восемь часов, воспользовавшись сомнительным планом моих сокамерников, а как можно скорее.

— Кстати, а как вы планировали пройти служебный портал?

— А в чем может возникнуть проблема?

— Потребуется удостоверение сотрудника корпорации.

— А-а-а, ерунда, взломаем, — уверенно ответил Шен.

— Не думаю, что все так просто, — сказал за меня Док. — В доступе к порталу используется ассиметричное шифрование, на базе проблемы дискретного логарифмирования на эллиптических кривых.

— Ой, напугал! — картинно взмахнул руками Шен, но стал смотреть на меня с большим интересом. — Есть варианты и при таких раскладах, — загадочно произнес он.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Док моим голосом. — Если нет закрытого ключа из удостоверения сотрудника, то взлом может занять годы.

— Значит, заберем это самое удостоверение у охраны, — не сдавался серый.

— А если его не окажется у рядового охранника? — не унимался Док.

— Тогда как он сюда попадает?

— Например, — рассудительно произнес Доктор Икс, — его сопровождал кто-то старший. Логично?

— Логично, — нехотя согласился Шен. Кажется, он слегка приуныл.

Я понял, к чему клонил Док, и достал из кармана маленький синий цилиндрик. Хорошо, что перед уходом я не занес его в каюту и не переложил в баночку с водой. На всякий случай проверил свой запас батареек. В кармане плаща завалялась пара штук. Это немного меня успокоило. Вот только ждать восемь часов в мои планы не входило. Но с этим разберемся чуть позже.

— Знаешь, что это? — я безропотно позволил Доку вести диалог, касающийся технической стороны вопроса.

— О! — воскликнул Шен. — Ты с каждой минутой растешь в моих глазах. Ты теперь в моем личном рейтинге не хуже Новичка.

— Кого? — не понял я.

— Есть такой крутой хакер галактического масштаба. Кличка у него Новичок. Шифруется, наверное.

— Ясно.

— Так чего же мы тут сидим, раз у тебя есть пропуск отсюда? — удивился мой сокамерник.

— Эта штука не активирована. Ее запитать нужно.

— Нет проблем! — сообщил Шен и протянул руку за цилиндром.

Я, на секунду заколебавшись, отдал элемент киборга-дементора в руки серого богомола.

— Дрок, топай сюда! — позвал товарища Шен.

К нам подошел человек-черепаха и вопросительно уставился на серого.

— Что нужно, босс? — басовито произнес он.

— Давай сюда свой шнурок.

Дрок провел левой ладонью по правому запястью, и в нем раскрылось небольшое углубление. Бугай залез пальцами внутрь, что-то подцепил и вытащил тонкий полупрозрачный проводок прямо из тела.

Шен торопливо схватил его и поднес к синему цилиндрику. Проводок моментально прилип к торцу. Серый что-то начал насвистывать. Получалось у него так себе, ритм то и дело сбивался. Я внимательно следил за действиями Шена и не мог понять, что происходит.

— Вот это да! — произнес Док в моей голове. — Он биологический компьютер и взаимодействует с этой синей штукой напрямую! Это очень круто!

Я мало что понял, но виду не подал.

— Готово! — радостно воскликнул серый и повернулся ко мне.

На его лице улыбка вдруг сменилась гримасой ужаса и растерянности одновременно. Я сначала подумал, что он меня разыгрывает, но, взглянув на Дрока, понял: что-то не так. Обернулся и уставился на хорошо вооруженный отряд людей в форме, направляющийся в нашу сторону по коридору. До решетки идти им было еще не меньше двухсот метров, но я задницей почувствовал: они по мою душу.

— Прячь это, — шепотом произнес Шен, запихивая синий цилиндр Дроку туда, откуда был извлечен шнур питания.

— И это тоже, — так же шепотом попросил я, протянул Шену две батарейки коринианского производства.

Богомол уставился на меня удивленно, но, не сказав ни слова, забрал батарейки и спрятал их в запястье своего товарища. Дрок провел ладонью в обратную сторону, и ниша, затянувшись кожей, стала совершенно незаметной.

Загремела открываемая снаружи дверь, и к нам в камеру ввалились пятеро полицейских. Еще четверо остались снаружи. В помещении моментально стало тесно. Я понимал, что каким бы сильным ни был Дрок, с таким количеством вооруженных людей ему не совладать. Как и мне, даже со всеми моими возможностями. Скорее всего, кто-то из нас получил бы повреждения, не совместимые с жизнью. Если справиться с пятеркой вошедших шансы еще были, то при таком раскладе ничего не оставалось, кроме как подчиниться их требованиям.

— Ты! — стоящий рядом полицейский ткнул пальцем в мою сторону. — Идешь с нами. Остальные остаются тут!

Я сделал знак Шену, собравшемуся было что-то сказать, и тот, остановив свой порыв, остался на месте, не произнеся ни звука. Дрок как-то грустно проводил меня взглядом, когда я в сопровождении конвоя покинул камеру для крутых хакеров.

Меня провели по пустому коридору в служебную комнату. Как я понял, это было именно то место, куда хотели попасть Шен с Дроком в разработанном ими плане. Комната была пуста, только у стены светился портал. Полицейские один за другим входили в него и исчезали, оставляя после себя маленькие аккуратные кучки пепла. После каждой процедуры на секунду включалось устройство, всасывающее этот сухой остаток, словно пылесос домашнюю пыль. Затем все повторялось по новой.

Я вошел в портал в середине группы конвоиров. Портал был заранее настроен на перенос, так как со мной не заговорила никакая сервисная система. Просто вошел, исчез в пустой комнате и появился в другой стильно меблированной в сравнении с первой.

Посередине пространства четыре на четыре метра стоял пластиковый на вид стол. С двух сторон от него располагались два стула. Один из них был с подлокотниками и специальными пластиковыми стяжками для фиксации рук сидящего. Второй — вполне обычный, ничем не примечательный. В углу, в лучших традициях этого мира, светился портал.

Я оказался один в комнате и слегка растерялся. Видимо, мое перемещение настроили так, чтобы я оказался тут, а полицейские — где-то в другом месте. Дверь распахнулась, и на пороге показался человек. Не в том смысле, что он был гуманоидом, а самый настоящий человек в солидном костюме, галстуке и белых тканевых перчатках. Высокий, со светлыми коротко стриженными волосами и наглой ухмылкой на тонких губах.

Человек подошел ко мне, взял меня за подбородок руками в тонких перчатках и внимательно осмотрел. Затем кивнул, и в комнату вошли два полицейских. Обыскав карманы и убедившись, что я чист, они усадили меня на стул и притянули стяжками к подлокотникам. Развернулись и вышли, закрыв за собой дверь.

— Вот теперь можно и поговорить, — довольно произнес человек. — Меня зовут Крис. Я работаю на семью Гринжи. Не знаю, как тебя зовут, но ты уже стал весьма знаменитым. Особенно, когда уничтожил полицейский линкор на орбите. Мы опознали тебя!

Крис смотрел на меня, внимательно изучая. Я сидел и молча пялился на него.

— Молчишь? —