демона с невиданной доселе силой хлестнула по Астарте и её Воплощениям, с хрустом сметая со своего пути. Рогатая демонесса вскрикнула и, кувыркаясь в полете, отлетела в бок, с грохотом влетев в каменную стену, но Желание не обратила на это внимания, стремительно метнувшись к одному из боковых выходов из зала, рассчитывая скрыться.

Ей наперерез кинулась Эрин в Форсаже. Пересечение пути двух фигур произошло почти моментально, и завязалась жаркая схватка, намного более стремительная, чем ранее между ревенантами и Кусланд. От скорости преобразившихся вытянутых конечностей мальчика гудел воздух и оставалась серая дымка. Эрин не уступала, все сильнее пылая синим светом, с трудом сдерживая Похоть и стараясь не прикасаться к моей мане. Удары сливались в единое марево, пока Эрин и демон в теле Коннора кружились вокруг друг друга. Кусланд не стремилась его убить, а демонесса больше выискивала способы вырваться из ловушки. Никто этого не знал, но Эрин с моей помощью блокировала любые попытки воздействовать на себя Волей, чем неимоверно бесила Желание, пока в какой-то момент та не перешла на простое использование быстрых атакующих Воплощений, на которые ответила Эрин магстрелами.

Темп возрос ещё больше, когда стало понятно скорое завершение колдовства Ульдреда. Рыжая скрипела зубами от натуги, стараясь преодолеть лимиты и границы, вложенные в мышцы, вытянуть из них ещё чуть больше при той же подпитке, и, что удивительно, у неё получалось. Очерчивая сталью тюрьму для тела Коннора, она не отпускала одержимого высшим демоном мальчика. Чувствуя скорой конец, демон снова пронзительно закричал и породил волну, будто от взрыва, отшвырнувшую как Эрин, так и спешащих ей на помощь людей. Осколки камня, деревянные щепки, остатки мебели и трупы взметнули в воздух, создавая импровизированную завесу, помогающую телу Коннора скрыться. Желание уже почти покинуло зал, но с потолка на неё внезапно рухнула клетка из желтоватых костей, Воплощенная Астартой. Лежащая у стены с залитым кровью лицом, она тянула вперёд сжатую в кулак руку и радостно скалилась.

Конечно, кости не задержали демона надолго, рассыпавшись от чужой Воли, но выиграли немного времени, как раз достаточное для Ульдреда. Вспышка света затопила пространство, а я почувствовал, как магия обволокла Эрин, намертво парализовав тело. Под эффект попала не только она, но и половина присутствовавших в зале, включая Коннора, но на этом ничего не закончилось. Прокрутив древко в руках, Ульдред что-то крикнул, и вместе со стоящим молодым чародеем рядом вбил пятку посоха в камень. Звук столкновения породил неестественное эхо, то приближающееся, то удаляющееся, что через мгновение вылилось в разрывающий уши звон, пронзивший Коннора, от чего тот брызнул кровью изо рта, ушей и глаз.

Будто этого было мало, новый удар посохом и демона в теле мальчика вдавила в пол усилившаяся гравитация. Ульдред сжал хватку на древке так, будто он сам и прижимает его к земле. Один за одним маги завершали свои заклинания, и на демона падали всё новые и новые чары: ослабляющие, сковывающие, противодемонические, энтропийные проклятия и многие другие. Наползал камень на конечности, проявлялись рунные цепочки, сгущался воздух. Как завершающих штрих, Ульдред отпустил посох, оставшийся стоять ровно, и рассёк свою ладонь вытащенным кинжалом, применив магию Крови, после которой выглядел усталым и осунувшимся с наметившимися синяками под глазами.

Эрин подошла ближе к натуральному магическому кокону, в который было завёрнуто тело Коннора. Она не обратила внимания на удивлённые взгляды опытных магов, которые откровенно пялились на неё, периодически переключая внимание на охваченные кольцами света застывшие фигуры остальных, попавших под заклинание. Видимо, скорость освобождения Эрин от магии их сильно впечатлила. Кусланд же в меру скромных возможностей Познавала Коннора и Желание, что сейчас безуспешно билась в путах. Будь демонесса здесь целиком, или хотя бы до конца завладей мальчиком, такой трюк не прошёл бы так просто. Однако, ситуация такова, что тело полностью взято под контроль магами, любые эманации купированы, и Желанию ничего не остаётся, кроме как изнывать от бессилия в мире яви. Без магии Крови ещё могли быть варианты, но не с ней.

- Мы засекли демона! - голос Мордина с соседнего ложемента отвлёк от созерцания реальности. - Передаю координаты…

На лицо выполз злобный оскал. Теперь эта вёрткая тварь от меня никуда не убежит.

Глава 73 Мальчик

Тень. Мир снов и фантазий, нестабильное пространство, в котором нет понятия неизменности, пронизанное несчётным количеством точек зрения различных существ, что меняли попавшие в поле зрения предметы и явления согласно собственным предпочтениям и порывам. Парящие в кажущейся пустоте куски вырванных из реальности островков, овеществлённые сны, явления, мысли. Поддерживаемые их создателями, воплощённые волей демонов и духов, бескрайние и не очень территории кошмаров, ужасов, страстей, праздностей и иных всех мыслимых и немыслимых эмоций и пороков. Смертные, что частично попадают в этот бульон из несуществующего каждую ночь, вынуждены плавать в нем, скрываясь за скорлупой сна от алчно жаждущих их душ и мыслей хищников. Мир Тени кажется настоящим хаосом, в котором нет законов и порядков. Отчасти это было так, особенно на взгляд смертных, кто был способен войти в этот мир, оставшись самим собой, и пробиться за барьер собственного сна, окунувшись в настоящую многомерную Тень. Однако лишь отчасти, и чем сильнее становился обитатель этого изменчивого мира, тем лучше он ощущал их природу. В Тени есть свои законы, отличные от реальности, но от этого не менее незыблемые, и лишь жалкая горстка правил работает в обоих мирах. К примеру, закон Силы. Сильный подчиняет слабого. Это особенно хорошо видно на примере мира Тени, когда именно от силы Воли зависит вид того, что тебя окружает. Битва двух демонов только в реальности напоминает столкновение магов. Здесь всё иначе.

Идея, мысль, информация, желания, концентрация, воля, энергия — вот инструменты демонов и духов, что есть стороны одной монеты. С их помощью куётся победа, а победитель задаёт своё виденье мира, который подстраивается под сильного. У меня были идеи, и много, некоторые уже реализованы.Разумных демонов не столь много, и даже такие уважаемые высшие демоны, как Балхнер, признавали за мной право зваться таковым. Ведь моя Мысль была остра и стремительна, Желание горело нестерпимым пламенем. Концентрация позволяла реализовать множество вещей одновременно, отринув наносное. Воля стирала в порошок низших демонов, была способна ломать и перестраивать не только податливую плоть Тени, но и реальности. Энергии в достатке, как маны, так и более эфемерной,