- Пойдём, вручу тебе паёк, а твои ребята пока разберутся с боекомплектом.

Через час все формальности оказались позади. Их машина добралась до точки, где располагалась «база» и заглушила двигатели. Рядом стояли танки союзников. Четырнадцать машин, которые вместе образовывали команду «синих». Противники, по сложившейся традиции, обозначались как «красные». Андрей сглотнул слюну и обратился к экипажу:

- Бой начнётся через пятнадцать минут. Для того, чтобы доппаёк сработал, нужно около десяти. Действие стимуляторов продлится не меньше получаса. Более, чем достаточно.

— Значит, можно принять таблетки прямо сейчас? – спросил Чебурашка.

- Да. Лучше так и сделать. В первые минуты после приёма могут наблюдаться некоторые побочные эффекты, пока организм адаптируется. Тошнота, головокружение, галлюцинации. Они быстро пройдут, но лучше не рисковать. Так что, вперёд!

И, подавая пример остальным, закинул белые капсулы в рот.

Эпизод 25

Когда Андрею исполнилось лет двенадцать, ему задали написать учебный проект. Обычная школьная практика. Разумеется, грезящий боевыми машинами мальчишка выбрал тему, относящуюся к «Миру Танков». Называлась она довольно просто: «Разрешённые стимуляторы, используемые пилотами во время боя». Конечно, Андрей работал только с разрешёнными источниками, не углубляясь глубоко в дебри. Но всё же этот аспект танковой жизни был для него далеко не новым. Юноша довольно чётко представлял, что именно его ждёт. Вот только это знание не могло подготовить к тому, что испытало тело.

Морозное дыхание коснулось кожи. Она покрылась пупырышками, все волоски разом встопорщились, становясь дыбом. Дыхание перехватило, сердце застучало, словно отбойный молоток. Андрей поспешно прикрыл глаза. Следовало уменьшить поток сигналов с рецепторов органов чувств в первые секунды действия стимуляторов, чтобы не заработать шок. Но все эти приготовления мало помогли. Обострившиеся в одно мгновение чувства обрушили настоящую лавину сигналов на совершенно не подготовленный к этому мозг.

Сотни запахов ударили в нос, отчего Андрею пришлось немедленно затаить дыхание. Но заткнуть уши он просто не успел. А потому оглушительные звуки набатом ударили по барабанным перепонкам. Причём юноша слышал не только звуки внешнего мира. Нет, он улавливал даже то, как кровь бежит по жилам внутри, слышал шуршание собственных двигающихся мышц. А уж сердце так и вовсе оглушающим барабаном стучало в груди.

Еле слышный стон механика прозвучал настолько громко, что Андрей невольно поморщился. Что же всё так громко? И тут словно переключили выключатель – ощущения схлынули, словно всего юношу целиком, с ног до головы, окутали в вату, не пропускающие сигналы. Мир померк, исторгая из себя чужеродный элемент.

Откат. Вторая стадия ассимиляции препарата. Мускулы стали судорожно сокращаться, отчего все тело задрожало мелкой дрожью. Холод и жар попеременно терзали внутренности. А мысли метались по голове, как сумасшедшие белки. Никак не связанные друг с другом, они вызывали только чувство головокружения и тошноты. Андрей помотал головой, пытаясь хоть как-то упорядочить их. Это простое действие произвело эффект разорвавшейся бомбы. В мозгу разорвалась шутиха, разметавшая сознание на тысячи мельчайших кусочков.

Которые, впрочем, через мгновение собрались обратно. Беспорядочная болтовня, «мысленная жвачка», хаос, царящий в голове всякого человека каждую секунду жизни, испарились. Безграничная ясность и чёткость воцарились в голове. Андрей открыл глаза. Мир стал простым и понятным. Сомнения исчезли, осталась только цель. Выжить.

Сигнал к бою прозвучал, и Андрей скомандовал:

- Вперёд! Двигаемся по центру! Не лезь на рожон, сначала разведаем обстановку!

Механик осторожно кивнул. Николаю раньше никогда не приходилось испытывать ничего подобного. Тело стало послушным и словно бы вернулось во времена ранней юности. Каждое действие не просто получалось чётким и ладным, но и даровало ощущение полноты существования. Водитель наслаждался каждым вдохом, каждым движением. Он настолько сосредоточился на новых впечатлениях, что даже забыл о своей привычке постоянно ворчать и вставлять комментарии по поводу и без повода.

Как и предупреждал Петрович, полигон, на котором происходило сражение, представлял собой самый настоящий лабиринт. Отвалы раздробленной горной породы, остатки каких-то опор, строительных конструкции, даже остовы необычного вида техники – всюду взгляд натыкался на что-нибудь новое, непривычное. Андрей переключил внимание на миникарту. Мда, в такой путанице проходов места для манёвра практически не остаётся. Все бои будут проходить на ближних, максимум средних, дистанциях.

Николай вёл машину следом за союзной, старательно выдерживая дистанцию. Радар ещё не обнаружил ни одного противника, поэтому напряжение оставалось высоким. Что, если они прогадали с направлением? И сейчас вся вражеская команда рашит по другому флангу? Никогда ещё первые минуты боя не были для экипажа настолько тягостными и тяжёлыми.

Когда миникарта осветилась красными маркерами, Андрей невольно чертыхнулся. Сразу пять точек появились справа, слева тоже три, а по центру совсем никого! Как же он мог так просчитаться!

- Сворачивай. Пойдём направо.

Николай кивнул и притормозил, готовый выполнить приказ командира. И в тот же миг случилось сразу два события. Вспыхнул ещё один красный маркер, и двигающийся прямо перед ними союзник получил снаряд в борт.

- Угроза впереди! – выкрикнул механик.

- Вижу! Отойди чуть назад, дай нашему пространство для отступления!

Действительно, получивший повреждение союзник сразу решил ретироваться. И, надо сказать, за время перезарядки вражеской машины ему удалось это сделать. Танк прекратил пятиться, укрывшись за небольшой мусорной кучей. Та, конечно, не давала полноценной защиты, но всё же это было лучше, чем совсем ничего.

- Что дальше? – спросил Петрович.

- Будем обходить. Николай, давай по левому проходу!

Танк развернулся и, взревев двигателем, направился в указанном направлении. Андрей сосредоточился на обзорных экранах. Главный вопрос – сколько противников находится на их пути? Один или всё-таки больше?

Ответ нашёлся через несколько секунд. Только они успели повернуть, как впереди показалась вражеская машина. Адреналин мощным толчком выплеснулся в кровь. Время практически остановилось. Андрей слышал о подобном эффекте стимуляторов. В сочетании с адреналином они доводили реакцию до совершенно невероятных значений.

Обострившимися чувствами юноша различал, как медленно выдвигается корпус вражеского танка из-за препятствия. Он видел каждую царапину на броне, различал лязг отдельных траков. Башня танка противника начала медленно разворачиваться. Их наводчик явно собирался стрелять. Андрей открыл рот, чтобы скомандовать открыть огонь, но Чебурашка не нуждался в подобных подсказках.

Оглушительный выстрел, от которого зазвенело в ушах. Юноше показалось, что он даже видел, как снаряд молнией мелькнул и врезался в гусеницу. Стальные траки разлетелись мелкими брызгами в разные стороны.

- Есть! – воскликнул Андрей. – Заряжай!

Заряжающий открыл затвор. Курящаяся дымом гильза упала