Игнорируя демонстрируемую покладистость, от неё не отрывали настороженных взоров, пока она шествовала сквозь зал и переходила границу барьера.

— Дыхание Создателя, да простит Он нас... — оказывается в Перте не до конца заснул фанатик церкви.

— Призванные демоны взяли на себя большую часть угрозы, существенно облегчив нашу задачу, — невозмутимо закончил мысль Ульдред, переместив прислонённый посох с одного плеча на другое.

— ... поговорим об этом после, — окончательно вернув себе хотя бы внешнее спокойствие, Пальт закрыл тему.

— Есть ещё не вернувшиеся? — стараясь заполнить паузу, обратилась Эрин к Перту, хотя прекрасно знала ответ.

— Нет, все здесь. Последними пришёл метр Бастьен с рыцарями и...

Тихий скрежет донёсся из тьмы одного из проходов в глубине хитросплетений замка. Готовые к этому дозорные сначала выждали немного, готовясь встретить обычную стремительную атаку демонов, а когда её не последовало, маг направил светляк вглубь, развеивая мрак. Из тени неожиданно показалась приземистая тварь на четырёх ногах, с мощным телом и буграми мышц, с пастью, усеянной острыми зубами, рогами по бокам головы, с большими стрекозиными крыльями на спине и костяными пластинами, играющими роль естественного доспеха. Пылающие оранжевым светом глаза хищного и голодного зверя сузили зрачок на приближение источника света, и зерглинг с недовольным утробным рычанием отступил на несколько шагов обратно во тьму, скребя по камню пола когтями. Последними исчезли его пылающие глаза, и звуки стихли. Дозорные на том проходе явственно сглотнули.

- Где второй демон? – бросил Пальт, наблюдая эту картину, но практически сразу переключая внимание на одного из тяжелораненых храмовников, без сознания лежащего на носилках, который сейчас зашёлся в кровавом кашле. Помнится, этот сравнительно молодой парень был из числа тех, кто желал вступить в Серые Стражи по собственной воле и без скрытого умысла. Парень был бледен лицом, тяжело с сипением дышал, а повязки на груди пропитались красным, но умирать он не спешил и имел шанс выкарабкаться даже самостоятельно, не говоря уже о магической помощи и возможного приезда такого монстра в целительстве, как Винн.

- Я отправил её вниз, там демонов и нежити тоже хватает, и не хочется, чтобы в самый ненужный момент они вылезли, - ответил Ульдред, стараясь рассмотреть во тьме скрывшегося от взоров зерглинга.

- Тогда у нас всё готово к продолжению? - Эрин повернулась к барьеру. Ну да, её видом этих милашек не смутить. Она то в гостях у Керриган побывала с дружеским визитом. – За этими дверями вряд ли нас встретят с распростёртыми объятиями.

- Верно, - Ульдред потёр лысину, - сомневаюсь, что там мы найдём высшего демона, но рассадник и центр поддержки ослабления Завесы находится именно в тронном зале.

- Однако и исключать такую возможность нельзя, - Алистер подошёл ближе, вклинившись в разговор. - С учётом одержимости… возникнут сложности.

- Одержимый маг, конечно, силен, особенно при поддержке высшего демона, но мы справимся.

- Сэр Пальт, я не это имел ввиду, - Алистер горячо отмахнулся, - мы должны попробовать спасти мальчика.

- Я чего-то не знаю? - недоуменно переспросил Перт, который отсутствовал в замке в момент начала и не видел, кто именно стал одержимым.

- Сейчас уже скрывать не нужно, но и излишне распространяться тоже, - собираясь с мыслями, Эрин машинально постучала пальцем по уголку губ. - Коннор Геррин является магом и именно он стал одержимым.

- Дыхание Создателя! Сын эрла?! Но как? Почему… - Перт был ошарашен настолько, что отступил на шаг назад.

- Леди Изольда скрыла его от Круга и храмовников, - ответил командир храмовников, и в его голосе сквозило неприкрытое осуждение. - Мальчик же возжелал вылечить отца, что привело к закономерному итогу.

- В том-то и дело, что парень не желал зла, а, судя по всему, он выступает лишь медиумом, проводником воли демона. - Алистер смотрел твёрдо, переводя взор с Пальта на Эрин, он с намёком добавил. - Его ещё можно спасти! У нас хватит сил и не на такое!

- Разорвать связь не так просто, демон будет держаться изо всех сил. Самый простой способ - войти в Тень и сразиться с демоном там, освободив мальчика от влияния, - задумчиво поведал Ульдред.

- Ещё одно безумие! Вам предыдущих мало было? - Пальту снова изменила выдержка. - Сунуться в Тень сейчас, когда и в реальности этих тварей словно рыб в пруду, а потом и сразиться с высшим демоном на его территории?! Самоубийство чистой воды!

- Не соглашусь, - Ульдред покачал головой. - Поймать мальчишку сложно, но возможно, как и надёжно нейтрализовать вместе с демоном. Потом очистить замок от заразы, провести ритуал укрепления Завесы, тем самым немного успокоив и потусторонний мир. Комплексно подготовиться, узнать из каких именно демонов наш, и только после этого войти в Тень - вот тогда шансы будут уже иными. Правда, потребуется много лириума и маны, и это совсем не просто, но возможно. Вопрос в другом: надо ли?

- Что за чушь? - вскинулся Алистер, - Конечно, нужно! Мальчик здесь совсем ни при чём, и если его можно спасти, то так и следует сделать!

Но на пылкую речь бастарда Ульдред и Пальт не обратили внимания, ожидая ответа от Эрин. Бывший Старший чародей совершенно не страдал человеколюбием или излишней сентиментальностью, как и храмовник-ветеран. Здесь и сейчас шла речь о рисках, затратах и результатах. Окупит ли себя спасение Коннора? Стоит ли возможных жертв? Это должна решить командор - вот что читалось в их взглядах. Понял сие и Алистер, резко повернувшись к Кусланд.

Эрин же сомневалась. Мы с ней лишь краем обсуждали судьбу Коннора, сойдясь на мысли о его спасении и пристройке к делу, но вот сам способ не оговаривался. Поэтому для меня не стала сюрпризом попытка контакта с её стороны. Секунду подумав о плюсах и минусах её самостоятельного решения, решаю все же не страдать фигнёй, и перекидываю ей мыслеобраз с ещё одним возможным выбором в данной ситуации. На мгновение рыжая подзависла, осмысливая информацию, но быстро пришла в себя, с улыбкой обратившись к остальным, смешивая правду, ложь и что-то среднее:

- Есть ещё один способ, доступный лишь мне. Опытный Воин Духа может разить врагов не только в реальности, но