конечно, может и дальше гнуть линию гордой независимой девушки. Обидели ее, было дело. Но он извинился. А то, что началось той ночью - немного все другое.

Она не изменила мнение касаемо закона, по которому двуликие имели право на девушек. Считала его беспределом и мечтала, что его когда-нибудь отменят. Парадокс заключался в том, что люди не так уж и против этого бесчинства.

Кто не желал участвовать - те сидели дома. Домой никто не вламывался. Возможно, и были единичные случаи. Но тут надо понимать, что и в обычные дни дома с их жителями подвергались нападениям.

Вечерело. По-хорошему, следовало возвращаться в дом, приготовить ужин, что-то на неделю.

Но так не хотелось...

Сола дала себе еще десять минут. Пусть и холодало, спасал теплый плед. Торик залез под него, высунув один розовый нос. Малыш набегался, наигрался, успел запустить острые коготки в выданную игрушку. Жизнь у котика налаживалась.

А у нее?..

Что ей мешало?

Принципы? Возможно. Или неуверенность в себе?

Анджей звал на свидание с перспективой разговора. Может, пришло время?

На телефон упало сообщение, и Сола поспешно схватила гаджет.

Она знала, от кого оно... Надеялась...

«Я говорил, что разные мохнатые будут выть перед окнами каждую ночь»?

Всего несколько слов, а какой эффект!

Мало того, что Анджей признался, что прибегал к ней каждую ночь с дня, когда она перебралась в Белиссо. Он помнил, о чем они говорили на яхте! Значит, для него их беседы не были пустыми.

Сола сначала ничего не планировала отвечать. Потом все же набрала:

«Говорил».

«Придется слово держать».

То есть он таким способом дал понять, что приедет?!

Сола старалась не суетиться. Ну подумаешь, Анджей приедет! Он ее на яхте видел не накрашенной. И непричесанной. И вообще!.. Тогда почему она несется в душ и мысленно перечисляет, что может надеть, чтобы Анджей не подумал, что она наряжалась специально для него?

Сушить волосы Сола не стала. Откуда ей знать, когда он появится? Лучше сначала привести себя в порядок. Лицо там. Тело. И почему руки тянутся к единственному приличному комплекту белья, которое ей подарила Мара на прошлый день рождения?

Волосы все же успели высохнуть, когда невидимая сила толкнула Солу к окну. Как бы не заставляла она себя оставаться на месте, делать вид, что ее совершенно не волнует приезд Анджея, не получалось.

Волнует.

И еще как!

Нереально просто.

Она хотела его видеть.

Им надо поговорить. Хотя бы поверхностно. А дальше...

Посмотрит.

Волка она увидела рядом с калиткой. Да-да, того самого. Уже ставшего едва ли не привычным спутником ее вечерних процедур. Сола поднесла дрогнувшие пальчики к губам.

Ей выйти? Или что?.. И как выйти, если там волк? Больший и все-таки страшный. Самый что ни на есть настоящий.

Как в сказках, что рассказывают непослушным детишкам для устрашения. Или как в той книге, которой она зачиталась в библиотеке. В ней хранились очень четкие изображения, выполненные в черно-белом стиле. Настолько яркие, едва ли не фотографичные. Пробирающие до основания.

И все же ни одна фантазия, ни одна картинка не могла передать мощь и древнюю силу, исходящую от зверя даже на расстоянии.

Надо выйти...

Дать понять, что она готова... К чему конкретно - вопрос хороший. Но пока второстепенный.

Было ли ей страшно?

Одновременно и да, и нет. Она шла к зверю с четкой уверенностью, что он ее не тронет.

Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Сола подняла руку, приветствуя его. Давая понять, что она готова к продолжению.

Зверь едва заметно склонил голову набок. А потом резко вскочил на ноги, ощерился.

Потому что за спиной возник второй волк.

ГЛАВА 27

Соле положена медаль в номинации «Глупость года».

Скажите на милость, как можно было сорваться с места и ринуться к двери, зная, что за ней притаились два волка? Хищники, которыми правят инстинкты и безжалостность?

Вот инстинкты и несли Солу вперед. Она неслась, не чувствуя ног. Да что ног! Она не чувствовала себя! Не помнила, как добежала до двери. Толкнула ту раскрытой ладонью и выбежала на улицу.

Главное - ни души...

Не зря она хотела домик на окраине. Чтобы тишина вокруг была. И минимум соседей.

Как знала...

Два волка стояли друг против друга. Первое, что бросилось в глаза Солы, - второй, незнакомый, куда больше первого. И агрессивнее. Мощные лапы, туловище. А морда?

Второе - нет оскала.

Сола выхватывала кадрами, точно смотрела фильм-нарезку.

В ушах звенело от напряжения, адреналин шпарил по венам. Уже потом она осознает, что натворила. Точнее, что с ней могло случиться.

Но в те секунды весь страх растворился, кристаллизовался. Исчез. Возникла потребность предотвратить драку, кровопролитие. Почему у нее в голове неслись подобные мысли? Она не знала. Так чувствовала!

Что может случиться беда...

Из-за нее.

Кем был второй волк, не имело значения.

Один из них был Анджеем!

Вот что было важно!

- Не-ет...

Выдохнула она, слетая со ступени и замирая.

Перед ней точно выросла невидимая стена, через которую нельзя пробраться. Никак ее не преодолеть, не обойти!

Мир перестал существовать. Закрылся от Солы.

Осталась она и два волка.

Кто что там говорит про Первую Осеннюю Ночь?.. Про молодых и борзых парней, что разгуливают по городу и окрестностям полуобнаженными, играя литыми мускулами и источая феромоны похоти и жажду размножения?

О нет, ребята! Это ничтожно мало и почти не эффективно по сравнению с двуликими в их зверином облике! Вот где сила и мощь! Которую чувствуешь даже на расстоянии.

И которой не можешь не восхищаться.

Сола не помнила ни одного рассказа родителей или других взрослых о упоминании, что им приводилось видеть двуликих в волчьем обличии. Оборотни не спешили себя раскрывать и показывать. Порой этого и не требовалось. Люди сами нафантазируют и еще больше настращаются.

А волки были прекрасны. Именно те, что имели способность принимать человечий облик. В зоопарках запрещалось держать их сородичей, каралось пожизненным заключением. В книгах по биологии тщательно описывались обычные волки. Рост, вес, повадки.

Те, что застыли в напряженной позе чуть поодаль от Солы, не имели к последним никакого отношения.

Перед ней были двуликие. Два представителя таинственного рода. Красивые и величавые.

Безумно опасные.

И, между тем, Сола не могла уйти. Никак. Ни под каким предлогом.

В ушах шум нарастал. Она рвалась вперед, не осознавая в полной мере, насколько драматичная картина разворачивается перед ее домом.

Ее крик не остался не услышанным. Кто бы сомневался... В