рангу» и предоставили слово Александру Матвеевичу. Тот принялся расписывать перспективы авиации, которые в его изложении сводились к скоростной доставке донесений – вымпел все видели, а привязать к шелковому шлейфу вместо груза контейнер с запиской никакой сложности не представляет. Перспектива правильная, но уж больно ограниченная, пришлось выдающемуся пилоту современности, то есть мне, влезать со своими мыслями от сохи.

– Господа, возможности аэропланов гораздо шире! Вот, к примеру, вспомните, что рассказывал мсье Вуазен про железнодорожную станцию.

– Паровозы, повозки… – начал было Палицын, но внезапно в его глазах зажегся огонек понимания. – Это же возможность разведки сверху! Прилететь, пересчитать вражеские силы…

– Не только, Федор Федорович. А если пилот сбросит вниз, на паровоз, какую-нибудь бомбу? Или рассыпет пуд-другой «чеснока» на пути кавалерийского полка?

Генералы, ошеломленные внезапно открывшимися возможностями, уставились на меня, как на пророка, даже стыдно стало. Первым опомнился Редигер:

– Но, Григорий Ефимович, аэроплан – вещь ненадежная, сколько бомб он сможет поднять? Одну, две? Огонь артиллерии сделает куда больше!

Вступился за будущие ВВС, естественно, Кованько:

– Аэроплан может долететь туда, куда артиллерия не достанет. И точность у него может быть выше!

– А если не долетит? А если цель крупная, на которую потребно несколько десятков попаданий? – упорствовал Редигер.

– Я так думаю, – начал великий князь, и все почтительно замолчали и повернули головы в его сторону, – что прогресс техники даст нам в ближайшее время куда более грузоподъемные и надежные аппараты. Вспомните, господа, еще десять лет назад самобеглые коляски были курьезом, они поднимали от силы шофера с пассажиром. Что же мы видим сегодня? Автомобиль стремительно распространяется по всему миру, идут работы по его приспособлению к нуждам армии – перевозке солдат, имущества, орудий, наконец! Полагаю, такая же судьба ждет и воздушные суда.

Петр Николаевич сделал паузу, уловил пришедшую ему в голову мысль и продолжил:

– Возможно, мы вскоре увидим аэропланы не только с бомбами, но и с установленными на них пулеметами и, кто знает, даже пушками! Александр Матвеевич, – обратился он к Кованько, – если вы запросите ассигнования на аэропланы, я буду вас поддерживать.

Ай да князинька, молодец! Вот что значит хорошее инженерное образование, все верно вычислил.

– Именно так, Петр Николаевич. Солдат возить, грузы, бомбы, пушки с пулеметами, да мало ли чего еще, потому и готовиться надо прямо сейчас. Тех же наблюдателей обучать – сверху, доложу я вам, все не так выглядит, как с земли, опыт нужен да глаз наметанный. Нужна настоящая летная школа. А лучше две. Только, господа, настоятельно прошу никому о сем разговоре ни слова – незачем наших противников раньше времени полошить.

Глава 17

Сидели с военачальниками еще долго. Для князя идея с внутренними войсками была внове. Да и с Редигером Палицын, как выяснилось, ничего не обсудил. Бумагу на имя ЕИВ и так и сяк вертели, спорили.

– Казаки вон, отказались смутьянов разгонять, одними жандармскими эскадронами не справиться, – убеждал я. – Нужен корпус внутренней стражи – тюрьмы охранять, присутствия важные и так далее.

– Так на то войска есть, – возразил Редигер.

Я вообще заметил, что военный министр слегка консервативен. Трудно с ним будет. Но какой-нибудь Сухомлинов еще хуже. Александр Фёдорович хотя бы уже привык к моим выкрутасам, вникает. Хотя и со скрипом. Вот ножом ему по сердцу, что какой-то фаворит, да еще штафирка, лезет в военные дела. Но ничего, терпит.

– Войскам надо учиться в поле воевать, а не в караулах вокруг тюрем стоять, – дожимал я. – Опять же, внутреннюю стражу содержать будет дешевле, чем солдат…

– Это почему же?

– Дак хотя бы потому, что им шанцевый инструмент не нужен. И кухни полевые сократить можно, да мало ли чего еще… И набирать туда можно даже не полностью годных к строевой. Стоит в оцеплении и ладно.

Генералы переглянулись, и Редигер обратился к Палицыну:

– Можно обдумать. Федор Федорович, есть мысли, где на все людей взять?

Палицын тяжело вздохнул:

– Приписных вроде бы много, но как до дела доходит – каждого месяцами учить надо! Сено-солома.

– Есть мысля, как эту беду побороть, – опять влез я. – Нужно готовить их до призыва.

– В ополчении, что ли? Так готовим.

– Даже до ополчения. Вон, у немцев стрелковые общества по всей стране. И у американцев тако ж – каждый стрелять умеет. А уж как англичане в Трансваале обожглись, вы сами знаете, там каждый бур – готовый солдат, сызмальства обученный ездить верхом и метко палить.

– У буров полный провал в командовании, – заметил Палицын.

– Так а вы на что? – делано удивился я. – Академия генерального штаба, все дела… У нас-то получше, вот давайте и займемся, пусть подготовленных резервов будет больше!

– Так это одних патронов сколько сожжем!

– Лучше сейчас научиться, чем потом напрасно жечь в бою. Там-то не только деньгами – кровушкой заплатим.

Дальше разговор свернул в конструктивное русло: где взять столько патронов. Спасет ли перевод Луганского, Сестрорецкого и Тульского заводов на работу в две смены, как организовать сбор гильз для последующей переработки, капсюля… и взрыватели! Вот и тонкое место нашлось – производство мелкое, кропотливое…

Подумал-подумал и предложил два варианта – либо в моих детских колониях делать, либо набрать на производство баб, от второго генералы аж глаза выпучили.

– Бабы, государи мои, к мелкой работе привычные – шитью или там кружевам, они старательней и тщательней мужиков. Ну и не пьют к тому же, лучше не придумаешь для такого дела.

Судили, рядили, да в конце концов пришли к тому, что надо военное производство в империи выделять в отдельную структуру. Создавать АО «Военпром», так сказать – к чему правительственные мыслители пришли только в 1915 году, когда приперло снарядным голодом и от такой нужды возникла «организация Ванкова», болгарского генерала русской службы. За год-полтора Симеон Николов Ванков обеспечил миллионные тиражи трехдюймовых снарядов. Вот пусть и займется заранее, а не как у нас обычно – хватай мешки, вокзал отходит!

А вот «высокотехнологичное» военное производство, оптику там, радио, авиацию и тому подобное, объединить во второй концерн, на базе моих заводов. АО «Распутин и сыновья».

– У тебя же, Григорий Ефимович, вроде один сынок? – удивился Палицын.

– Ништо! Будут еще.

Поулыбались. Разговор сразу пошел легче, черновики нужных бумаг тут же накидали.

И если господа генералы мне такую бумагу напишут, куда легче будет землю выбивать в одном симпатичном городке на Волге… А потом под этот «Ростех» подгрести и прочих частников, выбить, например, специальный налоговый режим в качестве пряника и уголовную ответственность за срыв военных заказов в качестве кнута. Глядишь, к