— Это не твоя дочь, это демон, прикрывающейся ее внешностью, — спокойно сказала ведьма, но зашла ко мне за спину.

— Ты заманивала людей, чтобы накормить эту тварь? — спросил я, поднимая топор.

— Вам не понять, — сплюнула женщина. — Это мой ребенок и ради него я готова на все. Пусть лучше весь гребаный мир сдохнет, но моя девочка будет жива!

Марго с криком рванула к нам. Топор с чавканьем вошел ей в трапецию, прорубая плоть, как гнилую фанеру. Обычный человек так слаб.

— Вы злые люди, я просто хочу кушать! — зарычала девочка, когда я пинком отбросил мертвую женщину. — Зачем вы сделали маме больно!?

— Проваливай, демон, — я покачал топором и сделал шаг ей навстречу.

Девочка испуганно всплеснула руками и побежала к стене, чтобы исчезнуть в ней густым всплеском тьмы.

— Ты убил человека, ты в порядке? — ведьма положила мне руку на плечо.

— Я убил не человека, я убил демона.

— Может и так, — задумчиво проронила женщина.

Мы в молчании дошли до конца пещеры, где спрятался незамеченный мной боковой проход. Спустя десять минут ходьбы по извилистым коридорам, я ощутил, как становиться легче двигаться. Я настолько привык к гнетущей атмосфере прорехи, чтобы осознал ее давление только после выхода. Будто из черной глубины воды выныриваешь к голубому небу и яркому солнцу.

— Пришли? — я распахнул тяжелую дверь, обитую железом.

— Да, это реальность, — подтвердил демон.

Просторный подвал со стенами, увешанными кандалами освещался обычными лампочками. Я вздрогнул, вспомнив встречу в прорехе, едва не стоившую мне жизни.

— Во славу рода! — с воплем вылетел из коридора старик с топором. — За медведей!

В последний момент его свирепое выражение лица сменилось на недоумевающее, а топор вылетел из рук. Неосознанно я высвободил ауру и с легкостью перешел в форму демона. Здесь это вышло так легко и непринужденно, что я сам растерялся.

— Пощадите, не губите, — прохрипел седобородый дед с багровым от напряжения лицом.

— Нам просто нужен выход, — сказал я, возвращаясь в обычную форму.

— Вы были там? Вы видели, что случилось!? — старик подскочил к нам, заставив меня вскинуть топор. — Нет, я не опасен! Просто от господина вестей нет, а значит…

— Все медведи мертвы, — подтвердил я.

— А волчье отродье? Они должны были прийти за нами, — на глазах осунулся дед. — Или вы от них?

— Все мертвы, — покачал я головой. — Вожак волков тоже.

— Понятно, это вы его? — старик метнул взгляд на топор. — Тогда наш клан в неоплатном долгу перед вами, господин. Выходите, все!

Старик рухнул ничком и прижал голову к полу. Из коридора потянулась вереница женщин, детей, старух — все падали на колени и бормотали благодарности.

— Деньги? Артефакты? Оружие? — ухмыльнулся я.

Прежде всего нас отвели в баню, где два старика с такой силой отхлестали меня вениками, что едва не содрали кожу. Затем был короткий ужин, где помянули погибших воинов. Никто не плакал, даже самые маленькие дети. Клан медведей вышел победителем и считалось, что скорбь оскорбит умерших мужчин. Она знали на что идут и за что сражаются.

— Теперь земли и предприятия волков перейдут к нам. — мы с ведьмой и стариком, назвавшимися Глебом Ярославовичем, расположились в кабинете на втором этаже усадьбы. — Наливки? Уверяю, такой вы не пробовали.

Я не отказался от крепкой вишневой наливки и сигареты. Только сейчас заметил, как у меня дрожат пальцы.

— Поскольку именно вы прикончили ублюдка-волка, то можете рассчитывать на любое вознаграждение, — сказал старик.

— Десять миллионов рублей? — спросил я навскидку.

— Двадцать миллионов рублей, так и запишем, — улыбнулся старик. — Госпожа, в том шкафу есть еще бутылочка, если вам угодно.

— Спасибочки, — икнула успевшая наклюкаться Софья.

— Насчет оружия и артефактов уж не обессудьте, но у нас мало чего есть, — развел руками Ярославович. — Все самое ценное давно ушло к демонам, сами понимаете…

— Вообще, я совсем недавно в этом дерьме, может расскажете подробнее? — попросил я.

За полчаса беседы мне удалось узнать больше, чем за время сосуществования с демоном. Чтобы противостоять раю, все темные создания объединялись под началом самых могущественных сил в регионе. Чаще всего центрами влияния становились адские кланы, непосредственно связанные с демонами преисподней. Но не везде, к примеру, в соседней области заправляли вампиры. Клан медведя и волка были в самом низу властной цепочки, по сути являясь дойной коровой.

В нашем городе главным был клан Демьяновых, относящийся к потомкам Аббадона, демона войн, но Глеб Ярославович шепотом сообщил, что за последние сто лет их дела стали совсем плохи. У Демьяновых было не больше десяти Возвысившихся, два престола, и ни одного Великого.

— Те, у кого больше тысячи душ, вроде как, — зевнул Дан. — Но ты уточни, я мог и запамятовать.

Так и оказалось. Низшими считались демоны до ста душ, затем сразу Возвысившееся, а не после трех сотен, как говорил мой «напарник». Три сотни это уже Престолы, а тысяча Великие.

— А у вас сколько душ? — уточнил я у старика.

— В звериных кланах право владеть душами имеет только вожак и шаманы, — усмехнулся тот. — Да и то, все человеческие отходят к демонам.

— Врет, — сообщил Дан. — У шаманов точно был человеческий эйдос.

— Прошу простить, но у меня сейчас очень много дел. Святомир проводит вас в хранилище клана, — сказал Ярославович. — И надеюсь, вы же останетесь сегодня на ночь?

Я кивнул и спустя пару секунд в кабинет вошел один из стариков-банщиков.

Мы снова спустились в подвал, причем мне пришлось тащить на себе ведьму, у которой заплетались ноги. Хранилище располагалось за потайной дверью, открываемой с помощью нажатия определенного кирпича.

Ярославович прибеднялся, ведь добра было навалом. Но демон быстро меня огорчил, сказав, что ничего прям особо ценного здесь нет.

— Худоват ты для медведя, мало вещичек впору будет, — старик деловито ощупал меня. — Топорик-то оставь, он только на перевертышей годен, а в наших краях, сам понимаешь, их не осталось. Да и обращаться с ним не умеешь, по рукам вижу.

Дед принялся рыться в многочисленных ящиках и сундуках, откладывая приглянувшиеся вещи. Пока он отобрал нужное, Софья уже похрапывала, опершись на стену.

Глава 23

— Так, меряй, будем смотреть, если что подладим за ночь, — сказал Святомир. — Сапоги кожаные, с волчьей шерстью, носки металлические, на подкладке оберег супротив холода. Штаны черные, тканые из особого волокна, не скажу из какого, ремесленный секрет, но обычным оружием их не порежешь.

Следом прилетела белая льняная рубаха с оберегом от сглаза, стильный кожаный дублет с металлическими вставками, и полуперчатки с острыми заклепками.

Из артефактов — кольцо с тремя вспышками —