Каким-то чудом я уклонился от всех выстрелов, лавируя между несущимися в нашу сторону разрядами, и развернул корабль так, что в прицеле оказался один из «медленных» кораблей. Александер не подвёл — палуба дрогнула, и наш главный калибр послал смертоносный «подарочек» прямо в цель. Хоть и не на полную мощность, без раскручивания реактора и направления всей энергии на пушку — но и этого хватило, чтобы подбитый нами Слуга Древних тут же начал забирать в сторону, частично или полностью выведенный из игры.

К сожалению, перевес всё ещё оставался на стороне противника. В нас летело уже не менее дюжины ракет и торпед и пришлось очень постараться, чтобы с ними разминуться. Кроме того, по нам открыли огонь изо всех орудий, и его плотность оказалась слишком велика. На этот раз сразу несколько зарядов погасили щиты. Конечно, пара-другая попаданий для них не была критична... Но я бы предпочёл обойтись без этого. Тем более, наш главный враг уже заходил в хвост, и у него были все шансы взять «Косатку» на мушку.

Уйдя с линии огня, я повернул на девяносто градусов и начал маневрировать так, чтобы развернуться и снова выстрелить. Но такой возможности давать нам никто не собирался — пришлось крутиться, чтобы только избежатьвновь грянувшего нам вслед залпа. Слуги Древних действовали на удивление слаженно, и полностью уйти от несущейся нам вслед огненной стены шансов не было. Оставалось хотя бы попытаться минимизировать количество попаданий, дать полную мощность на кормовые щиты...

Несмотря на все эти меры — нам их чуть не снесло полностью.

Меня будто холодной водой окатило. До этого момента я рассчитывал потихоньку, не спеша, расправиться с противниками по очереди, уворачиваясь от выстрелов единственного достойного нас противника, и уже в конце думать — что же с ним делать.

Но переоценил силы. Вдруг стало совершенно ясно — шансов нет, нас просто возьмут измором, ведь щиты не успеют восстановиться. Да, я покручусь, будуподставлять то один бок, то другой... Но в самом лучшем случае выдержим одиннадцать таких залпов. И, опять же в самом лучшем случае, успеем ссадить половину вражеского флота, может — чуть больше.

А оставшиеся нас уничтожат.

Поняв всё это, я тут же пинками прогнал из головы все сожаления и посторонние мысли. Внутри закипела привычная, моя старая добрая злость. Да, можно сокрушаться о том, что подставил боевых товарищей и Яромиру, которой теперь придётся барахтаться в этой жизни одной. Да, моя месть так и останется незавершённой... Но это всё далеко, а я здесь. И должен победить, или хотя бы подороже продать жизнь.

Я полностью сосредоточился на управлении. Вёл «Косатку» так, чтобы минимизировать возможные повреждения. Мы оторвались от основного флота Слуг Древних, теперь за нами летел только наш главный «Враг Номер Один», а также целая свора ракет и торпед.

И я, несмотря на необходимость постоянно вертеться, уклоняться и менять курс, отметил странность в их поведении. Это были не просто тупые самонаводящиеся болванки, следующие только за указанной целю, способные по большей части только на манёвры уклонения. Нет, было ощущение, что вся эта смертоносная туча разумна, заранее предугадывает наш маршрут и выпускает свои смертоносные щупальца в тех направлениях, где мы с наибольшей вероятностью окажемся...

А ещё торпеды маневрировали, пропуская мимо себя все выстрелы и легко уходя от дружественного огня. Я это понял после того, как попытался заставить Слуг Древних сами же и сбить часть своих управляемых снарядов, выполнив для этого точно рассчитанный манёвр — чтобы торпеды, следующие за нами, встретились в одной точке времени и пространства с летящими следом выпущенными из простых орудий разрядами. Но — не тут-то было...

Очередной залп пришлось принять на бортовые экраны. И, с одной стороны, на этот раз нас приложило слабее — расстояние, на которое мы отдалились от основного флота, играло нам на руку. С другой же... Из-за того, что пришлось забрать в сторону, часть торпед почти догнала нас. Они ещё и стали расходиться в стороны, словно загонщики — чтобы гарантированно обложить со всех сторон. А «Враг Номер Один», будто издеваясь, замедлился и следовал за нами с точно такой же скоростью, как у «Косатки». Я это знал, потому что когда попытался ускориться ещё больше, выжимая из яхты всё возможное, Слуга Древних разогнался на такую же виличину, а как только я замедлился — он притормозил.

В очередной раз мелькнула мысль о безвыходности ситуации и о том, что остаётся только подороже продать сою жизнь...

И сразу после этого пришло озарение.

Шанс есть. Исчезающе маленький, но — шанс. И наше возможное спасение кроется как раз в силе наших врагов.

Да, они — фактически корабли-роботы, которыми управляют вычислители, запрограммированные Кровавые знают как давно. Но при том, что я являюсь кибермансером, в прошлой жизни мне не удалось узнать ни об одной успешной попытке их взлома. Причиной тому могло быть как использование Древними слишком отличных от наших принципов и технологий, так и то, что они наверняка постарались хорошо защитить свои детища от проникновения извне. Как бы там ни было, раньше я ни разу с ними не сталкивался, и сделать со всем этим вряд ли что-то мог.

Но совсем другое дело — торпеды, почти похожие на наши, стандартные, обладающие очень ограниченными вычислительными мощностями. Их «разумное» поведение совершенно точно указывало на то, что они управляются извне — или из единого центра, или вычислительные потоки сами распределяютсямежду отдельными узлами, каждым из которых является один снаряд, или попросту они могли общаться друг с другом. И во всех возможных случаях подразумевалась необходимость коммуникации, какие-то каналы связи... А значит — возможность взлома.

Продолжая маневрировать и уходить от выстрелов — к счастью, делать это было всё проще, ведь мы фактически оторвались от основных вражеских сил — я полностью погрузился в анализ сообщений, которыми обменивались наши противники. Подключил к делу главный вычислитель «Косатки», но всё же львиную долю работы делал сам, пользуясь интуицией и порой с ходу решая сложнейшие задачи в тех местах, где иначе потребовались бы часы, или даже дни.

Увы, пройдя сквозь искривление пространства, мы вылетели обратно в ту же точку, из которой улетели. Весь вражеский флот был теперь снова впереди, радостно приближаясь... А сзади догоняла туча торпед и наш «Враг Номер Один», всё так же предпочитающий оставаться чуть позади, в полной для себя безопасности. Мы оказались меж двух огней.

По нам уже начали стрелять, когда моё сердце забилось с удвоенной частотой. Получилось! Я смог взломать шифры и даже разобрал основные сообщения управляющих протоколов. Оказалось — торпеды управляются централизованно, сами лишь выполняют довольно простые команды, и это очень сильно упрощало задачу.

Когда мы частично увернулись, частично приняли на лобовые щиты очередной залп, я резко увёл «Косатку» в сторону, а сам принялся лихорадочно спамить в пространство управляющими командами.

Конечно, заглушить «настоящий» мозг полностью не получилось. Но это было и не нужно. На одну «правильную» команду я присылал несколько неправильных, наглухо забивая управляющие каналы. Торпеды принялись метаться в стороны, лихорадочно меняя направление... И не последовали за нами, а продолжили движение вперёд. Прямо в сторону основных сил флота Слуг Древних.