– Слабачка, – проходя мимо, пропела Тая и ускакала с радостными вестями к подружке.

У меня сил не то что на едкий ответ не осталось, я толком разозлиться не смогла.

Кое-как дойдя до скамейки, я с облегчением пристроила на неё свою пятую точку. Единственное, о чём я в тот момент мечтала, это о глотке прохладной воды.

– Держи. – Перед моим носом появилась долгожданная бутылка с водой. И протягивал мне её не кто иной, как Демиан Ренс.

Не заботясь о его скрытых мотивах, я открутила крышку и жадно припала губами к горловине бутылки. Не дожидаясь, когда я напьюсь и поблагодарю его, ледяной маг ушёл.

Закрыв бутылку и отложив её в сторону, я осталась отдыхать на скамье. Подруги давно отмучились и с позволения куратора ушли. Мне же, чтобы уйти, требовалось разрешение Ренса, которое он мне не давал и вряд ли даст. У него тренировки заканчиваются строго минута в минуту.

После моего неграциозного полёта на ринге Мелания с подружками перестали обращать на меня внимание. Разве что Демиан с Икаем и Джилом слишком часто на меня поглядывали. Уверена, неспроста.

Поймав мой взгляд, Ренс с товарищами направился ко мне. Я быстренько отвернулась, намекая, что не горю желанием разговаривать ни с кем из них. Я безумно устала и находилась в том самом состоянии, когда за себя не ручалась.

Давно следовало уяснить – парни намёков не понимают.

– Орелин, ты в команде Дешала? – прозвучал сверху суровый голос ледяного мага.

Пришлось снова поворачиваться к нему.

Ренс снизу выглядел как всегда залипательно – высокий, подтянутый, с кубиками на прессе.

О чём я думаю?

Ледяной маг стоял напротив и смотрел на меня сверху вниз. В его глазах горел мрачный огонь.

– Дешал на днях принял меня в свою команду, – не стала отпираться я. Собственно, это и ни к чему. Я не рвалась к победе и потому не скрывала своего участия в академическом состязании.

– Почему не попросилась в мою команду? – сурово прозвучало сверху.

Я внимательно присмотрелась к ледяному магу. Он не шутил.

– Мы на тот момент с тобой, мягко говоря, не ладили.

– Я от сильных и перспективных участников не отказываюсь.

– Извини, я этого не знала.

– Поэтому ты согласилась вступить в команду Дешала? Хотела встретиться и поквитаться со мной на ринге? Самой справиться со мной не получилось, так отправилась за поддержкой? Рассчитывала на помощь горстки магов?

– Да! – гаркнула я, выходя из себя. Вот они, последствия усталости. Я готова была подтвердить что угодно, только бы сбить спесь с Ренса. Кто в здравом уме выйдет против его команды, реально рассчитывая на победу?

Ах да… Мне ведь, по мнению Ренса, не хватает здравомыслия!

Злость сильнее закипела внутри.

– Я умоляла Дешала взять меня в его команду! Представляешь, на что я пошла, только бы отомстить тебе и свести счёты?!

– Орелин, чего ты добиваешься? – удивительно спокойным тоном поинтересовался Ренс. Икай при этом довольно ухмылялся. Готова биться об заклад, это он рассказал брату о моём участии в состязании.

– Чего я добиваюсь? Это ты пришёл ко мне с нелепыми обвинениями!

Демиан пристально посмотрел на меня и расхохотался. До этого если Мелания с подругами косилась на нас исподтишка, то теперь они пялились в открытую.

– Не пойму, Орелин, зачем ты меня обманываешь? – склонился ко мне Демиан.

– Я не… – хотела возразить и осеклась. В его взгляде светилось понимание. Он распознал мою хитрость и не разозлился. Это подкупало. – Тебе нравится думать обо мне худшее, а я не из тех, кто привык оправдываться.

Джил с Икаем, ставшие невольными свидетелями нашего разговора, уставились на меня. Почувствовав неловкость, я поднялась на ноги.

– Расскажи, как было, – настоял Ренс. – Каким образом ты попала в команду Дешала.

– Нечего особо рассказывать. Ректор отправил меня помочь ему прорастить цветы. В процессе мы разговорились, и он предложил мне вступить в его команду. Не особо рассчитывая на победу, я согласилась.

– Почему?

– С твоей командой сложно тягаться, – признала я очевидное.

– Ты недооцениваешь себя, Орелин, – с бесстрастным выражением лица возразил мне Демиан. – С тобой у мага земли имелись приличные шансы на победу.

– Они у него и остались, – возразила я.

– Я бы в этом не был столь уверен. Поздравляю, Орелин, ты наш новый участник команды.

– Чего? Нет!

– Нет? – приподнял брови Ренс.

– Нет! – повторила я. – Дешал уже зачислил меня в свою команду. Я не подведу его.

– Тебя пока нет в списках участников ни в одной из команд. Иначе я давно бы узнал о твоём участии в состязании.

– Он, наверное, не успел подать заявку, – нашлась я.

– Это дело нескольких секунд, – сурово сдвинул брови Ренс. – Он не хотел до поры до времени разглашать твоё участие.

– Фактор внезапности, – согласился с ним Джил.

– Ты в нашей команде, Орелин. После тренировки я отправлю заявку ректору, – твёрдо настоял ледяной маг. – Не советую выходить на арену против будущих коллег по работе.

– Я с вами, – пробурчала недовольно.

Икай изменился в лице. Стоило с самого начало почувствовать подвох. Неспроста он выдал меня брату.

– Тогда я ухожу из команды, – высокомерно заявил этот идиот.

Не знаю, на что он рассчитывал, однако его манёвр не удался.

– Дело твоё. Орелин в любом случае остаётся, – не поменял своего решения Демиан.

Икай был крайне взбешён и явно с трудом сдерживался, чтобы не перейти на повышенные тона.

– Ты променял брата на легкодоступную девку? – выдавил он из себя.

Тут уж я пошла вразнос:

– Легко тебе рассуждать о доступности, затыкая девушкам рот слюнявыми поцелуями!

Каюсь, про слюнявые я погорячилась, но поцелуй мне не понравился и показался отвратительным.

– Я всего лишь показал Демиану, какая ты простушка. Он должен был знать, на кого готов променять Меланию, – злобно прищурил глаза Икай. – Между вами двумя давно искры летают, странно, как академия ещё уцелела.

– Попробуешь провернуть снова этот трек, и пощёчиной не отделаешься, – с отвращением глядя на него, пригрозила я.

Со стороны стервозной группы послышался раздосадованный визг, после чего последовал вопль:

– Икай! Это ведь ты мне посоветовал расстаться с Демианом! Ты рассказал мне об