- Чего я должна бояться?

- А я вот боюсь. Сделай мне кофе, будь хорошей девочкой.

- Ну, ты и хам, Новиков! – прикрикиваю. Грудь переполняет от нахлынувшего адреналина. Опять жуткие образы: другие девушки, не хочу быть третьей. Не хочу делить своего человека ни с кем. Я вчера так старалась, провозилась с этим дурацким тортом, а он неизвестно когда пришел. Даже не позвонил. Просто забил на меня.

Поджимаю губы и срываюсь с места, в сторону выхода из кухни. Стараюсь не смотреть на Ника, однако он не дает мне выйти. Хватает за кисть руки и тянет неожиданно к себе на колени.

- Отпусти, - возмущаюсь, меня начинает потряхивать. Ерзаю, сидя у него на коленках, отбиваюсь. Нужно уйти. Прямо сейчас. И пусть хоть с сотнями переобнимается.

- Ох, а ты когда злишься такая сексуальная, Ульяна, - усмехается этот умник, прижимая еще крепче к себе.

- Руки убери, - рычу, впиваюсь ногтями в его плечи, и мы, наконец, сталкиваемся взглядами. Мой - полный огня и его - насмешливый, но безумно спокойный.

- Прекрати ерзать, это очень возбуждает, знаешь ли.

- Да ладно? – вспыхиваю. – Девушки между ног вчера не удовлетворили? Все так плохо, Никита?

- Ну, куда уж им до тебя, - смеется Новиков. Весело ему наблюдать за приливом моей ревности. Бью его в плечо кулачком, раздражаясь от своих перепадов настроения.

- Такие неопытные? Теряешь хватку, Никит, - моя грудь вздымается, а кислород почти не попадает в легкие. Никогда прежде подобного не было, никогда настолько не закипала от ревности.

- Не знаю, - спустя почти вечность отвечает Ник. И этот его ответ ставит меня в тупик. Я резко перестаю ерзать и перевожу на него, полные непонимания, глаза. Смотрю пару секунд, не моргая, а затем решаюсь спросить.

- В смысле?

- Догадайся сама. Кстати, торт выглядит ужасно. Тебе никогда не стать супер кондитером.

- Что? Постой! – восклицаю. Новиков, наконец, убирает ладони с моей талии, и позволяет подняться. Именно позволяет, потому что ведет он себя как полноправный хозяин меня. Во всех смысла данного слова.

- Шарики над головой, конечно, лишнее. Но так уж и быть, по доброте душевой, и широкому сердцу, я готов выпить с тобой за свое здоровье.

Мне кажется, я перестала дышать. Он выбил кислород из легких одним банальным предложением – отметить день рождения. Со мной. Он пробовал торт. Он лег спать рядом со мной. Не было никаких посиделок и девушек. Все это была хорошо приправленная ложь для меня. Только вот зачем? Хотя вряд ли я услышу ответ. По крайне мере, не так быстро, как хотелось бы.

Глава 36 – Ульяна

Это был самый обычный день, самый обычный воскресенье. Но день, который я, кажется, никогда не забуду.

После разговора на кухне, мы с Ником попили чай, обсудили мой торт и дали ему имя «Косячок», потому что его по какой-то неведомой мне причине повело набок. Однако на вкус он был бесподобным, даже Никита признал, хотя откинул парочку шуток в сторону Косячка.

В обед я созвонилась с ученицей, и мы провели полноценное занятие в зуме. Затем с еще одним учеником, а уже ближе к четырем часам, Новиков завалился в зал и напомнил про вино и ужин. На радостях я убежала в спальню, быстро собралась и мы отправились в супермаркет в соседний квартал. Вместе. Впервые.

Я болтала без остановки, казалось, никак не могла успокоиться. Ощущение праздника не покидало ни на минуту. А Ник… он просто молчал, позволяя мне набирать разные непонятные продукты. На самом деле, я никогда не считала себя гением кухни, но ведь интернет никто не отменял.

- Какой кусок лучше? – спросила, когда мы остановились в мясном отделе. Новиков закинул руку мне на плечо и неожиданно чмокнул в висок. Мурашки осыпали спину, каждую клеточку в теле. Я замерла не в силах пошевельнуться, так и продолжала держать в руках упаковку с мясом, пока Никита не выхватил ее и не кинул в телегу.

- Пошли, а то надоело уже бродить по холодильникам, - кинул он, отдаляясь.

В эту минуту мы были настоящей парой. Я была убеждена в этом, а еще чувствовала – мы стали на шаг ближе друг к другу. Словно Ник открыл первый замок в свое сердце, словно протянул мне ладонь и разрешил подняться на первую ступеньку. Радость осознания переполняла грудную клетку, хотелось прыгать, танцевать и постоянно улыбаться.

Ужин мы тоже готовили вместе. Очередное «вместе». Новиков занялся мясом и горячим салатом, а мне доверил пюре и нарезку овощей. Иногда он строго поглядывал за тем, насколько тонкими выходят ломтики и строго качал головой.

- Ты ужасна, перфекционист бы умер рядом с тобой.

- Но ты же далек от идеала, - пожала я плечами, сидя за столом и махая ногами. – Кстати, кто научил тебя готовить, Ник?

- Гугл.

- Он отличный наставник.

- А тебя?

- Сама, ну мама иногда помогала, хотя в периодах ее сложных отношений с мужчинами, мне приходилось учиться многому самой, - честно призналась я, вспоминая детство. Сколько у матери было мужчин? Интересно, она всех их любила чистой и искренней любовью…

- Так это не первый мужик, который у вас живет? – спросил Новиков, взглянув на меня через плечо. Я откусила ломтик огурца, сжимая крепко его в пальцах.

- Не первый.

- Мать тебе не звонила? – очередной вопрос, который загонял меня в тупик. В ответ я молча качнула головой. Хотелось ли мне поговорить с мамой? Однозначно. Несмотря на то, что я испытывала отвращение к дому, и обиду на родительницу, сердце все равно тосковало.

- Салат готов, а мясо будет мариноваться, - сообщил Новиков, выставляя передо мной тарелку с горячим салатом, два бокала под вино и бутылку красного сухого.

- Выглядит очень вкусно, - я улыбнулась, разглядывая содержимое. В воздухе парил бесподобный запах, поэтому я схватила вилку и, не дожидаясь разрешения, попробовала.

- Какая ты нетерпеливая.

- Ошень вкушно, - ответила, с набитым ртом. Никита тоже улыбнулся, мне вдруг показалось, что в его глазах упала очередная броня. Будто что-то в нем просыпалось, давно забытое, наглухо закрытое на тридцать замков. И это что-то пробуждала я.

- Нальешь? – обхватив ножку бокала, я протянула его, намекая на