дело, опустила ее.

— Вербицкие присылали сюда, через этот пункт, машину. Грузовик с солдатами должен был ехать, без документов.

Сразу вспомнилось: толстяк Федор, свара, чуть не изнасилованная Айка…

— Солдаты должны были затеять свару, а тем временем другие прикопали ящики с этими… «игрушками» неподалеку.

«Знаешь, что бывает с теми, кого не забирают в течение трех дней?» Их расстреливают, догадался тогда я. А совсем обреченных легко купить на возможность жить: сделают все, что потребуют. Заговор ширился. Вербицкие сделали все, чтобы обратиться в моих личных врагов…

— Ты говорила, что невозможно воздействовать магией на объекты большой плотности.

Она возмутилась.

— Нет! Я говорила, что для такого требуется немало магической энергии! У меня столько нет.

— А у него, значит, есть?

— Нет. Но если собрать очень-очень много магов, можно воплотить подобное.

— И все пятеро выживших — не-в-рот-пинаться какие колдуны, да?

Вновь потрясла головой.

— Нет же… для того чтобы создать заклинание, нужно много сил. Но вот чтобы сломать печать заклинания — в разы меньше. Можно создать… специальные… амулеты.

Она как будто выдумывала на ходу. С трудом удержался от того, чтобы наградить ее пощечиной. С другой стороны, я самолично видел, как Скарлуччи раскидывал магические мины — что, если это те самые печателомы, о которых она говорит? Гадать не хотелось.

— И сколько у него техники на территории части?

Замолчала. Холодный ствол дробовика, что сжимала Старшенькая, тут же коснулся ее непослушной головы, велел быть сговорчивей. Хромия сглотнула, зажмурилась, по щекам покатились бороздки слез.

— Я не знаю! Не знаю, не знаю, не знаю!

Пощечину все же отвесил, заставил умолкнуть. Лишний шум нам ни к чему.

— Как Виту удалось провернуть все это? Почему никто не сделал ни единого выстрела? Магия?

Хроми попыталась справиться с самой собой, подняла на меня взгляд.

— Он… умеет убеждать. Почти что ваша разлюбимая Бейка, только с царенатской стороны. Мне объясняли: что он, что она — командующие, одинаковые по классу. Их голоса звучат на особой волне.

— Что за бред?

Возмутился, но вспомнил: Бейка не хотела, чтобы я читал описание ее класса. Воззвал к знаниям Ириски, но та лишь покачала головой. От сети мы отрезаны глушилками, а в ее блоке памяти на этот счет никакой информации…

— Чува дело говорит, — заступилась за пленницу Сейрас. — У Бейки что-то с голосом. Ты ту шнягу с имитатором придумал, это да. Но когда Бейка рядом, когда говорит — все это чувствуют.

— А сейчас решили поднять лапки?

— Потому что нету того, что вселяет в них прежнюю надежду. Их словно выкинули из теплой ванны на мороз.

— А… вы?

— Ты с каждой из нас в комнате спал, чувак. Трахинг-пердакинг и прочие ништяки. Думаешь, Бейка просто так тебя под каждую из нас положить хотела?

Влада мне о таком не рассказывала! С другой стороны, стал бы я вести себя точно так же, узнай, что просто племенной бык для развода супербесстрашных солдат? Не знаю.

Тем более я же не со всеми спал! Те же тройняшки, и Влада…

Закусил губу. Отступать и тем более сейчас я не намерен. Глянул сквозь оптический прицел еще раз: знакомые лица, разве что Айки нигде нет. Неужели ее… Даже думать об этом не хотелось.

— Чувак, он долго титьки-то мять не станет, сейчас Бейку валить пойдет.

— И где наша командующая прячется? Где восстанавливается? Во врачебном отсеке?

Сумасбродная командир не желала выдавать своего местоположения, надеясь, что справлюсь и так. А вот до чего дошло…

Сейрас вместо ответа пожала плечами. Бросил взгляд на Белку, но по лицу сразу же понял, что спрашивать бесполезно. Про тройняшек и вовсе не говорю.

— Она в подвале.

Говорила Хроми.

— Что?

— В подвале. Он говорил, что она будет прятаться там, раз уж не осмелилась показаться перед ним самолично.

Подвал… какой еще к чертям подвал? Ничего про него не слышал. Хотя одна секретная оружейная у Бейки была, кто сказал, что не может быть и второй?

— Кто-нибудь знает, где ее искать?

— Ты что же, в самом деле туда пойдешь? — Хроми, стоящая на коленях, не могла поверить услышанному. — Они же убьют! Тебя, их, всех! Перестреляют, как куропаток!

— Как будто тебе есть до этого какое дело, погань! — Старшенькая с ненавистью пихнула несчастную в спину. Лишь желание добраться до благородного рода Вербицких не позволило ей спустить курок.

Кендер перевела на меня взгляд.

— Атакуем?

Покачал головой.

— В лоб нельзя.

Старшенькая нахмурилась. Как будто видела тысячу и один способ пойти в лоб. А там уж будь что будет…

— Просто сдохнуть таланта не нужно, помирать нонче будем с умом.

— Какой тогда план?

Ничего не шло на ум. Боевой опыт, выручавший не раз и не два, вынужден признать: в таких ситуациях мы еще не бывали.

— Плана нет.

— А может, сделаешь свою волшебную тумбу-юмбу? Ну как там, в особняке? И тогда, после обстрела. — Эльфа сверкнула глазами.

Рад бы, если бы сам успел разобраться, как эта штука работает. Когда захочу? Когда поднатужусь? Когда угрожает опасность? Тысяча вариантов, выбирай себе яд по вкусу.

— Слишком рискованно. И может не сработать…

Эльфа понимающе кивнула.

Выдохнул, глянул сквозь оптику прицела еще раз. Можно вскрыть броню больших шагоходов, благо «ярость ружеманта» при мне, и запас маны не обмелел. Но что это даст? Завалим двух роботов — остальные завалят пленных девчат. Надо действовать точно так же, как сам Скарлуччи: пробрались же они сюда каким-то ходом?

Глянул на Хромию, но та сразу поняла, чего хочу.

— Не знаю! Он маг, понимаешь? Пусть другой специализации, но маг! Маг!

Как много для нее в этом слове…

Подумать только, неделю назад я разгонял здесь толпу репортеров. Отвечал на вопросы, смывал с их лиц издевательские ухмылки и…

Как же мне сразу не пришло в голову? Бейка собиралась провести меня тайными черными ходами! Не знаю, какую пакость мы встретим там без ее участия, но это то, что стоит попробовать! Других вариантов не было.

— Старшенькая, одолжишь? — глянул на дробовик, кендер прижала его к себе покрепче: знала, что ружеманту в руки оружия лучше не давать.

— А Влада не заругает?

Какие глупости ее волнуют сейчас. Забрал чуть ли не силой, обменял на царенатскую винтовку.

Снайперку вернул эльфе.

— Сейрас, на тебе прикрытие. Уно и Сано — за мной. Белка, тебя это тоже касается!

Их маленькие фигурки и ПП — лучшего для узких коридоров попросту не сыскать.

Старшенькая чуть не задохнулась от возмущения, глянула на сестер с завистью.

— Драки хочешь?

— С винтовкой ты здесь управишься лучше. Хромия — на тебе, Сейрас в одиночку не управится.

Кендер надула губы, но спорить не стала.

— Белка, знаешь что-нибудь про тайные ходы в часть?

Зря спросил. Такая правильная девочка никогда не отважится на самоволку.

— Старшенькая, прикрой нашему «кроту» глазки. — Дождался пока исполнит, указал пальцем на крайний правый угол. Уверен, ход не единственный, но знал только об этом.

— Чува-а, там же нихера! Холмики. Собираешься через колючку прыгать? Балдежно, но я пас.

Покачал головой, объяснился.

— Бейка рассказывала мне про некий «черный ход».

— Ну так там если закрыто, ты без Бейки не пройдешь. Своими глазами видел?

— Своими. Идем.

Не обсуждать приказы их научили. Двинулись за мной. От куста к кусту, не выходя на свет, не попадая в прицел оптики механоидов. До последнего шага.

Под ногой Уно хрустнула ветвь. Малышка застыла, ближайший дроид встрепенулся, зашагал в нашу сторону.

Сано схватила сестру за руку. Тихо зашелестела трава. Белка выбрала для укрытия верхушку дерева, заскочила на него в один прыжок.

Я рухнул наземь, закатился за булыжник, задержал дыхание. Дробовиком в упор эту шаланду вскрою даже без разрывных, но себя обнаружим. Это станет началом конца.

— Ириска, можешь его взломать?

ИИ-ассистент лишь покачала головой в ответ. Предупредила, что любая ее попытка высунуться за пределы моей головы закончится плачевно.

Полагался на слух.

Волосы на загривке встали дыбом: луч оптики кровожадно выискивал нас. Казалось, я воочию вижу, как эта тварь переключает фильтры. С обычного на ночное видение, с ночного — на тепловизор…

Пошло все к чертям!

Шагоход вырубился за миг до того, как я выкатился из укрытия. Еще бы мгновение — и грянул выстрел.

Хитроумная машина ушла в глубокую перезагрузку, клюнула носом, чудом устояла на куриных лапках. Почуял на себе нервные взгляды девчат — кто из них не выдержал бы первой?